INICIAR SESIÓNHindi ko maalis ang tingin ko sa litrato ni Elena.Ang dami na naming pinagdaanan para lang malaman ang katotohanan, pero sa bawat sagot na nakukuha namin, mas marami pang tanong ang lumalabas.“Hindi ka pupunta kay Victor nang walang kasama,” mariing sabi ni Alexander.“Hindi ko naman sinabing mag-isa akong pupunta.”“Isabella, hindi natin alam kung saan siya nagtatago. Puwedeng bitag ito.”“Paano kung siya lang ang nakakaalam kung nasaan si Mama?”Napatingin siya sa akin. Nakita ko ang pag-aalala sa kanyang mga mata.“Alam kong gusto mong iligtas si Elena. Gusto ko rin siyang mahanap. Pero hindi kita hahayaang malagay sa panganib.”“Hindi mo kailangang magdesisyon para sa akin.”Tahimik siyang napabuntong-hininga.“Kung ganoon, sabay tayong pupunta.”Kinabukasan, nagdala si Daniel ng bagong impormasyon tungkol kay Victor.“Sir, may nakita akong lumang property na nakapangalan sa kanya. Isang bahay sa may Blackwood Hills.”“Sigurado kang naroon siya?” tanong ni Alexander.“Hindi po.
Hindi ako makapaniwala sa nabasa ko.Victoria Sinclair.Ang pangalan niya ang nakasulat sa pang-apat na birth certificate.“Paano nangyari iyon?” tanong ko kay Adrian.Tahimik niyang pinagmasdan ang dokumento.“Kung totoo ito, may koneksyon si Victoria kay Victor Montgomery na hindi natin alam.”“Pero kambal kami,” sabi ko. “Pareho kaming anak ni Elena.”“Hindi pa natin alam kung ano ang totoo,” sagot ni Alexander. “Maaaring may binago na naman sa mga dokumento.”Napatingin ako sa kanya.“Pagod na akong makarinig ng maaaring totoo at maaaring kasinungalingan. Gusto ko ng sagot.”Lumapit si Alexander at marahang hinawakan ang kamay ko.“Makukuha natin iyon. Pangako.”Ngunit hindi pa man kami nakakapag-usap nang maayos, biglang nagsalita si Daniel.“Sir, may nakalimutan kayong tingnan.”Ipinakita niya ang likod ng birth certificate.May maliit na sulat doon.VICTORIA SINCLAIR — REGISTERED UNDER THE NAME OF ELENA BENNETT.Napatingin ako kay Adrian.“Ibig sabihin, si Victoria ang anak ni
Hindi ko kayang alisin ang tingin ko sa birth certificate.Pangalan ko ang nakasulat.Isabella Rose Bennett.Pero sa ilalim nito, may ibang pangalan ng mga magulang.Victor Montgomery.Isabella Montgomery.“Hindi ako naniniwala,” mahina kong sabi. “Buong buhay ko, si Elena ang tinawag kong mama. Siya ang nagpalaki sa akin.”“Hindi ko sinasabing hindi mo siya tunay na ina sa puso mo,” sagot ni Adrian. “Pero may dahilan kung bakit itinago ang dokumentong iyan.”“Anong dahilan?”Tumingin siya kay Margaret.“Siya ang dapat sumagot.”Napapikit si Margaret bago nagsalita.“Noong gabing ipinanganak kayo, hindi lang dalawang sanggol ang nasa ospital. May isang sanggol na isinilang nang mas maaga sa inaasahan. Ikaw iyon, Isabella.”“Pangatlong anak?”Tumango siya.“Hindi alam ni Victor ang tungkol sa iyo noong una. Nang malaman niya, gusto ka niyang kunin at palakihin kasama ng kambal mong kapatid. Pero may nagbanta sa kanya.”“Sino?”“Si Richard Hale.”Napahawak ako sa mesa.“Bakit niya gagaw
Hindi ako makagalaw.Nakatayo sa harap namin ang lalaking nagpakilalang Adrian Charles Bennett. Kamukha niya si Alexander, pero mas matalim ang kanyang mga mata at mas malamig ang kanyang ngiti.“Ulitin mo ang sinabi mo,” mariing utos ni Alexander.“Hindi mo ba narinig?” sagot ni Adrian. “Ako ang batang dapat na lumaki bilang Alexander Montgomery.”Napailing si Alexander.“Imposible. Ako ang anak ni Victor Montgomery.”“Talaga ba?” Ngumiti si Adrian. “Kung ganoon, bakit wala kang alaala tungkol sa tunay mong pagkabata?”Hindi sumagot si Alexander.Ipinakita ni Adrian ang isang lumang litrato. Dalawang batang lalaki ang magkatabi sa ospital. Pareho silang may maliit na bracelet sa kanilang mga kamay.“Alam mo ba kung ano ang nakasulat sa bracelet na iyan?” tanong niya.Lumapit si Daniel para tingnan ito.“May pangalan,” sabi niya. “A.M. at A.B.”“Alexander Montgomery at Adrian Bennett,” paliwanag ni Adrian. “Pero bago kami ilabas sa ospital, may nagpalit ng mga record.”“Bakit?” tanong
Hindi ako nakatulog buong gabi.Paulit-ulit kong tinitingnan ang litrato ni Adrian Charles Bennett. Hindi ko alam kung bakit, pero may kakaibang pakiramdam akong nararamdaman sa tuwing nakikita ko ang pangalan niya.“Isabella.”Napalingon ako.Nakatayo si Alexander sa may pintuan ng silid. Halatang hindi rin siya nakatulog.“May nahanap na ba si Daniel?” tanong ko.Tumango siya.“Nasa lumang archive na siya. Naghihintay sa atin.”Tumayo ako at kinuha ang cellphone ko.“Sumama ako.”Hindi siya tumutol.Pagdating namin sa lumang archive ng Montgomery Corporation, sinalubong kami ni Daniel. May hawak siyang makapal na folder at ilang lumang litrato.“Sir, nakita ko na ang original hospital records,” sabi niya.Inilapag niya ang mga dokumento sa mesa.“Fifteen years ago, dalawang batang lalaki ang na-admit sa ospital matapos ang isang aksidente. Pareho silang walang malay nang dumating.”“Dalawang lalaki?” ulit ko.“Opo, ma'am. Pero may kakaiba sa kanilang records. Pagkatapos ng ilang ora
Hindi ko maalis ang tingin ko sa dokumentong hawak ni Victoria.Nandoon ang pangalan niya.Victoria Sinclair.At sa tabi nito, ang pangalan ng lalaking pinakasalan ko.Alexander Charles Montgomery.“Anong ibig sabihin nito?” tanong ko, pilit pinapanatiling kalmado ang boses ko.Ngumiti si Victoria. Isang ngiting puno ng panunuya.“Ibig sabihin, Isabella, hindi ikaw ang unang pinili para maging asawa niya.”“Hindi ko naman hiniling na mapunta sa akin ang kasunduang iyon.”“Pero tinanggap mo, hindi ba?” Lumapit siya. “Tinanggap mo ang pera, ang apelyido, at ang buhay na dapat sana ay akin.”Napailing ako.“Hindi mo alam ang pinagdaanan ko para lang mapunta sa pamilyang ito.”“Alam ko ang lahat.” Itinaas niya ang dokumento. “Dahil ako ang dapat na maging bahagi ng kasunduang ito. May kondisyon ang kasal namin ni Alexander. Kapag nagpakasal kami, mapupunta sa amin ang kontrol sa Montgomery estate.”“Kung ganoon, bakit hindi kayo nagpakasal?”Biglang nawala ang ngiti niya.“Dahil may humad







