THE BIDDING ROOM

銀時は一日中忙しく過ごし、時間を確認した。「三日も経ったが、藤堂美樹はまだ謝らないのか？」

「あの女は本当に頑固だ！」

彼の初恋の相手である由衣が鶏のスープを持って入ってきた。

「銀時、もういい加減にしてよ。彼女だってわざとじゃないんだから」

「三日も待ったよ。もういいんじゃない？」

銀時の表情は彼女を見ると柔らかくなった。

「君は優しすぎる。美樹にも君のような優しさが少しだけあればね」

「そんなに怒らないで。彼女はただあなたを大切に思ってるだけだよ」

彼女の言葉に、銀時はスマホを取り出し、部下に指示を出した。

「美樹は謝罪したか？」

「いえ、中からは何も聞こえません。坂田社長、何かあったかもしれませんよ？」

「何があるっていうんだ？謝らないならそのままにしておけ！」

電話を切ると、彼は再び冷たい表情に戻り、由衣は横でニヤリとした。

銀時、あなたは私の答えを永遠に聞くことはできない。なぜなら、私はすでに死んでいるから。

三日前、私はすでに死んでいた。あの廃棄された冷凍庫は彼らが去った後、電源が入った。一人でそこに閉じ込められ、助けを求めても誰も応えてくれなかった。

最初のうち、ドアの外には話し声があった。私は必死にドアを叩き、助けを求めたが、見張る人間からは冷淡な言葉しか返ってこなかった。

「坂田社長はあなたを反省させるように言ったんだよ。奥様、私たちを恨まないでください」

「違うの！冷凍庫が稼働してるの！お願い、誰か助けて！」

しかしドアの外からはもう何も音がしなくなった。彼らは去ってしまった。

私は最初は落ち着いて、脱出の方法を探した。しかし温度が下がるにつれて、考えることもままならず、ただ走り回って体温を上げることしかできなかった。

最終的には走ることさえできなくなり、自分自身が凍りついていくのが感じられた。

私は隅っこに丸まり、少しでも暖かくなることを願った。

ここは元々海産物を凍結保存するための場所で、荷物が移されてからは棚だけが残っていた。

私は棚を身体の前に積み上げて冷気を遮断しようと試みたが、それは無駄な努力だった。

自分が死ぬことに気づいたとき、私の心は徐々に冷えていった。

自分が凍死した遺体を見つけたときは、本当に驚いた！

隅っこの私の遺体は全身が霜で覆われ、目には絶望が満ちていた。ドアや壁には私の爪で作った血塗れの痕跡が残っていた。

私はその遺体に近づこうとした瞬間、何かに引き寄せられて銀時の元へ戻った。

彼の言葉を聞いて、私は苦笑いした。

銀時、私は命をかけて反省した。次の人生では君に会うこともないだろう！

私は傍で立ち尽くし、銀時と由衣の二人が視線を交わすのを見ていた。由衣はスマホを取り出して彼に渡した。

「銀時、明日一緒にギャラリーに行こう。チケットを取ったよ！」

「そうだね。もう遅いから、まずは休むといいよ」

由衣は彼の手を引いた。「暗いのが怖いから、一緒にいて」

私は忘れていた。由衣は私たちの家に住んでいる。

彼女は海外から戻ってきてから、最初にしたことは銀時に連絡することだった。

地元に詳しくないと言って、私たちの家に住むことを求めた。

笑っちゃうよ。彼女は地元の人で、五年の海外生活で地元が分からなくなったなんてね？

私が反対すると、銀時はイライラした顔をして言った。

「美樹、彼女の両親はここにいないんだ。一人暮らしの女の子がどれだけ危険かわかるだろう？」

もちろん。だって、私たちが結婚する前に私も一人でアパートに住んでいたからだ。

当時、銀時は私に言った。

「美樹、女の子は自重すべきだ。僕は婚前同棲はしたくないんだ」

今思うと、彼の言うことは矛盾している。

銀時は由衣を伴って客間に向かった。

客間と言っても、それは私たちの寝室の隣で、元々はベビー用に使う予定だった部屋だ。

しかし由衣が来たとき、「この部屋は明るいから好き」と言って、銀時はそれをそのまま彼女に与えてしまった。