Chapitre 3

En repensant à ce qui s’était passé la veille au soir, Sophie ressentait une hésitation diffuse, difficile à nommer. « Tu es rentré à quelle heure ? » a-t-elle finalement demandé.

Alexandre a répondu sans la moindre hésitation. « J’ai été retenu jusqu’à l’aube. Je me suis dit que tu avais bu hier, que ton estomac devait être en mauvais état, alors je me suis levé plus tôt pour aller t’acheter des croissants de ta boulangerie préférée et un chocolat chaud. »

En voyant cette expression détendue, presque repue, sur son visage, le cœur de Sophie s’est enfoncé brutalement. Ce qu’elle attendait autrefois avec tant d’impatience lui donnait désormais la nausée. Elle en éprouvait un profond regret. Elle n’aurait pas dû boire…

Voyant qu’elle restait silencieuse, la voix d’Alexandre s’est adoucie encore davantage. « Pourquoi avoir bu autant toute seule ? Est-ce que j’ai fait quelque chose qui t’a mise en colère ? »

Bien plus que de la colère. Après un long moment, Sophie a inspiré profondément, comme si elle avait rassemblé toutes ses forces. « Alexandre, il faut qu’on parle. »

À ces mots, il a semblé enfin prêter attention à son trouble. Il a légèrement froncé les sourcils, mais a aussitôt détourné la conversation. « Tu as l’air pâle, ça ne va pas ? » Il s’est assis au bord du lit et a instinctivement tendu la main vers son front. Sophie a tourné la tête par réflexe pour l’éviter.

La main d’Alexandre est restée suspendue dans l’air. Il n’a pas retiré sa main. Au contraire, il a saisi son visage, l’a obligée à le regarder, puis a doucement posé son front contre le sien.

Leurs souffles se mêlaient, si proches l’un de l’autre. Et pourtant, Sophie avait l’impression qu’un gouffre insondable les séparait.

« Pas de fièvre », a-t-il enfin soufflé, soulagé. Il s’est redressé et a doucement caressé sa joue du bout des doigts. « Ce doit être la gueule de bois. La prochaine fois, ne bois pas autant. » Sans attendre sa réponse, il a tranquillement disposé le petit-déjeuner : des croissants encore tièdes, du pain perdu aux fruits rouges, tout ce qu’elle aimait.

« Aujourd’hui, je suis entièrement à toi », a-t-il dit en levant les yeux vers elle, le regard tendre. « On peut parler de tout ce que tu veux. Mais avant… » Il a posé devant elle un bol en porcelaine blanche, couvert d’un couvercle, puis l’a lentement soulevé. L’arôme riche et onctueux d’une soupe crémeuse aux champignons s’est aussitôt répandu dans la pièce. C’était un petit-déjeuner préparé spécialement pour son anniversaire, décoré avec soin au centre de l’assiette. « Joyeux anniversaire, ma princesse. »

La vapeur chaude a brouillé la vue de Sophie, et les larmes étaient sur le point de déborder. Elle lui en voulait — pour cette facilité à jouer la comédie — et elle s’en voulait à elle-même, d’avoir été manipulée tout en éprouvant encore de la reconnaissance.

Voyant ses yeux rougis, Alexandre a cru à de l’émotion. Il a aussitôt libéré une main pour lui tapoter doucement la tête, avec une affection familière. « Allez, ma petite pleurnicheuse, ne pleure pas. Si tu gonfles les yeux, tu ne seras plus jolie sur les photos tout à l’heure. »

Sophie a violemment réprimé le tumulte qui la submergeait. Elle a fait comme si de rien n’était, pris le bol et saisi la cuillère, remuant lentement la soupe épaisse. La cuillère montait et descendait. Son cœur, lui, sombrait toujours plus. Les yeux baissés, feignant l’indifférence, elle a demandé d’un ton neutre. « Qu’est-ce que tu faisais hier après-midi ? »

À peine la question posée, une sonnerie de téléphone inconnue a brusquement retenti. Le sourire doux sur le visage d’Alexandre s’est figé une fraction de seconde, avant d’être aussitôt revenu. « Désolé, mon amour, je dois répondre », a-t-il dit calmement. Il a pris son téléphone et est sorti de la chambre, prenant même soin de refermer la porte derrière lui.

La main de Sophie s’est immobilisée sur la cuillère. Il y avait eu une sonnerie. Or, le téléphone d’Alexandre était toujours en mode vibreur. Il n’y avait qu’une seule exception : les contacts bénéficiant d’une alerte spéciale. Et autrefois, elle seule avait eu ce privilège.

Une seconde avait suffi pour qu’elle comprenne. Cet appel venait de Lina. Sophie a reposé le bol, a rapidement enfilé son peignoir et, pieds nus, s’est approchée du salon. La porte était entrouverte, juste assez pour lui permettre d’apercevoir l’ensemble de la pièce.

