KABANATA 174 Pinigilan ni lola Beatriz ang kanyang pagdududa at dumiretso sa itaas ng opisina ni Aimee, Kumatok siya sa kalahating bukas na pinto at magiliw na sinabi, "Aimee, tapos ka na ba sa trabaho?" Kakapalit lang ni Aimee ng kanyang puting coat at papaalis na sana sa trabaho. Ngumiti siya at sinabing, "Opo, kakatapos ko lang sa trabaho, lalo napariti po kayo? Diba kapupunta ko lang dito para kumuha ng gamot two days ago?" Pagkatapos uminom ng dalawang dosis ng gamot, bumuti ang kalusugan ni Lola Beatriz, at Pagkatapos uminom ng gamot na inireseta para sa kanya dalawang araw na ang nakakaraan, hindi na siya irereseta ni Aimee. Ang pag-inom ng labis na gamot ay hindi naman isang magandang bagay. "Danalhan kita ng pagkain." Turan ni Lola Beatriz. Isinara ni Lola Beatriz ang pinto, naglakad papunta sa desk, at binuksan ang thermos at simabi, "Akala ko palagi kang kumakain ng tanghalian pagkatapos ng bawat konsultasyon, kaya espesyal akong nilaga ng sopas at gumawa ng da
KABANATA 173 Sinulyapan siya ni Lola Beatriz at sinabi, "May girlfriend ka na, bakit mo ito pinapahalagahan?" At saka, kahit anong tukso niya, hindi niya ito sasabihin sa kanya. Ang unang tatlong buwan ng pagbubuntis ay ang pinaka-hindi matatag. Kung may nangyaring mali, hindi isisilang ang sanggol, ngunit malalaman ng lahat ang tungkol sa pagbubuntis. Bagama't bukas ang isipan ni Lola Beatriz, medyo konserbatibo pa rin siya sa bagay na ito, pakiramdam na ito ay isang bagay ng reputasyon. Hindi mapigilan ni Eleazer ang mapangiti sa kanyang kaseryosohan at sinabi, "Is it a big deal? Is it worth hide it?" "It's not a big deal. Wag mo na lang isipin." Turan ni Lola Beatriz. Humikab si Lola Beatriz at muling sinabi, "Okay, inaantok na ako. Kung gusto mong umupo saglit, maupo ka mag-isa. Kung hindi, umalis ka na." Walang bahid ng pagmamahal sa pagitan ng mga lolo't lola at mga apo. Tungkol naman sa relasyon nila ni Aimee, talagang naramdaman ng matandang babae na ito ay
KABANATA 172 Muling naranasan ni Aimee kung ano ang ibig sabihin ng maging isang kapitalista. Tatlong bilyon, at animnapung milyon bawat buwan na interes. Hulugan? Hulugan? Kalokohan! Natatakot siyang habambuhay na lang siyang magbabayad ng interes. Tumango si Eleazer nang walang bahid ng pagkakasala at seryosong sinabi, "This isn't even usury. It's legally permitted." -Ipinaliwanag pa nito sa kanya. Natigilan si Aimee at sinabi, "Kailan magsisimula ang pag-iipon ng interes?" Paminsan-minsan ay hinihimas ng palad ng lalaki ang malambot na laman ng kanyang baywang, at kaswal nitong ibinalik ang tanong sa kanya, "Kung kailan mo balak labagin ang kontrata?" "..." -Nahulog siya sa mga bitag ni Eleazer. Huminga ng malalim si Aimee at walang pakialam sa kahit ano pa man, "Well, kung gayon, maghintay tayo." Hindi bababa sa, kailangan niyang maghintay hanggang ang gamot ay nasa merkado at mayroon siyang malaking halaga ng pera sa kanyang mga kamay upang masimulan
KABANATA 171 Sumimangot si Eleazer habang nakikinig at sinabi, "Hayaan mo siya, hindi ko siya mapipigilang mahulog doon." Kung hindi siya nahulog doon, hindi sana siya nalinlang ni Demux noong mga nakaraang taon. Lalong naiins si Eleazer habang iniisip ito. Hindi na hinintay na magsalita pa si Patrick, tumayo siya na may malamig na ekspresyon na mukha at sinabing, "Magmaneho ka papuntang Camellia Road"******* Nang lumabas si Aimee mula sa pamilyang Lorenzo, inalok siya ng matanda na sumakay ngunit tumanggi siya nang walang pagdadalawang-isip. Nang umuwi siyang mag-isa, nakatayo na si Demux sa labas ng kanyang pinto na may dalang insulated lunch box at sinabi ,"Narinig ni Manang Tresing na nakatira ako malapit sayo, kaya espesyal na ginawa niya ang ilan sa iyong mga paboritong ulam at ipinadala ang mga ito sa iyo." Sa loob ng tatlong taon ng kanilang pagsasama, si Manang Tresing lang ang tao sa pamilya Alcasi na nag-aalaga sa kanya sa kanyang pang-araw-araw na buhay. Si
KABANATA 170 Bago niya matapos ang kanyang pangungusap, lumabas ang data. Pagkatapos nilang basahin ito ni Xian nakita nilang dalawa ang kaginhawahan at pananabik sa mga mata ng isa't isa. Ang gamot ay karaniwang nasa merkado. May pagmamalaki na ngumiti si Xian at sinabi,"Kapag ang proyektong ito ay nasa merkado, ang iyong net worth ay makakahabol kay Mr.Eleazer." "..." Tumawa si Aimee at sinabi, "Hindi naman." Ang net worth ni Eleazer ay hindi isang bagay na maaari niyang abutin sa pamamagitan ng pagbuo ng isang gamot. Gayunpaman, siya ay lubos na nasisiyahan na matupad ang kanyang pangarap. Walang sabi-sabi, biglang tumunog ang telepono ni Xian, Pumunta ito sa bintana para sagutin ito. Maya-maya, bumalik siya at medyo nahihiyang sinabi kay Aimee: "May gagawin ako sa bahay, baka kailanganin ko ang tulong mo." Hindi na nagdalawang isip si Aimee na tumugon, "Anong tulong,Xian napakalaki ng naitulong mo sa akin kaya matutulungan kita,saka kahit di mo hilingin tutulu
KABANATA 169 Nagtagpo sila ng libu-libong beses, at naghintay siya ng maraming araw sa kanilang silid-tulugan. Binigo rin niya siya ng maraming beses, natupad ang hiling niya, pero dinurog niya ito sa kanyang sariling mga kamay. Walang sinisisi si Demux, kahit si Bella, ang sinisisi lang niya ang sarili niya. Bakit hindi niya agad naramdaman na ang personalidad ni Bella ay hindi tugma sa maliit na batang babae sa kanyang memorya, ngunit naniwala pa rin siya dahil sa isang jade pendant. Nakahanap din siya ng maraming dahilan para kay Bella at pinalayaw siya nang walang limitasyon. Nang maalala ni Demux ang nangyari nung gabi malasing siya at magising katabi si Bella na walang kahit na anong saplot ay labis niyang pinagsisihan ito na halos mabaliw na siya kahit pa hindi niya maalala kung may nagyari nga sa kanila. Bahagyang ibinaba ni Aimee ang kanyang mga mata, tinitingnan ang maayos na bote ng salamin sa kanyang kamay, at nagambala saglit. Naalala niya ito,naalala niy