THE SUBSTITUTE MATE FOR THE ALPHA KING

Afastei o prato de bife à minha frente, recusando-me a continuar com a encenação. Ao me ver levantando, meu marido, Jackson Grant, também se levantou imediatamente, perguntando em língua de sinais o que tinha acontecido.

Balancei a cabeça.

— Está ficando tarde. Estou pensando em ir dormir.

Ele insistiu em me acompanhar, mas os melhores amigos dele o impediram.

— A Quinn precisa descansar. Você sabe como ela é frágil. Por que está tão ansioso para ir embora?

— É, cara. A Cassidy está prestes a chegar. Já passou o dia inteiro. Você não sente falta dela?

Minha filha, Bonnie, entrou na conversa, puxando a manga dele.

— Papai, já estou com saudade da Srta. Lloyd. Podemos ficar e não ir embora com a mamãe?

O pânico se espalhou pelo rosto de Jackson. Ao perceber que não havia nada de estranho na minha expressão, ele franziu a testa e advertiu:

— Não diga o nome dela na frente da Quinn.

— Por quê? A mamãe não ouve mesmo. — Respondeu Bonnie.

As palavras dela me fizeram pressionar Jackson de volta à cadeira.

— Consigo ir para casa sozinha sem problemas. Vocês fiquem.

Girei sobre os calcanhares e saí da sala reservada do restaurante, sem lhe dar chance de argumentar. Eu mal tinha dado alguns passos quando vi Cassidy Lloyd entrar no restaurante com passos firmes.

Não sei dizer se foi de propósito ou não, mas o ombro dela bateu no meu, fazendo-me tropeçar.

Cassidy entrou na sala reservada e pegou Bonnie no colo assim que ela estendeu os braços.

— Bonnie, passamos o dia separadas. Sentiu minha falta?

— Claro! — Respondeu Bonnie, animada.

Cassidy não conteve o sorriso diante da troca.

— Nesse caso, me dá um beijinho.

Bonnie imediatamente segurou o rosto dela e beijou sua bochecha. Observando as duas, qualquer um pensaria que eram as verdadeiras mãe e filha.

Ela colocou Bonnie no chão e, em seguida, se aninhou nos braços de Jackson, com uma expressão cheia de doçura e brincalhona. Nos olhos dele havia uma suavidade que eu nunca tinha visto antes.

Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Cassidy ficou na ponta dos pés e o beijou com paixão.

— Tá bom, tá bom. — Resmungou um dos amigos dele, revirando os olhos.

— Já faz meses, e vocês dois continuam assim, melosos.

Nenhum dos amigos pareceu se incomodar, enquanto Bonnie parecia já ter visto aquilo centenas de vezes. Encarei todos eles, sentindo um frio afundar nos meus ossos. Então, todo mundo sabia que eles estavam se envolvendo, menos eu.

Enquanto as provocações à mesa aumentavam, os lábios de Cassidy se curvaram num sorriso triunfante.

Como se o clima já não estivesse pesado o suficiente, os outros começaram a atiçá-los, perguntando quando tinha sido a última vez que ficaram juntos.

Jackson abaixou a cabeça, envergonhado, enquanto Cassidy parecia radiante.

— Dois dias atrás, no quarto ao lado do quarto principal.

Sussurrei as mesmas palavras ao mesmo tempo que ela, nossas vozes se sobrepondo, e a sala inteira explodiu em animação. Alguns riram, outros vibraram.

— Jackson, meu garoto, finalmente criou juízo!

— É. Com o nosso status, quem diabos se mantém fiel?

— Desde que esconda muito bem, dá pra curtir a vida. A Quinn é surda. Ela nunca vai descobrir.