“Alex, sa tingin mo ba ay makukuha natin ang shares ng subsidiary company sa City South nang walang sagabal?” Ang puso ni Dorothy ay puno ng nakakatakot na pananabik.Habang tinatapik ang briefcase, na dala-dala niya, sinabi ni Alex, “‘Wag kang mag-alala, nangangako ako.”Ang kontrata na pinirmahan ni Waylon Realty kanina ay nakalagay sa loob ng briefcase.Ngumisi hanggang tainga si Dorothy habang ang maganda niyang mga mata ay nakabukas nang bahagya.Sa sandaling ‘yon, si Alex ay bahagyang natuliro.Dahil, matagal na simula noong maglabas si Dorothy ng ganoong masayang pagtawa sa harap niya.Bigla siyang lumapit. Pagkatapos umabot upang hawakan ang kamay ni Dorothy, sinabi niya, “Dorothy, salamat sa lahat ng suporta mo nitong mga nakaraan. Mula sa araw na ‘to, hinding-hindi na kita bibigyan ng mabigat na responsibilidad nang mag-isa. Tutulungan kitang buhatin ‘to para hindi ka na maghirap pa.”Noong maramdaman ni Dorothy ang katapatan sa hawak ni Alex, napuno siya ng lungkot at ninais
“.....”Natawa rin si Benny. “Dorothy, sa tingin mo ba talaga na ang Assex Construction ay maglilipat ng 70% ng subsidiary company shares sa City South sa ‘yo? Masyado kang mangmang. Umasa ka lang.”“Ano?” Napahiyaw sa gulat si Dorothy, “Peke ang kontrata na ‘to?”Tumawa si Madame Joanne na parang isang manok. “Siyempre, peke ‘yan. Hindi kailangan ng Pamilya Assex ng mga taong walang utang na loob tulad mo. Dorothy, masyado kang ambisyosa. Ang lakas naman ng loob mo na sakupin ang subsidiary company sa City South? Ano’ng kwalipikasyon ang mayroon ka? Sino’ng nagbigay sa ‘yo ng lakas ng loob na gawin ‘yon? Ang basura na ‘tong nakatayo sa tabi mo? Mula ngayon, ang linya ng pamilya mo ay hindi na bahagi ng mga Assex. Tanggal ka na sa Pamilya Assex.”“Ano? Lola, paano mo nagawang sirain ang pangako mo?” Si Dorothy ay malapit nang umiyak.Sinabi ni Madame Joanne, “Bakit ko tutuparin ang pangako ko kapag pinapangalagaan ang walang hiya at masasamang taong tulad mo? Hindi ka karapat-dapat na
“Ano? Pinirmahan ‘yon ng talunan na ‘to?”“Paanong siya, sa lahat ng mga tao, na magkaroon ng ganoong kapangyarihan?”“Paano niya nagawang pirmahan ang kontrata na ‘to kung walang iba ang may kaya ‘yon gawin?”Hindi makapaniwala ang mga Assex sa kanilang naririnig.Sinuri ni Alex ang oras at sinabi, “Limang minuto na ang nakalipas. May sampu pa kayong minuto… At saka, kaya ko ‘to pirmahan at hindi niyo ‘yon kaya dahil may utang sa ‘kin na pabor si Charles Carter.”Agad na nagsimulang sumigaw si Emma. “Imposible! Tumigil na kayo sa panloloko palabas dito! Sino ka ba, ha? Isa kang kahihiyan sa mga Rockefeller. Pinagtaksilan ng mga magulang mo ang bansa natin, kaya maitutulad ka lang sa isang daga sa kalsada. Kung hindi ka panay asa kay Dorothy, matagal na sigurong patay ang nanay mo! At namatay ka na rin sa gutom. Kaya, sino ka ba sa tingin mo, huh? Imposibleng may utang sa ‘yo na paber si Charles Carter. Masyado mong minamalaki ang halaga mo…”Nang may malamig na mga mata, sinugod ni Al
Sumagot ang matandang babae. “Tanga ka. ‘Wag kang mag-alala, alam ko ang ginagawa ko.”Nagpaliwanag si Benny. “Ang CEO ng Waylon Realty, si Ginoong Carter ay talagang tumulong kay Alex para lang tulungan si Dorothy na makuha ang branch mula sa City South. Ang ibig sabihin nito ay malapit sila. Kung si Dorothy ang pumirma nito, baka ginamit niya ang katawan niya para himukin si Carter. Pero kung si Alex ang gumawa no’n, maaaring ito ay may ibang dahilan. Maaaring nagtrabaho si William Rockefeller para kay Charles Carter noong buhay pa siya. Kung gagamitin natin ang relasyon nila, ang Pamilya Assex ay magagawang makipagtulungan sa Waylon Realty.”Samantala, kapapasok lamang ni Dorothy sa kotse nila. “Ang biglang pagbabago ng ugali ni Lola malamang ay dahil sa relasyon mo kay Ginoong Carter. Gusto nilang makipagtulungan kay Ginoong Carter gamit ka para mapaganda ang partnership nila.Sinabi ni Alex. “Asa siya. Ngayong may buong kontrol ka na sa branch sa City South, magagawa mong mapalaki
