4

⚠️ You have been warned...

Read at your own risk.

Lahat kami, pagkatapos paliguan at ayusan, ay pinapila sa gitna ng maluwang na kwarto.

Basang-basa pa rin ang balat ko sa ilalim ng manipis na puting damit na iyon-halos transparent na kapag natatamaan ng ilaw, parang wala na akong natitirang privacy.

Nanginginig pa rin ang mga kamay ko, pero hindi na dahil sa lamig ng tubig. Ito ay dahil sa takot na parang lason na unti-unting s********p sa buto ko.

"Walang bulungan," utos ng isang handler na babae, matalim ang boses niya habang naglalakad sa harap namin. "Pumila nang maayos. Susunod na inspection: ngipin."

Parang nawala ang hangin sa dibdib ko nang marinig ko 'yun. Ngipin? Ano'ng kinalaman ng ngipin sa lahat ng 'to? Pero walang nagtanong. Walang naglakas-loob. Lahat kami, parang mga manika na hinila lang ng mga string.

Isa-isa kaming tinawag. Ang unang babae sa harap ko-maliit, payat-binuksan ang bibig niya nang sapilitan. Lumapit ang isang lalaki na may guwantes, hawak ang maliit na flashlight at metal na tongue depressor. Hinawakan niya ang panga nito nang walang awa, pinilit na buksan nang todo.

Tumingin siya sa loob, parang tinitingnan ang prutas sa palengke kung sira o hindi.

"May bulok na ngipin," sabi niya nang walang emosyon.

"Hindi acceptable. Alisin."

Hinila siya agad ng dalawang handler papunta sa gilid. Umiiyak siya nang mahina, pero walang lumabas na protesta.

Sunod ang isa pa-binuksan ang bibig, tiningnan, at...

"Bungi, Sayang maganda pa naman, pero hindi premium." Alisin din siya.

Isa-isa. Sampu kaming nagsisimula. Isa-isa silang inaalis. Mga dahilan nila sa kulay ng ngipin na madilaw, may sira na hindi na naayos, dahil lang sa "hindi perpekto."

Parang hindi kami tao. Parang produkto na kailangang walang depekto para ma-auction nang mataas.

Hanggang sa ako na. Tumigil ang lalaki sa harap ko. Malamig ang hawak niya sa panga ko-mas malamig pa sa tubig kanina. Pinilit niyang buksan ang bibig ko.

Naramdaman ko ang metal na dumampi sa dila ko, ang liwanag ng flashlight na sumasalamin sa mga mata ko. Napapikit ako nang mahigpit, pero hindi ko maiwasan ang amoy niya-sigarilyo, pawis, at kung anong mabaho pang bagay.

Tumingin siya nang matagal. Parang sinusukat ang bawat detalye. Ang puso ko, mabilis ang tibok sa dibdib ko.

"Clean. Straight. Natural white. Good." Bumitaw siya. "Pass."

Nanghina ang tuhod ko. Hindi ko alam kung dapat akong matuwa o matakot pa lalo.

Pass. Natira ako. Pero bakit parang mas malala pa 'yun? Kasi kasama ako sa anim na natitira-anim na "perpekto" para sa susunod na test.

Tumingin ako sa paligid. Anim lang kami ngayon. Anim na nakatayo nang nakaayos, nakayuko, nanginginig. Sa kabilang gilid, naririnig ko pa rin ang mahinang iyak ng mga inalis-parang mga multo na dahan-dahang nawawala sa dilim.

Ang handler na babae kanina, lumapit ulit. Ngumiti siya-ngiti na walang init, parang plastic.

"Maganda kayong anim. Si Madam Cheska ay magiging masaya. Susunod na test... personal. Kayo ang VIP picks. Maghanda na kayo, para sa virginity check..at full body examination.."

Hinila na kami papunta sa isa pang p***o-mas maliit, mas madilim. Sa likod namin, naririnig ko ang mahihinang bulong ng isa sa natitirang babaeng kasama sa anim:

At habang hinuhugot ako sa dilim na 'yun, iniisip ko lang si Nora. Sana safe siya sa kabilang linya. Sana hindi siya dumaan sa ganito. Sana... may paraan pa para makalabas kami rito.

Pero sa loob ng puso ko, alam kong ang susunod na test ang magiging simula ng tunay na bangungot.

Lahat kami-anim na natitira-ay hinila papunta sa isang mas maliit na kwarto sa dulo ng corridor. Ang p***o ay mabigat na bakal, walang bintana, at nang magsara ito sa likod namin, parang tinakpan na ang lahat ng liwanag mula sa labas.

Ang hangin dito ay malamig at puno ng amoy ng alcohol, latex gloves, at kung anong disinfectant na nakakasuka.

Sa gitna, may tatlong examination table na may stirrups-yung mga paa na nakakabit na parang sa ospital, pero mas madilim, mas lumang bakal. Sa paligid, mga metal tray na may mga instrumento: stethoscope, blood pressure cuff, flashlight, gloves, syringes, at iba pang bagay na hindi ko gustong isipin.

"Full body check and virginity check," sabi ng handler na lalaki na naka-lab coat pero walang pangalan tag. Malamig ang boses niya, parang nagrerecite lang ng script.

