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2026-01-05 15:31:03MARI
Mes mains refusaient de se calmer.
Je rejoignis mon bureau en pilote automatique, le sourire figé, le cœur cognant si fort qu’il faisait trembler mes lèvres.Dès que plus personne ne me regarda, j’arrachai mon téléphone du tiroir.
—Je reviens tout de suite, murmurai-je.
Les toilettes étaient miraculeusement vides.
Je m’enfermai dans une cabine, tirai le verrou, puis posai la paume contre la porte métallique glacée pour reprendre appui. Ensuite, j’ouvris mon navigateur et tapai le nom que je faisais semblant de ne plus avoir en tête depuis un an et demi.Kalix Sterling.
La page mit un temps interminable à charger.
Ma poitrine se serra. Je fermai les yeux.Pourvu qu’il ne soit pas marié.
Cette nuit-là me revint par éclats : ses mains sur mes hanches, sa bouche dans mon cou, cette façon qu’il avait de me regarder comme si rien d’autre n’existait.
Et puis… plus rien.
Pas de on se rappelle. Juste un au revoir poli, resté en travers de l’estomac.Pendant des mois, une seule explication s’était imposée, la pire : il appartenait déjà à quelqu’un.
Je ne touchais pas aux hommes pris.
Si j’avais eu le moindre soupçon, je serais partie en courant cette nuit-là.La page s’afficha enfin.
Kalix Grant Sterling.
Homme d’affaires américain. Investisseur. Héritier des médias. 37 ans. Fils aîné de Silas Sterling Jr. A hérité de Sterling Communications Holdings en 2012.Les mots se brouillèrent : empire médiatique, télévision, cinéma, investissements mondiaux.
Puis le chiffre s’imposa.
Fortune estimée : 5,5 milliards de dollars.
Bon sang.
Je poursuivis.Vie personnelle.
D’un naturel très discret, connu pour son goût pour les femmes remarquables. A fréquenté Livia Carrington de 2011 à 2015. Aucune relation officielle connue depuis.Je posai la main sur ma poitrine et expirai lentement. Dieu merci.
Je cliquai sur le lien menant à Livia Carrington.Les images s’affichèrent, et quelque chose se vida en moi.
Livia Carrington.
Rédactrice en chef de British Vogue. Belle de cette beauté inaccessible, évidente, où l’argent, le pouvoir et l’héritage transparaissent dans chaque cliché.Vie personnelle.
Aînée d’une fratrie de cinq enfants, fille de l’homme politique français Corbin Carrington.Fiancée à Kalix Sterling de 2011 à 2015.
Actuellement en couple avec Edward Schneider, avocat à Londres.Fiancée.
Ils avaient été fiancés.Je lâchai un long soupir et refermai la page avec amertume.
Bien sûr qu’il était sorti avec elle. La rédactrice en chef de British Vogue. Je ne pouvais pas rivaliser. Il m’avait fallu trois ans pour décrocher un poste médiocre chez Sterling Communications.Mon dieu.
—Alors, la visite ? demanda Aaron, un collègue.
—Oui, très bien.
Je souris en ouvrant ma boîte mail.—Tu es montée aux étages supérieurs ?
—Oui.
Je parcourus distraitement les cinq mille courriels arrivés pendant mon absence.
C’était une véritable ruche, ici.—Je n’ai jamais vu les bureaux de la direction, dit une femme dont le bureau portait le nom Daphne. Il ne recevait pas ce jour-là.
—Je suis déjà entré dans son bureau, ajouta Aaron. Mais il n’était pas là.
—Qui ? Kalix ? fis-je mine de demander, indifférente.
—Oui. Tu l’as vu ?
—Oui.
J’ouvris un mail. —Je l’ai rencontré.Les mots avaient un goût étrange.
—Il était désagréable ? fronça Daphne. Tout le monde le craint.
—Non. Il allait bien. J’étais dans son bureau, et il était… normal.
—Tu étais dans son bureau ? Avec lui ?
—Oui.
Tais-toi.—Vous faites quoi ce soir ? demanda Daphne. Mes enfants sont chez leur père. Pizza et bière, ça me va.
—Je suis partant, dit Aaron.
—Vraiment ? demandai-je, surprise.
