INICIAR SESIÓNHindi niya kailanman ipagtatanggol ang babaeng sumisingit sa sarili niyang pagsasama. Hindi siya gano'n kabait. Bukod pa roon, mula simula hanggang katapusan, may taong sadyang nagplano at nagmanipula sa buong pangyayari. Wala siyang kinalaman doon.Kung mayroon mang dapat managot sa nangyari, siya mismo ang dapat humingi ng paliwanag sa mga taong nasa likod nito.“Alam kong nasaktan ka at hindi naging patas ang nangyari sa iyo. Kaya ako na ang hihingi ng tawad para sa kanya,” ani Jude sa kabilang linya.Bahagyang kumirot ang puso ni Criszah nang marinig iyon. Kung tutuusin, silang dalawa ni Jude ang dapat magkakampi dahil mag-asawa sila. Pero bakit kailangan pa nitong ipagtanggol at humingi ng tawad para sa isang babaeng walang kinalaman sa kanilang pagsasama?Bahagyang pinisil ni Criszah ang kanyang mga labi bago magalang na sumagot.“Sir Jude, kung tama ang pagkakaalala ko, nag-aral si Miss Amares ng jewelry design sa ibang bansa, hindi sa bundok kung saan tinuturuan ang mga tao ku
Kahit sa pamamagitan lamang ng telepono, nanatiling malalim at kaaya-aya ang tinig ni Jude.“Criszah, maraming nagkokomento ng masasakit na salita sa official account ng kumpanya at sa account ni Rena.”Hindi na kinailangang magtanong ni Criszah kung ano ang susunod nitong sasabihin.Parang may mabigat na bagay na dumagan sa kaniyang dibdib. Isang mapurol na sakit ang unti-unting kumalat roon. Akala niya, matapos ang tawag nila noong nakaraang araw, maiintindihan na ni Jude kung sino talaga ang nagkamali. Inakala niyang para sa kapakanan ng kanilang reputasyon at ng natitira pa nilang respeto sa isa't isa, maaari silang maghiwalay nang maayos sakaling iyon na talaga ang gusto nilang mangyari.Ngunit nagkamali siya. Sa halip na magtanong kung kumusta siya matapos ang isang gabing puno ng pambabatikos, ang unang inisip ni Jude ay kung paano ipagtatanggol ang kaniyang kababata.Si Criszah, na palaging sumusunod sa anumang sabihin ng kaniyang asawa, ay malamig na sumagot.“Oo. Pero kung J
NAGSIMULA ang trailer sa malawak na kuha ng isang sinaunang palasyo. Matayog ang mga pader nito, at sa likuran ay makikita ang malawak na kalangitan.Isang dalagang nakasuot ng marangyang kasuotang pangmaharlika ang nagsalita nang may inosenteng pagtataka.“Ang tataas pala ng mga pader ng palasyo. Nakakita na ba kayo ng mga taong nakatira sa loob nito?”Biglang nag-zoom in ang kamera.Mula sa payapang tanawin, napalitan ang eksena ng isang madilim na larangan ng digmaan. Nakatayo sa gitna nito ang isang batang heneral na nababalot ng alikabok at dugo, pagod na pagod ngunit pilit na nananatiling matatag.Tumingin siya sa malayo bago sumagot sa mabigat na tinig.“Nakita ko na ang mga taong nasa labas. Wala nang natira sa kanila.”Sumunod ang sunod-sunod na eksena.Sa bulwagan ng kaharian, may isang opisyal na marahang nag-ayos ng kaniyang manggas habang lihim na pinagmamasdan ang trono. Sa mga mata nito ay mababanaag ang lumalaking pagnanais na agawin ang kapangyarihan.Sa kabilang pani
Isang malambing at mahinhing tinig ng babae ang narinig niya mula sa kabilang linya. Biglang nanigas ang buong katawan ni Criszah. Hindi niya namalayang napatingin siya sa orasan sa dingding. Lagpas ala-una na ng madaling-araw. Hindi na niya kailangang magtanong kung sino ang kasama ni Jude sa ganitong oras. Kilala niya ang boses ng babaeng nagsasalita sa kabilang linya. Si Rena Amares iyon. Unti-unting naglaho ang huling pag-asang pilit niyang pinanghahawakan. “Si Rena ito,” patuloy ng babae. “May kailangan ka ba kay kuya Jude?” Hindi agad nakasagot si Criszah. Maya-maya, muling nagsalita si Rena. “Hinahanap mo ba siya dahil sa mga trending topic? Kung ganoon, gusto ko lang ipaalala na sinabi na ni Kuya Jude noon na nakaaapekto sa reputasyon ng kumpanya ang mga kontrobersiyang kinasasangkutan mo.” Bahagya itong tumawa bago nagpatuloy. “At saka, ate Criszah, gabi na. Hindi ba medyo hindi angkop na tumawag ka pa sa ganitong oras para istorbohin ang pahinga
Sunod-sunod ang pag-click ng mga kamera habang sinisikap ng mga reporter na makakuha ng magandang kuha sa mukha ni Criszah. Halatang naghihintay ang mga ito ng anumang reaksiyon mula sa aktres na maaari nilang gawing new trending topic sa social media.“Pasensya na po,” mahinahong saway ng isang miyembro ng production team. “Ang mga tanong lamang na may kaugnayan sa teleserye ang maaari naming sagutin sa ngayon.”Hindi naman basta nagpatalo ang mga reporter.“Kung ganoon, Miss Montalban, maaari po ba naming malaman kung ano ang pamantayan ninyo sa isang mahusay na artista? At ano ang masasabi ninyo sa pagganap ninyo bilang supporting lead. At ano naman ang masasabi n'yo sa dalawang bidang artista?”Anuman ang maging sagot ni Criszah, may posibilidad na may masaktan siyang panig.Hindi lingid sa kaniya na may kanya-kanyang tagahanga ang mga bidang artista ng teleserye. Kapag nagkamali siya ng sagot, maaari siyang kuyugin ng mga tagasuporta ng magkabilang panig.Ngunit nanatiling kalmad
---SA KABILANG DAKU, tahimik na nakaupo sina Jude at Rena sa loob ng luxury van."Hey, ang tahimik mo naman," malambing na tawag ni Rena.Bahagyang ibinaling ng lalaki ang tingin sa kaniya."Tungkol pala sa acquisition ng Vinson Corporation, hayaan mo na akong humawak sa project na iyon. Gusto kong patunayan sa 'yo na kaya kong pamahalaan ang ganoong kalaking deal."Buong kumpiyansang nagsalita si Rena.Ngunit sa likod ng kaniyang mga salita ay may mas malalim siyang gustong ipahiwatig.Gusto niyang patunayan na hindi lamang siya isang babaeng lumaki sa marangyang buhay.Karapat-dapat siyang tumayo sa tabi ni Jude.Karapat-dapat siyang maging bahagi ng pamilya De Leon.At higit sa lahat, siya ang babaeng tunay na nababagay sa lalaki.Bahagyang itinaas ni Jude ang kaniyang mga mata.Ngunit hindi siya sumang-ayon.Hindi rin siya tumanggi.Nang makitang walang balak magsalita ang lalaki, agad na ngumiti si Rena at iniba ang usapan."Ako na muna ang bahala sa jacket mo, ha? Ipapalinis ko