Ang mga mata ni Alex ay biglang nagpakita ng masamang tingin. Hinila niya si Dorothy sa likod niya, hinaharangan siya mula sa mga lalaki.“Mag-ingat ka!” Si Dorothy ay kinakabahan at nag-aalala. Wala siyang ideya na si Alex ay hindi na kasing hina ng dati. Ang mga security guard na ‘to ay hindi na kasing lakas niya.Sa isang kisapmata lamang, ang mga guard ay nasipa sa kanilang mga tiyan. Bumagsak sila sa lupa at hindi na nakabangon pang muli.“Tanggal na kayong lahat!” Sabi ni Alex noong maglakad siya patungo sa kumpanya nang hawak si Dorothy.Ang karamihan sa mga empleyado na nakaupo malapit sa bintana ay nasaksihan ang insidente na ‘to. Sila ay nagulat at ang kanilang mga bibig ay nakanganga. Ang balita ay mabilis na kumalat sa buong kumpanya.“Diyos ko, tingnan niyo! Nagbabalik na si Binibining Assex! Nagdala pa siya ng lalaki at binugbog no’n ang mga security guard!”“Sandali, aling Assex?”“Ito ang mga larawan, siya ang dati nating general manager, si Dorothy Assex?”“Ano? May di
Walang kontrol na umiyak si Shermaine. Gayunpaman, hindi man lang ninais ni Dorothy na tumingin sa kaniya. “Sabihin niyo sa lahat ng mga nakakataas na magkakaroon kami ng pagpupulong sa unang meeting room.”Ang balita na ‘to ay nagsanhi ng gulo sa kumpanya. Maraming mga empleyado ang humiyaw rin nang malakas. Ang lahat ay hindi naglakas-loob na labanan si Emma kahapon kasi ayaw nila ng gulo. Gayunpaman, sa kabila ng kanilang kaduwagan, kumakampi pa rin sila kay Dorothy.Si Alex naman, sa kabilang banda, ay wala man lang ginawa sa sandaling ‘yon.Tumingin siya kay Shermaine na lubos na hindi nasisiyahan at umiiyak pa rin. Umiling lamang nang mahina si Alex at naglakad palayo.Sa sandaling ‘yon, isang yayamaning kotse ang dumating sa harap ng kumpanya. Isang lalaki at isang babae ang lumabas ng kotse.Ang lalaki ay may suit at mukhang malinis, at ang babae ay si Beatrice Assex.Bakit sila narito?Upang mag-alok.Ang mga security guard sa harap ng gusali ay natanggap ang balita ng pagbawi
Ang babae ay si Maya Howards, isang university senior ni Alex. Siya ay mas matanda nang isang taon kaysa kay Alex at isa sa mga pinakasikat na mga babae sa kaniyang taon. Mayroon siyang talino at ganda, literal na isang hiyas sa eskwela.Siya ang student council president sa kaniyang ikatlong taon hanggang sa makapagtapos siya; matagumpay na nag-aayos ng maraming malalaking events sa eskwela; isang social butterfly; at mayroong malakas na diwa. Siya ay pinupuri ng lahat sa eskwela at isang tunay na kahanga-hangang babae.Pagkatapos ng unibersidad, hiniling sa kaniya ni Alex na tulungan si Dorothy na buohin ang kumpanya na ‘to, ang branch sa City South. At ginawa nga niya, binubuo ito sa kung ano ito ngayon. Si Maya ang pinakamahusay na assistant ni Dorothy.Gayunpaman, hindi madalas si Maya sa kumpanya. Madalas niyang pinapangunahan ang isang pangkat upang mag-ayos ng mga event sa ibang lugar. Hindi inasahan ni Alex na makikita niya si Maya ngayong araw.“Alex, ano’ng nangyari sa pagit
Lubos na natuwa si Beatrice. “Salamat, Felix!”Si Felix ay nakatitig sa matangkad na gusali, nagmamalaking nakangiti.Gayunpaman, ang hindi niya alam ay ang kaniyang ama ay papunta na sa kanila, sa kabila ng pagkakaroon ng cast sa kaniyang binti. Ang nagmamaneho ay ang kaniyang bodyguard, si Jay Sanders.Si Jay ay tatlumpung taong gulang na at mahusay sa pakikipaglaban dahil dati siyang isang first runner-up sa national kickboxing competition. Siya ay lubos na nalilito kung bakit kailangan ni Edgar na magmadaling humingi ng tawad sa iba kahit na wasak ang kaniyang binti. Nagtanong siya, “Ginoong Shepherd, hindi ka pa magaling. Kahit na gusto mong humingi ng tawad, hindi ba’t pwede ka namang maghintay hanggang sa maayos ka na? Mahalaga ang kalusugan mo.”Nababalisa si Edgar, “Bakit nga ba? Ang g*gong Felix na ‘yon ay gusto tayong ipapatay! Nagpopropose siya sa asawa ni Lord Rockefeller. Ngayong gusto akong papuntahin ni Lord Lex Gunther doon, paano akong hindi magmamadali?”Nang marinig