—Vraiment.
—Tradition du premier jour, sourit-elle. Tu es libre ?
Je haussai les épaules.
—À part vous, je ne connais personne à New York.—Pizza et bière, alors.
Je repris le fil de mes mails, et je le vis.
Kalix Sterling
Objet : RéunionMon pouls s’emballa.
Je regardai autour de moi avant d’ouvrir.Marielle,
Vous êtes attendue dans mon bureau demain à 8 h pour une réunion privée.
Présentez-vous à la sécurité en indiquant que vous venez me voir ; ils vous feront monter à mon étage.Kalix Sterling
PDG, Sterling Communications New York—C’est quoi ce bordel ? murmurai-je.
—Quoi ? demanda Daphne.
—Rien, répondis-je aussitôt en réduisant l’écran.
Je tapai ma réponse, les doigts tremblants.
Monsieur Sterling,
Souhaitez-vous que je vienne accompagnée de mon équipe ?
Marielle
Je tapotai mon stylo contre le bureau, nerveuse.
La réponse arriva presque aussitôt.Marielle,
Non.
Je ne souhaite ni voir votre équipe, ni que quiconque soit informé de notre entretien. Cette discussion est de nature privée.Kalix Sterling
Sterling Communications New YorkMes yeux s’écarquillèrent.
Privée ?
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
Un souvenir fulgura : son souffle contre mon oreille, cette nuit-là.
—Tu es à moi maintenant.Puis il était parti.
Me laissant brisée.Qu’est-ce qu’un PDG milliardaire pouvait bien vouloir de sa nuit sans lendemain — seule ?
Et pourquoi mon corps frissonnait-il de désir pendant que mon esprit hurlait de fuir ?
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SÉDUITE PAR LE PDG MILLIARDAIRE 97
MARIUn mois plus tardJe lus l’article dans le journal.Dashiell Whitaker et Vespera Delaney ont été officiellement inculpés aujourd’hui pour le détournement de sept millions de dollars au préjudice de Sterling Communications. Décrite comme une version moderne de Bonnie et Clyde, l’affaire révèle que les deux amants, en couple depuis cinq ans, ont orchestré la fraude sur une période de trois ans. Le crime serait probablement resté inaperçu si Whitaker n’avait pas été licencié par Sterling Communications. Animés par un désir de vengeance, ils ont stupidement tenté de faire porter la responsabilité à Kalix Sterling. Un retour de bâton magistral qui a scellé leur sort. Ils purgeront chacun une peine de dix ans dans des prisons d’État différentes. Kalix Sterling a été blanchi de toute accusation. Sterling Communications a atteint aujourd’hui un nouveau sommet en bourse, son plus haut niveau depuis avril 2018.Je souris largement. Tout cela me semblait si loin main
SÉDUITE PAR LE PDG MILLIARDAIRE 96
MARIUne semaine plus tard— On doit faire un suivi, un genre de « que sont-ils devenus ? », dit Athena alors qu’on se tenait toutes les deux près de l’imprimante.— Oui, je sais. Je vais passer en revue mes notes cet après-midi, dès que j’en aurai l’occasion.Le bureau était en pleine effervescence. Une nouvelle avait éclaté pendant la nuit : un sénateur marié pris dans un scandale avec sa secrétaire, et les téléphones n’arrêtaient pas de sonner. Partout, les gens tentaient de démêler le vrai du faux, tandis que les rumeurs tourbillonnaient.Pour être honnête, j’avais du mal à me concentrer. J’étais encore sur mon petit nuage Kalix. Je pouvais maintenant dire que j’avais rejoint le club très select de Sterling-High. Cette dernière semaine… avait été magique. J’étais complètement, irrémédiablement amoureuse de cet homme. On avait emménagé dans son appartement pendant le week-end. Toute appréhension que j’avais eue avait disparu.Un bruit inhabituel attira mon a
SÉDUITE PAR LE PDG MILLIARDAIRE 95