"Para sa catalog. Height, weight, vital signs, skin condition, scars, at basic health. Walang laban. Kung may problema, ibababa ang bid niyo. O mas masahol pa."

Isa-isa kaming tinawag. Una ang isang babae sa harap ko-maliit, nanginginig nang todo. Pinahiga siya sa table, pinilit na hubarin ang manipis na damit hanggang wala na talaga.

Hinawakan ng examiner ang balikat niya, pinatayo ulit para sa height measurement-tape measure sa dingding, parang prison intake. Tapos timbang sa scale. Pagkatapos, pinahiga ulit, ipinatong ang mga hita at binti sa stirrups nang walang kahihiyan.

Naramdaman ko ang init sa mukha ko kahit malamig ang kwarto. Hindi ko maiwasang tumingin sa sahig, pero naririnig ko pa rin: ang pag iyak nung babae sa takot.

"Hindi na intact," sabi ng examiner nang walang pakialam.

Tapos Lahat Kami skin check-hinahaplos ang buong katawan para sa bruises, cuts, tattoos, birthmarks. May note siya sa clipboard: "Minor scar sa likod. Hindi visible sa photos.

Acceptable."

Sunod ang isa pa. Pareho lang. Walang salita mula sa kanila-puro hikbi na pinipigilan, puro nanginginig na katawan. Isa sa kanila, nang hawakan ang dibdib para sa "breast exam," napaiyak nang malakas. Agad siyang sinampal ng handler.

"Tahimik. O babalik ka sa lower tier."

Ako na.

Nang tawagin ang pangalan ko parang nagyelo ang paa ko. Hinila ako papunta sa table.

"Hubad," utos ng examiner.

Nanginginig ang kamay ko habang hinuhubad ang manipis na damit. Ang lamig ng hangin ay dumadampi sa balat ko na parang libu-libong karayom.

Pinahiga ako. Ipinatong ang mga binti sa stirrups-malamig ang metal na humahawak sa bukung-bukong ko. Napapikit ako nang mahigpit, sinusubukang isipin ang kahit ano maliban dito: ang dating kwarto ko, ang ngiti ni Nora, ang amoy ng almusal sa bahay, ang mama ko..

Malamig ang cuff sa braso ko, ang stethoscope sa dibdib-naramdaman ko ang tibok ng puso ko na parang sasabog. "Tachycardic. Adrenaline high. Good for endurance," sabi niya sa sarili, parang nagrereport lang.

Sunod ang skin inspection. Hinawakan niya ang balikat ko, ang likod, ang tiyan-walang haplos na may init, puro clinical, pero nakakakilabot pa rin. "No visible scars. Smooth. Premium condition."

Naramdaman ko ang guwantes na malamig na dumampi sa balat ko-hindi invasive pa, pero sapat para maramdaman ko ang total loss of control.

May humawak sa magkabilang hita ko-dalawang pares ng kamay, parehong malamig at walang pakialam. Dahan-dahan pero walang pag-aalinlangan, binulatlat niya ako Doon..

Mahina akong napahikbi. Hindi sigaw. Hindi daing. Parang hangin lang na natapon mula sa dibdib ko sa takot na masaktan katulad ng nangyari sa iba..

May dinala silang maliit na ilaw-parang flashlight pero mas matalim ang liwanag. Itinutok nila sa pagitan ng hita ko.

"Hold still," utos ng isa.

Lumapit ang doktor-o kung sino man 'yon. Naka-mask, naka-gloves, walang ekspresyon sa mata. Hinawakan niya ang isang metal instrument na malamig at naka-extend.

Tumingin ako sa mukha niya.

Luhaan...

May sandaling tumigil ang lahat. Tahimik.

Mayamaya..

"Still intact," sabi ng doktor pagkatapos ng ilang segundo. Walang emosyon. Parang nagrereport lang ng weather.

"Virgin. Clean."

Tinanggal na nila ang instrumento.

Sa sulok, nakaupo si Madam Cheska. Hindi siya nagsasalita, pero nakatingin siya. Mga mata niya, parang laser-sumusuri, sinusukat. May ngiti sa labi niya na halos hindi kita, pero nararamdaman ko. Parang natutuwa siya sa takot ko.

"Clean bill," sabi ng examiner pagkatapos ng ilang minuto na parang oras. "No infections, no marks, vitals strong. Virgin territory intact-walang signs of prior use." Hindi niya sinabi nang malakas, pero narinig ko. At alam kong narinig din ni Madam.

Tumayo siya sa kinauupuan. Lumapit siya sa table ko habang hinuhubad pa rin ako ng guwantes ng examiner.

Hinawakan niya ang baba ko-malambot, pero may hawak na hindi ko makakalimutan. Pinilit akong tumingin sa kanya.

"Maganda," bulong niya, halos parang sa sarili lang. "Fresh. Resilient. Perfect para sa collectors na gusto ng untouched." Bumitaw siya, pero ang tingin niya ay nanatili.

"Ilagay mo siya sa top tier. Personal prep mamaya. Gusto ko siyang... i-familiarize muna."

Hinila na ako pababa sa table. Pinabalik ang manipis na damit. habang naglalakad palabas kasama ang ibang nakapasa.