Superb Son-in-law

一度の交通事故で、桐生泉美（きりゅう いずみ）は三年間、昏睡状態に陥った。

そして目を覚ますと、誰もが口をそろえて言った。

――彼女は変わってしまった、と。

かつては白川京祐（しらかわ けいすけ）の後を追いかけてばかりだった彼女が、今では何日も自分から京祐を訪ねることはない。

京祐が病気で入院したと聞いても、お見舞いの花でも頼んで送るだけ。

彼の帰宅が遅くても理由を尋ねず、外に女がいるという噂が流れても、まるで気に留めない。

そんなある日、彼女はホストクラブで人気ホストと酒を飲んでいた。

すると隣にいた親友、桜庭夏澄（さくらば かすみ）が、一枚の写真を送ってきた。

豪華絢爛なパーティー会場。

入口では、京祐が一人の女性の肩を抱き、もう一方の腕には幼い子供を抱え、来客を笑顔で迎えていた。

頭上の大型スクリーンには、祝賀の文字が映し出されている。

【白川様、ご子息ご誕生おめでとうございます】

親友が興味津々に身を乗り出す。

「みんなあなたが『もう京祐のことなんて気にしてない』って言ってるけど、私は信じないわ。あの替え玉の女との間に子供までできたのよ？それでも平気なの？」

泉美は眉を軽く上げると、無造作に数枚の現金をホストのズボンへ差し込み、ソファから立ち上がった。

「どうして気にしないと思うの？」

彼女はふっと笑った。

「夫に跡取りができたんだもの。妻である私が――祝いに行かなくちゃ」

夏澄が泉美について急いで現場へ駆けつけた瞬間、さっきまで騒がしかったホールは一気に静まり返った。

泉美が怒りを爆発させれば、周りの人間まで巻き込まれることを誰もが分かっていた。

何しろ、彼女の気性の荒さは誰もが知っている。

幼い頃から桐生家で目に入れても痛くないほどに大切に育てられてきた令嬢。

傲慢で、頑固で、少しの欠点も許さない性格だった。

自分の目に少しでも気に入らないものが映れば、世間を騒がせるほど大ごとにする。

そんな彼女が現れたのを見て、京祐は眉をひそめた。

「泉美、お前……俺を尾行したのか？俺のことなんて気にしてないって言ってたくせに、こっそりついて来るなんて何のつもりだ？もう説明しただろ。俺と由梨は――」

「知ってるわ」

泉美は彼の言葉を遮った。

「私は三年間、眠っていた。その三年の間に、あなたは私の身代わりだった池田由梨（いけだ ゆり）を愛するようになって、彼女との間に子供まで作った」

彼女はそう言って、薄ら笑いを浮かべた。

「あなたは彼女に子供を中絶させようとした。でも彼女は病院から逃げ出して、誰にも知られないように子供を産んだ。

もう産まれてしまった以上、捨てるわけにもいかない。

だからお宮参りをして一カ月のお祝いパーティーを開いた。全部知っているわ」

その声には怒りも、悲しみもなく、あまりにも穏やかだった。

しかし、由梨のほうは、恐怖で体を震わせていた。

彼女は子供を抱いたまま、ドンッと床に膝をついた。

「ごめんなさい、奥様……！わざとじゃないんです。

ただ、小さな命を傷つけることができなくて……

だから、この子を中絶することができなかったんです。どうか許してください！」

しかし泉美は彼女を見向きもしなかった。

ただ、由梨の腕の中にいる子供へ手を伸ばし、小さな頬にそっと触れようとした。

その瞬間――

京祐が彼女の手を強く掴み、引き離した。

「何をするつもりだ？これは俺の子だ！

この子は何も悪くない。何かあるなら俺に言え！」

京祐の両親もたまらず口を挟んだ。

「そうだ、泉美さん。これはただの事故だったんだ。あなたがいつ目を覚ますかなんて、誰にも分からなかっただろう？それに白川家には跡継ぎが必要なんだ」

「子供が生まれたからといって、あなたの立場が変わるわけじゃない。あなたはずっと白川家の嫁だよ」

その言葉を聞いて、泉美はふっと笑った。

「皆さん、どうしてそんなに慌てているの？

私がこの子に何かするとでも言った？」

彼女はバッグから分厚いご祝儀袋と誕生石があしらわれた小さなペンダントを取り出した。

そして、それを子供の布団の中へそっと入れた。

「いい子ね。元気で、幸せに大きくなるのよ」

その行動に、その場にいた全員が呆然とした。

京祐でさえ眉を寄せる。

「……怒ってないのか？」

「怒ってないわ」

泉美は微笑んだ。

「池田さんは白川家の子供を産んでくれた。喜ばしいことじゃない。どうして私が怒る必要があるの？

もういいわ。あなたたちは続けて。私のせいでせっかくのお祝いを台無しにする必要はないから」

そう言い残し、泉美はパーティー会場を後にした。

春の終わりの夜、風はまだ少し冷たかった。

泉美は足早に歩いていく。

八センチのハイヒールを履いた夏澄は、必死に彼女を追いかけた。

彼女が路肩に停められたロールスロイスに乗り込むと、夏澄もすぐ後を追って車内へ入った。

そして乗り込んだ瞬間――

泉美の額に手を当てた。

「熱はない……泉美、あなた本当にどうしたの？

事故に遭ってから、まるで別人みたいじゃない。

旦那さんが他の女と子供を作ったのよ？なのにどうして何も反応しないの？

相手は京祐よ！あなたが十年間愛し続けた京祐！

昔のあなたなら、絶対に飛び込んでいって、あの女を平手打ちしていたでしょう？」

泉美は彼女の手をそっと払いのけ、赤い唇を吊り上げた。

「あなたも言ったじゃない、それは昔の話だって。

昔の泉美は……あの事故の日に死んだのよ」

意識不明だった三年間、泉美は平行世界へ迷い込んでいたことを誰も知らなかった。

その世界で彼女は、京祐と三十年間の人生を共にした。

平行世界の京祐は、本当に由梨と浮気をしていた。

そして彼女との間に子供までいた。

それを知った泉美は狂ったようにパーティー会場の調度品を壊し、由梨のもとへ駆け寄り、何度も彼女を叩いた。

泣き叫びながら、京祐に母子を追い出せと迫った。

けれど京祐は拒んだ。

それでも泉美は、あらゆる手段を使って由梨とその子供を追い出そうとした。

しかし最後に待っていたのは――

京祐からの復讐だった。

彼は自分の権力を使い、絶えず桐生家を追い詰めた。

そしてついには、桐生家は破産。

両親はその衝撃に耐えきれず、自ら命を絶った。

泉美自身も、心も身体もボロボロにされた末に、後を追うようにビルから飛び降りた。

そして次に目を覚ました時――

彼女は現実の世界へ戻っていた。

最初は、昏睡中に見たすべてはただの夢だと思っていた。

けれど……

京祐が本当に、あの身代わり女と関係を持っている姿を目にした瞬間、彼女は完全に悟った。

天はもう一度、人生をやり直す機会をくれたのだ。

ならば、今度こそ大切にしなければならない。

京祐がクズなら――

ゴミを捨てるように、彼を捨てればいい。

彼女、桐生泉美は、誰にも愛されないような女ではない。

そう思った彼女はスマホを取り出し、平行世界で自分の遺体を引き取ってくれた男へメッセージを送った。

【京祐とは7日後に離婚する予定よ。その時……私と結婚届を出す？】