MARIJe marchai avec la foule vers le hall des arrivées. Mon avion venait d’atterrir et mon cœur battait fort dans ma poitrine.Ce week-end, j’étais allée fouiller au plus profond de moi. À la recherche de réponses. À essayer de comprendre quoi faire de ma vie… et avec qui la vivre.Une chose était claire. La seule chose qui l’était vraiment.Je savais qui j’aimais.Je ne pouvais plus le nier.Kalix Sterling était gravé dans mon cœur. Et aussi terrifiée que j’étais à l’idée qu’il puisse me faire souffrir à nouveau, ses mots me revenaient sans cesse. Aimer, c’est être courageux.Alors j’allais ravaler ma fierté. J’allais être courageuse. J’allais lâcher prise… et prier pour faire le bon choix. Parce que je ne survivrais pas à une autre chute.Je l’aperçus.Il sourit dès que nos regards se croisèrent. Une vague d’excitation me traversa. Je fis un petit bond ridicule, puis je me mis à courir et je me jetai dans ses bras ouverts.Il me serra contre lui, fort. Désespérément
SÉDUITE PAR LE PDG MILLIARDAIRE 94
KALIXJe tapotais du pied, penché vers l’avant, le cou tendu pour observer le trafic complètement figé devant nous. Une mer de feux rouges. Immobiles. Hostiles.Merde.J’appuyai sur le bouton de la limousine, incapable de rester silencieux plus longtemps.— On va être en retard ? demandai-je à Oliver.Il jeta un coup d’œil rapide dans le rétroviseur, parfaitement calme. Trop calme, à mon goût.— Non, monsieur. Nous avons une heure d’avance. Large.— Je ne veux pas rater son vol. Prends les petites rues.— Vous ne le ferez pas, répondit-il tranquillement. Détendez-vous.Facile à dire.Je me laissai tomber contre le siège en cuir, fermant brièvement les yeux, essayant de ralentir le chaos dans ma tête. Marielle ne m’avait pas contacté de tout le week-end. Pas un message. Pas un appel. Rien. Et ce silence pesait plus lourd que n’importe quelle dispute.J’étais presque certain qu’elle revenait pour mettre un terme à nous. À ce fragile quelque chose que nous avions commencé à construire, m
SÉDUITE PAR LE PDG MILLIARDAIRE 93
MARIJe fixais le plafond dans le noir depuis mon lit. Il était minuit. Ma vieille chambre m’apportait un étrange réconfort que je ne savais pas attendre.C’était agréable d’être ici, avec ma famille, mais Los Angeles me semblait terriblement loin.Je n’avais pas appelé Kalix comme je l’avais promis ; en fait, je n’avais pas parlé avec lui de toute la soirée.Être entourée de personnes qui m’aimaient me faisait réaliser à quel point j’avais été fragile. J’avais été complètement seule et le cœur brisé à Los Angeles. Certes, il y avait Daphne et Mason, mais je ne les connaissais que depuis trois mois. Ce n’était pas pareil que d’avoir sa famille autour de soi—ceux qui restent à tes côtés coûte que coûte.Je ne savais pas où ça en était avec Kalix, juste que je n’avais pas voulu lui parler ce soir. Pourquoi ?Peut-être que je ne pardonnerais jamais cette douleur. Peut-être qu’il avait causé des dégâts irréversibles. Peut-être que j’étais trop bien pour lui et ses conneries… là,
SÉDUITE PAR LE PDG MILLIARDAIRE 92
MARIJe sortis du travail juste après treize heures et aperçus la limousine, Oliver debout à côté. Il me sourit chaleureusement et m’ouvrit la portière arrière en m’invitant à monter. Je lui rendis son sourire en m’approchant. Je n’avais pas eu de nouvelles de Kalix de toute la journée et je n’étais même pas certaine qu’Oliver venait vraiment me chercher.— Bonjour.Il sourit. — Bonjour, Marielle. C’est un plaisir de vous voir.Je montai à l’arrière de la limousine et découvris une rose rouge, seule, posée sur la banquette. Oh.Je souris et inspirai profondément. Un parfum délicat flottait dans l’habitacle. La voiture démarra et, malgré moi, je revis l’image de moi piétinant les roses jaunes l’autre soir. Complètement folle.Une partie de moi avait espéré trouver Kalix à l’intérieur, assis à m’attendre. Est-ce que je devais vraiment partir maintenant ? Est-ce que régler tout ça avec lui n’était pas plus important ?Non.J’avais prévu ce week-end avant qu’il ne revienne
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