CHAPTER 3: The Cold Billionaire

Nanatiling nakatitig si Amara sa lalaking nasa harapan niya.

Ito na ba si Adrian Monteverde?

Mas gwapo pa siya kaysa sa mga litrato. Matangkad, matipuno, at may mga matang tila kayang basahin ang bawat iniisip ng isang tao. Ngunit sa kabila ng kagwapuhan nito ay ramdam niya ang malamig na aura na tila nagsasabing huwag siyang lalapit.

"Don't misunderstand this marriage," malamig nitong sabi.

"I will never love you."

Napakurap si Amara bago pilit na ngumiti.

"Good."

Bahagyang tumaas ang kilay ni Adrian.

"I wasn't planning to fall in love with you either."

Saglit na natahimik ang paligid.

Attorney Gomez cleared his throat.

"I think that's enough for your first meeting."

Hindi nagsalita si Adrian. Tinitigan lang niya si Amara mula ulo hanggang paa.

Simple lang ang suot nitong puting blouse at faded jeans. Wala itong mamahaling bag o alahas na karaniwang suot ng mga babaeng nakapaligid sa kanya.

"You're different," mahina nitong sabi.

"I'll take that as a compliment."

"Hmm."

Walang emosyon ang mukha ni Adrian.

"Let's go."

"Saan?"

"Wedding preparations."

Napatingin si Amara sa ospital.

"My mother—"

"I already talked to the hospital."

Nagulat siya.

"What?"

"Her surgery has been approved."

Parang nabunutan siya ng tinik.

"Totoo?"

"Everything has been paid."

Nangilid ang kanyang luha.

Hindi niya inaasahang ganoon kabilis mangyayari ang lahat.

"Thank you..."

Hindi sumagot si Adrian.

Tumalikod lang ito at sumakay sa kotse.

---

Sa loob ng limousine...

Tahimik silang dalawa.

Hindi alam ni Amara kung paano sisimulan ang usapan.

Samantalang si Adrian ay abala sa pagbabasa ng ilang business reports sa tablet nito.

After several minutes...

"Bakit ako?"

Tanong ni Amara.

Hindi man lang ito nag-angat ng tingin.

"My grandfather chose you."

"And you agreed?"

"I had no choice."

"So pareho pala tayong napilitan."

Ngayon lang siya nilingon ni Adrian.

"For once... we agree."

Napangiti si Amara.

Kahit paano ay pareho pala silang biktima ng sitwasyon.

"Basta may isang pabor lang ako."

"What is it?"

"Please don't hurt my mother."

Hindi agad nakasagot si Adrian.

"I don't involve innocent people."

"Promise?"

"I don't make promises."

Muli na namang bumalik ang katahimikan.

---

Pagdating nila sa Monteverde Mansion...

Napahinto si Amara.

Hindi niya alam kung mansion ba ito o palasyo.

Napakalawak ng hardin.

May fountain sa gitna.

At napakaraming empleyadong nakapila upang salubungin sila.

"Welcome home, Sir Adrian."

Lahat ay sabay-sabay na yumuko.

Nailang si Amara.

"Ganito ba lagi?"

"Yes."

"Bakit parang hari ka?"

"I own the place."

Napailing siya.

Sobrang layo ng mundo nilang dalawa.

Habang siya ay lumaking nagbibilang ng barya...

Si Adrian naman ay lumaking napapalibutan ng luho.

Biglang bumukas ang malaking p***o.

Isang eleganteng babae ang lumabas.

Suot nito ang mamahaling pulang dress at mataas na heels.

"Adrian!"

Agad nitong niyakap ang binata.

Napatigil si Amara.

Napansin niyang hindi man lang gumanti ng yakap si Adrian.

"Who's she?"

Matalim ang tingin ng babae kay Amara.

Before Adrian could answer...

The old man from the mansion smiled.

"Olivia... meet Adrian's fiancée."

Nanlaki ang mga mata ng babae.

"...What?"

---

Sa sandaling iyon...

Hindi alam ni Amara na ang babaeng nasa harapan niya ay dating nobya ni Adrian.

At wala itong balak tanggapin ang magiging kasal nila.