THE CONVERSION

雨宮静雄（あまみや しずお）を追い続けて5年、私たちはようやく結婚の日取りを決めた。

だが結婚式まで残り100日になっても、彼は各地で遊び回り、私の前に姿を見せない。式の前日になると独身パーティーに行くと言い訳して、一晩中帰ってこない。

そんな中で、私は彼の後輩から一枚のベッド写真を送られてきた。

【ごめんね。昨日は激しすぎてさ。新婚初夜は期待しない方がいいよ】

【ああ、忘れてた。静雄先輩ってそもそもあんたのこと愛してないよね。ちゃんとできるかどうかも怪しいし。おこぼれすらもらえないんじゃない？】

そのメッセージを突きつけ、静雄に問いただすと、彼はまったく気にも留めない様子で言う。

「どこか間違ってるか？明日から既婚者になるだけだろ。それまでは好きに遊んで何が悪い。

そもそもお前だって一度他の男に使われた身だろ。人に貞操を求める資格あるのか？受け入れられないなら結婚やめればいい。できるのか？」

散々に侮辱して、彼はそのまま怒ったように立ち去る。どうせまた私が黙って耐えると思っている。

でも今回はもう限界だ。私は電話をかける。「前、責任を取るって言った話、まだ有効なの？」

「ようやく決心がついたか。だが、俺が責任を取る以上、もう他の男と関わることは許さない。あの事故は俺だけの責任じゃないからな」

受話器の向こうの男の声は静かで冷たい。それでも不思議と安心する。

「決めた。後悔はしない」

今日まで、顔すら覚えていない相手と結婚するなんて考えたこともなかった。しかも、その相手はかつて私の純潔を奪った男だなんて。

そこまで考えて、私は記憶に沈んでいく。

私と静雄は幼なじみで、本来ならあの日は私たちの婚約の日になるはずだった。それなのに、小林海咲（こばやし みさき）に酒を飲まされ、私は見知らぬ男と関係を持ってしまった。

アルコールのせいで一部の記憶は曖昧だが、海咲が私を部屋まで連れて行ったことだけははっきり覚えている。

問い詰めようとするも、彼女は浮かれすぎて高架橋から転落し、植物状態になると聞かされる。私は自業自得だと冷ややかに思う。

だが静雄に対しては、私は後ろめたい立場だ。

私はすべてを打ち明け、結婚を取りやめると伝えた。

しかし彼は拒んだ。「それでも愛してる」

その言葉に胸がいっぱいになる。

「でも、お前が純潔を失ったことは事実だ。だから、これから5年間、俺を追いかけることで帳消しにしよう」

そんな理不尽な条件でも、私は迷わず受け入れる。

この五年を罪をあがなう期間だと思い込み、終わればまたやり直せると自分に言い聞かせる。

そしてようやく結婚の話ができるところまで来たのに、彼は突然人が変わったように振る舞い始める。

最初は露出度の高いストリーマーに投げ銭をする程度だったが、やがて行動はエスカレートしていく。

最後には帰らない夜が続き、女遊びに溺れていく。

復讐だとわかっている。それでも私は、この得がたい機会を手放さないよう自分に言い聞かせ続ける。

彼と海咲のベッド写真が届くまでは。

彼がいるバーに急いで向かい、真意を確かめようとした時、カウンターに座る彼の姿が目に飛び込んできた。

彼はタバコを吸い、気持ちよさそうにしている。

取り巻きの友人が尋ねる。「もうすぐ結婚だろ？なんで急に他の女と寝たりしたんだよ？」

静雄は苛立ったように言う。「木村由夏（きむら ゆか）のことは好きだ。でもあいつが先に他の男に体を許したと思うと、どうしても気持ち悪くなる。

だから俺も海咲に初めてをやった。それでチャラだ。その後はちゃんと落ち着いて暮らす」

でも、私はもう彼をいらない。

あの事故は私のせいじゃない。5年も傷つけられて、それでも足りないのか。

込み上げる悔しさの中で、私は有栖和臣（ありす かずとみ）のことを思い出す。あの時、同じく罠にかかった男。

「本意ではなかったが、君の純潔を奪ったのは事実だ。君さえよければ、俺が責任を取って結婚してもいい」

慌てて逃げ出そうとする私の手を引き、彼はこうも言った。「無理に決めなくていい。いくらでも考えてくれて構わない。この提案はずっと有効だ」

彼は嘘をつかなかった。

5年経った今でも、電話一本で理由も聞かずに結婚の手続きを整えてくれる。

憎しみをぶつけてくる男と一緒にいるより、彼についていく方が、ずっと幸せになれるはずだ。

私は過去の記憶を振り払い、こめかみを押さえながら時間の相談をする。「今夜、迎えに来てもらえる？明日、私は結婚する。もうあの結婚はしたくない」

すると向こうは軽く笑う。「必要ない。そこで待っていればいい。明日、迎えに行く」

「分かった。予約を入れておくわね。あそこは一般の人は入れないから」

「いらない。そんな場所、うちのトイレより狭い。そのまま買い取ってしまえば済む話だろう」