CHAPTER 2: A Contract Worth Millions

CHAPTER 2: A Contract Worth Millions

Hindi makapaniwala si Amara sa mga salitang narinig niya.

"Contract marriage?"

Napatingin siya kay Attorney Rafael Gomez na tila ba naghihintay ng sagot.

"I'm sorry, pero... bakit ako?"

The lawyer adjusted his glasses before answering.

"My client specifically requested someone with a clean background. No scandals. No connections to influential families. Someone who isn't after his wealth."

Napailing si Amara.

"But you don't even know me."

"We did our research."

Nanlaki ang kanyang mga mata.

"You investigated me?"

"We had to."

Hindi niya alam kung matatakot ba siya o maiinis.

Pakiramdam niya, para siyang isang bagay na pinag-aralan bago bilhin.

"Miss Dela Cruz," mahinahong sabi ng abogado. "Mr. Adrian Monteverde is offering you a marriage contract that will last for one year."

"One... year?"

"After one year, if both parties agree, the marriage will end peacefully."

Napatahimik siya.

One year.

Isang taon lang.

Pero sapat ba ang isang taon para tuluyang mabago ang buhay ng isang tao?

"At kung tumanggi ako?"

The lawyer smiled politely.

"Then we'll respect your decision."

Tumango si Amara.

Pero bago pa siya makaalis, muli itong nagsalita.

"Your mother's surgery is scheduled in three days."

Natigilan siya.

"The doctors said delaying it any longer could be dangerous."

Parang may humigpit sa dibdib niya.

Paano nalaman ng mga ito ang tungkol sa kondisyon ng kanyang ina?

"Everything has already been prepared," pagpapatuloy ng abogado. "The moment you sign the contract, all expenses will be settled immediately."

Mahigpit niyang hinawakan ang envelope.

Pakiramdam niya, hawak niya ang kapalaran ng kanyang pamilya.

At the same time...

Sa Monteverde Tower...

"I'm not attending the meeting."

Malamig ang boses ni Adrian habang isinasara ang laptop.

His assistant, Liam, sighed.

"Sir, it's not a business meeting."

"I know."

"It's your meeting with your future wife."

Adrian smirked.

"Future wife?"

He leaned back on his chair.

"She's just a stranger who signed a contract."

"Still... she'll become Mrs. Monteverde."

"Only on paper."

Tumayo siya at isinuot ang kanyang coat.

"I don't believe in love."

Liam smiled awkwardly.

"Maybe she'll change your mind."

Adrian shot him a cold look.

"Don't waste your imagination."

Kinabukasan...

Muling bumalik si Amara sa ospital.

Pagpasok niya sa silid, nadatnan niyang gising ang kanyang ina.

"Anak..."

Ngumiti ito kahit halatang nanghihina.

"Kumain ka na ba?"

Napaluha si Amara.

Sa kabila ng sakit nito, siya pa rin ang inaalala.

"Opo, Ma."

Sinungaling.

Dalawang araw na siyang halos hindi kumakain.

"May problema ba?"

Mabilis siyang umiling.

"Wala po."

"Hindi mo kayang magsinungaling sa akin."

Napayuko siya.

Ayaw niyang malaman ng kanyang ina ang tungkol sa kontrata.

Paano niya ipapaliwanag na ikakasal siya sa isang lalaking hindi niya kilala?

At higit sa lahat...

Na gagawin niya iyon kapalit ng pera.

Paglabas niya ng ospital, muli niyang nakita ang parehong itim na Rolls-Royce.

Nakahintay na naman si Attorney Gomez.

"This is your last chance to decide."

Iniabot nito ang isang makapal na folder.

Marriage Contract.

Nanginginig ang mga kamay niyang binuklat ito.

Nakasaad ang mga kondisyon.

Rule number one.

No falling in love.

Napakunot-noo siya.

Rule number two.

The marriage must remain confidential.

Rule number three.

She must act as Adrian Monteverde's wife in every public event.

Rule number four.

No personal questions about each other's private lives.

Napabuntong-hininga siya.

Hindi ito mukhang kasal.

Mas mukha itong business partnership.

"May isa pa pong kondisyon."

Napatingin siya sa abogado.

"You'll move into the Monteverde Mansion immediately after the wedding."

"What?"

"And you'll share the same room."

Bigla siyang nabulunan.

"Same room?"

"To avoid public suspicion."

"Pero—"

"Don't worry."

Mahinang ngumiti ang abogado.

"Mr. Monteverde personally requested a clause stating that he will respect your boundaries."

Hindi niya alam kung matatawa siya o mas lalo pang kakabahan.

Hindi pa niya nakikita ang lalaking ito nang personal.

Pero pakiramdam niya...

Unti-unti na siyang nilalamon ng mundong hindi niya naman pinangarap.

Huminga siya nang malalim.

Naalala niya ang kanyang ina.

Ang mga gamot.

Ang operasyon.

Ang lahat ng paghihirap nila.

Mahigpit niyang hinawakan ang ballpen.

Kung ito lang ang paraan para mailigtas ang taong pinakamamahal niya...

Handa siyang isakripisyo ang sariling kaligayahan.

Dahan-dahan niyang pinirmahan ang kontrata.

Pagkatapos ng huling pirma...

Ngumiti ang abogado.

"Congratulations, Mrs. Monteverde."

Nanlaki ang kanyang mga mata.

"Hindi pa naman po kami kasal."

The lawyer checked his watch.

"Actually..."

Tumigil ito sandali.

"The wedding is tomorrow."

"What?!"

Hindi pa man siya nakaka-recover sa pagkabigla...

Isang itim na limousine ang huminto sa harap nila.

Bumukas ang p***o.

Isang matangkad na lalaki ang bumaba.

Naka-black suit.

Confident ang bawat hakbang.

Cold.

Powerful.

At imposibleng hindi mapansin.

Nagtagpo ang kanilang mga mata sa unang pagkakataon.

Tahimik ang paligid.

Parang tumigil ang oras.

Ngunit ang unang salitang lumabas sa bibig ng lalaki ay sapat para durugin ang anumang romantikong inaasahan ni Amara.

"Don't misunderstand this marriage."

Malamig ang tingin nito.

"I will never love you."