Alexandre se tenait devant l’immense baie vitrée. Son expression était grave, teintée d’une nervosité difficile à dissimuler. On ne savait pas ce qui avait été dit à l’autre bout du fil, mais il s’est aussitôt dirigé vers l’entrée. Puis, après deux pas, comme frappé par un souvenir, il s’est brusquement arrêté, a raccroché et est revenu vers la chambre.

Sophie s’est précipitée sur le lit et s’est enroulée dans la couette.

La porte s’est ouverte. « Chérie, il y a un problème urgent chez un client, je dois y aller tout de suite. » Il a lâché ces mots et s’est déjà retourné.

Autrefois, même le jour de son anniversaire, Sophie l’aurait compris et l’aurait encouragé à partir travailler. Mais cette fois, elle l’a regardé sans expression. « Tu n’avais pas dit que tu passerais toute la journée avec moi ? »

Alexandre s’est retourné, a instinctivement froncé les sourcils. « Je travaille comme un fou, ce n’est pas pour que tu aies une meilleure vie ? Au final, tout ce que je fais, c’est pour toi. »

Cette rengaine, elle l’avait entendue pendant quatre longues années. Sophie l’a calmement interrompu. « Si tu pars maintenant, une fois rentré, nous divorcerons. »

Alexandre l’a regardée, stupéfait. Il est resté figé un long moment avant de reprendre ses esprits, la voix montant malgré lui. « Tu veux divorcer avec moi ? »

Sophie n’a pas répondu.

La colère est montée aussitôt en Alexandre, et les mots sont sortis sans retenue, « Sophie, tu es devenue folle ? Pour une broutille pareille, tu veux divorcer ? »

Sophie a repris ses propres mots, d’un ton parfaitement égal. « Puisque ce n’est qu’une broutille, annule. »

Le visage d’Alexandre s’est assombri instantanément. Le téléphone a sonné de nouveau. Cette fois, il n’a même pas jeté un regard et a directement raccroché.

Il a inspiré profondément, sur le point de dire quelque chose, mais Sophie a parlé avant lui. « Si tu ne peux vraiment pas annuler, alors emmène-moi avec toi. Je ne te causerai aucun problème. »

Elle savait très bien qu’il refuserait. Leurs regards se sont croisés, et le silence s’est installé pendant une bonne trentaine de secondes. Finalement, Alexandre a laissé échapper un long soupir. « Change-toi. Je t’attends. »

Le cœur de Sophie a semblé être transpercé par quelque chose. Il préférait donc courir le risque d’être démasqué plutôt que de renoncer à voir Lina. À ce point-là… Il ne pouvait vraiment pas s’en détacher ?

Avant qu’elle n’ait eu le temps de reprendre ses esprits, Alexandre lui a soudain lancé, d’un ton irrité. « Dépêche-toi de te changer ! »

Sophie a sursauté. C’était la première fois que cet Alexandre, toujours si doux avec elle, laissait transparaître une telle impatience.

Elle n’a plus dit un mot. Elle s’est levée en silence, est sortie de sa valise une robe des plus simples et l’a enfilée. Ils sont ensuite descendus l’une derrière l’autre et sont montés dans la voiture.

Alexandre s’était déjà calmé. Il a tourné la tête vers Sophie assise sur le siège passager, a volontairement adouci son attitude et a libéré une main pour la poser sur la sienne. « Pardon, mon amour. Ce client est très important pour notre entreprise. Je ne voulais pas vraiment te parler sur ce ton tout à l’heure, c’était de ma faute. Ne sois pas fâchée. Ce soir, je t’ai préparé une surprise. Je te promets que tu vas l’adorer. »

Sophie a retiré sa main de la sienne et a inspiré profondément. « Je ne suis pas fâchée. » Cette absence de réaction a fini par faire perdre à Alexandre toute envie de la ménager. Il a retiré sa main, le visage fermé, et tout en conduisant, a rapidement tapé un message sur son téléphone d’une seule main.

Sophie a aperçu son geste du coin de l’œil. L’agacement en elle s’est accentué encore, et elle a simplement fermé les yeux.

Une heure plus tard, la voiture s’est arrêtée devant un immeuble de bureaux. Une fois descendus, Alexandre a naturellement saisi la main de Sophie. Elle a tenté de se dégager à deux reprises, en vain, et a fini par se laisser faire. Ils sont entrés dans le hall et ont pris l’ascenseur jusqu’au douzième étage.

Les portes se sont ouvertes. Un homme en costume se tenait à l’entrée. À la vue d’Alexandre, il s’est respectueusement incliné. « Monsieur Durand, par ici, s’il vous plaît. »

Alexandre a hoché la tête et est entré dans la salle de réception en tenant toujours Sophie par la main.

Juste avant de passer la porte, Sophie a remarqué une silhouette qui entrait dans le bureau voisin. Un profil aperçu furtivement. Elle ressemblait à Lina.