Swindled By Hubby Who Faked His Death

婚姻届を出すその日、小野寺英二（おのてら えいじ）は約束を破った。

役所の前で一日中待ちぼうけを食らった長澤若菜（ながさわ わかな）に送られてきたのは、彼の秘書・皆川友香（みなかわ ともか）からの写真だった。

写真の中では、若い秘書が英二の上にまたがり、首に腕を回し、夢中でキスを交わしている。

【ごめんなさい、若菜さん。英二さんがどうしても、傷ついた私の心を慰めたいってね。気にしませんよね？】

英二を問い詰めると、返ってきたのは苛立ちに満ちた言葉。

「友香は俺のために献血してくれたんだ。一度付き添ってやったくらいで、何だって言うんだ？なんでそんなに器が小さいんだ？」

もう失望した私は、向き直り、英二の兄・小野寺賢一（おのてら けんいち）に電話をかけた。

「ねえ、まだ私と結婚する気はあるの？」

電話の向こうで、賢一は少し黙ってから、ゆっくりと口を開く。

「本気か？」

「もちろん」

私の声には迷いがない。

「ただ、まだ私と結婚する気があるかどうか……」

「今、海外にいるんだ。一ヶ月……いや、半月だけ時間をくれ。帰国したらすぐに結婚しよう」

「ええ、待ってるわ」

電話を切った後、スマホに送られてきた写真に目を落とし、静かに画面を消した。

五年の恋も、結局は新鮮さには敵わなかった。

……

英二が帰宅したのは、もう真夜中。

私は彼に近づかず、ただ黙々と自分の荷物をまとめている。

残された時間は半月だけでも、彼とこれ以上無駄な時間を過ごしたくない。

「水を持ってこい。それからパジャマもだ」

英二の口調は、どこまでも偉そうで、私に一瞥もくれなかった。

いつも私を使用人のように扱う。

そしてパジャマを持ってこさせるのは、彼なりのご褒美だ。

今夜は私と同じ部屋で寝てもいい、という意味だから。

以前の私なら、期待していたかもしれない。

でも今の私の心は、何の波も立たず、ただ自分の身の回りのものや服を黙々と片付けている。

しばらくして、英二がバスルームのドアを開け、私が無反応なことに気づくと、眉をひそめ、少し不満げな声を出す。

「まだ行ってないのか？聞こえなかったのか？」

「しばらく実家に帰るわ」

私は静かにスーツケースのジッパーを閉める。

彼の兄と結婚することは、まだ伝えていない。

手元にあるスーツケースを見て、英二は何かを察したのか、眉間のしわをさらに深くし、深いため息をついた。

「いい加減、わがままを言うのはやめてくれないか？」

その口調は平然としていて、まるで些細なことでも話しているかのようだ。

「友香は俺に献血してくれたんだ。ある意味、命の恩人なんだよ。年に一度の誕生日なんだから、一緒にいてやってもいいだろ？たかが婚姻届を出してないだけじゃないか。些細なことで嫉妬するなんて、どうかしてるぞ？」

些細なこと？

私は思わず自嘲の笑みを浮かべる。

彼にとって、私との結婚は、ただの些細なことだったのだ。

赤の他人の誕生日よりも、重要ではないこと。

どうやら、私が長年、あまりにも卑屈に愛しすぎていたせいで、彼はこんなにも無神経になれたのだろう。

英二の心の中では、私が何をするにも彼が中心であるべきだと、本能的に思っていたのかもしれない。

でも、もう疲れた。

こんな、塵のように卑屈な愛は、もういらない。

私が黙っているのを見た英二は、そばに近づき、そっと私の腰を抱きしめ、優しい声で言った。

「もういいだろ。こんな些細なことで実家に帰るなんて言うなよ。婚姻届なんて、いつでも提出できるじゃないか。たかが紙切れ一枚だろ？なんでそんなに気にするんだ？」

私の頭の中で、何かがプツンと切れた。

これは、歩み寄っているつもり？

「紙切れ一枚だって！？」

私はもう心の怒りを抑えきれない。

「あなたにとっては、私たちの結婚より、あの女の誕生日の方が大事だってこと？」

「当たり前だろ！」

英二は不満そうに私を睨みつけ、ほとんど間髪入れずに答えた。

喉まで出かかった言葉が、ぐっと詰まる。

私は信じられないという顔で彼を見つめる。

どうして彼は、こんなにも平然とそんなことが言えるのだろう？

英二の当然といった表情を見て、私はふと、心が軽くなるのを感じた。

まるで心の中にあった大きな石が、どすんと落ちたようだ。

「それなら、そんな紙切れ一枚、もらわなくてもいいわね」

そう言って、私は寝室に向かい、ドアを力強く閉める。

バタンという大きな音と共に、私の心も重く地面に落ちて、粉々に砕け散った気がした。

「若菜、意地を張るなよ。いつ婚姻届を出さないなんて言った？」

英二がドアの外で、いらいらとつぶやくのが聞こえる。

「これまでの付き合いを考えろよ。俺に対して、それっぽっちの信頼もないのか？

少しは俺の立場になって考えてくれないか？」

私が返事をしないでいると、彼は怒ってドアを蹴飛ばし、背を向けて出ていった。

それに対しても、私は少しも驚かない。

これまでの喧嘩は、いつも私が先に折れていたから。たとえ彼が何か間違ったことをしても、最後は私が折れて、彼に歩み寄りのきっかけを与えていた。

今日、彼が自ら折れてくれただけでも、前代未聞のことだ。

彼が私のように、必死に許しを請うことなんて、あり得ないのだから。