Oeil pour oeil

無事に出産を終えた、その直後のことだ。

夫・西園寺翔太（さいおんじ しょうた）と、私・高嶺美月（たかみね みつき）が学費を支援している女子学生・春日莉乃（かすが りの）が、私の病室の外で抱き合い、キスをしていた。

赤ん坊の火がついたような泣き声が響き、二人は弾かれたように体を離した。

慌てて病室に飛び込んできた翔太。その首筋には、くっきりと生々しいキスマークが残っている。

私はそれを見ても、あえて何も言わなかった。

遅れて顔を見せた女子学生の唇は、赤く腫れている。彼女は私に向け、挑発的な笑みを浮かべてみせた。

後日。

私は彼女のSNSの投稿を目にした。

動画の中で、彼女は笑顔で我が子をあやしながら、自分を「ママ」と呼ばせようとしている。

「ほら〜、ママって呼んでごらん？ママだよ〜」

翔太は苦笑しながら、彼女をたしなめる。

「こら。俺の奥さんは一人だけだぞ。少しは弁えろよ」

すると彼女は甘えた声を出し、彼に抱きつくと、そのまま唇を重ねた。

私の指先が一瞬、止まる。

……すぐに画面収録ボタンを押した。

これらはすべて、証拠になる。

離婚裁判で、私がより多くのものを勝ち取るための、決定的なカードとして。

……

昏睡状態から、ふと意識が浮上した。

真っ先に視線を向けたのは、傍らのベビーベッドで眠る我が子だ。

愛しさから口元に笑みを浮かべようとした、その時だった。病室の入り口から、何やら艶めかしい物音が聞こえてきたのは。

その女の声には、嫌というほど聞き覚えがある。

私が学費を支援している苦学生、莉乃だ。

そして彼女が甘ったるい声で呼ぶ。「翔太さん」

それは紛れもなく、私の夫の名だ。

私は呆然とし、一瞬、幻聴ではないかと我が耳を疑った。

だが、続く男の声が残酷な現実を突きつける。

昨夜、私の耳元で優しく労わりの言葉を囁いた男が、今は下世話な笑い声を上げているのだ。

「何ビビってんだよ。あいつはまだ麻酔が効いてるから、起きやしないって」

ドンッ、と鈍い音が響く。

莉乃が翔太に抱き上げられ、その背中がドアの透明なガラス部分に押し付けられたのだ。

ガラス越しに、二つの人影が絡み合うのが見える。

頭の中がぐちゃぐちゃにかき回されるようだった。

潮が満ちるような息苦しさに溺れそうになる。

夫と支援学生、二重の裏切りによる絶望で、呼吸さえままならない。

母子の勘が通じたのだろうか。

ベビーベッドの息子が、突然火がついたように泣き出した。

その泣き声に、外の二人は慌てふためく。

翔太は迷わず莉乃を下ろし、ドアを開けて入ってきた。

私と目が合い、彼は一瞬ギョッとして固まった。

「美月、目が覚めたのか？」

顔に浮かんだ一瞬の焦りと気まずさを、私は見逃さなかった。爪が掌に食い込むほど拳を握り締める。

けれど、私は表情に出さない。

ただ淡々と答えた。

「ええ……うるさくて、目が覚めちゃった」

その言葉に、翔太は安堵の息を漏らす。

彼は屈み込み、ベッドの子供をあやし始めた。

その拍子に、首筋に残る赤々としたキスマークが露わになる。

それは嫌でも私の視界に飛び込んできた。

涙がこぼれ落ちないよう、必死に堪える。

視線を逸らし、ふと入り口の方を見た。

そこには、私に向けて嘲笑を浮かべる莉乃の姿があった。

私の視線に気づいても悪びれるどころか、その笑みはますます深くなるばかりだ。

今まで違和感を抱いていたすべての出来事の答え合わせが、この瞬間になされた。

以前の私は、莉乃が若くして苦労していると思い、同情してよく家に招いていた。

妊娠して私が動きづらくなると、彼女は進んで私の手からフルーツの皿を受け取り、書斎で仕事をする翔太へ差し入れに行ってくれていた。

最初こそすぐに戻ってきたものの、次第に彼女が書斎に滞在する時間は長くなっていった。

ある時、書斎のドアをノックすると、彼女は翔太の机のすぐ傍に立ち、私に向けて満面の笑みを向けてきた。

「あら、美月さん。どうされたんですか？」

翔太は横を向き、顔についた何かを慌てて拭っていた。

私は深く考えもせず、笑って言ったものだ。

「翔太さんは仕事で忙しいのよ。下にいらっしゃい、私がおしゃべり相手になるから」

莉乃は翔太を見つめ、意味ありげに笑った。

「ええー？美月さん。翔太さんがしてくれる『遊び』は、美月さんには真似できないと思いますけど？」

その言葉に、翔太は眉をひそめた。

「何を訳のわからないこと言ってるんだ？ほら、さっさと美月と下に行け。邪魔するな」

彼は私を庇ったのだと、その時は思った。

彼の瞳の奥にある後ろめたさに、私は気づけなかったのだ。

ましてや、「なんでそんなに怒るのよ。ほら莉乃ちゃん、行こう」なんて笑ってとりなしていたなんて。

今思えば。

二人はあの頃から、すでに爛れた関係にあったのだ。

翔太は私の表情の変化に気づいていない。

彼は莉乃の手から保温容器を受け取ると、優しい夫の顔で微笑んだ。

「せっかく目が覚めたんだ、何か少しお腹に入れようか。君のためにおでんを作ってきたんだ」