INICIAR SESIÓNHindi ko alam kung bakit nanginginig ang mga kamay ko habang hawak ko ang maliit na susi.Isang susi.Iyon lang ang laman ng paketeng ipinadala sa akin, kasama ang isang maikling mensahe na tila ginawa upang sirain ang natitira kong kapayapaan.Hanapin mo ang silid sa ilalim ng lumang bahay. Naroon ang sagot kung bakit ka piniling tagapagmana.Paulit-ulit kong binasa ang mga salitang iyon. Sa bawat pagbasa, mas dumadami ang mga tanong sa isip ko.Bakit ako ang piniling tagapagmana? Sino ang tunay na may-ari ng Mendoza Estate? At bakit tila lahat ng taong nakapaligid sa akin ay may itinatagong bahagi ng katotohanan?“Althea, hindi ka puwedeng pumunta roon nang mag-isa.”Napatingin ako kay Richard Hale. Kanina pa siya naglalakad sa loob ng opisina niya, halatang hindi mapakali.“Kung alam mong may sagot sa silid na iyon, bakit ayaw mong buksan ko?” tanong ko.Huminto siya sa paglalakad.“Dahil may mga katotohanang hindi lang basta sumisira sa isang pamilya. May mga katotohanang kayang m
“Tagapagmana ng ano?” Iyon lamang ang paulit-ulit na tanong ni Althea habang nakatitig sa cellphone ni Bianca. Hindi siya makapaniwala sa nabasa niya. Ilang minuto na ang nakalipas mula nang matanggap ng kaibigan niya ang mensahe, ngunit wala pa ring gustong magpaliwanag kung ano ang ibig sabihin nito. “Damon, alam mo ba ang tungkol dito?” tanong ni Althea. Umiling si Damon, ngunit hindi siya makatingin nang diretso sa kanya. “May alam ako tungkol sa isang ari-ariang matagal nang pinagtatalunan ng mga pamilya natin. Pero hindi ko alam kung iyon ang tinutukoy ng mensahe.” “Anong ari-arian?” “Ang Mendoza Estate.” Napakunot ang noo ni Althea. “Hindi ko pa naririnig iyan.” “Dahil matagal nang hindi ginagamit ang pangalang iyan,” sagot ni Damon. “Bago pa nawala ang iyong ama, may malaking lupain at ilang negosyo ang pamilya Mendoza. Ngunit pagkatapos ng isang legal na usapin, bigla na lamang nawala ang pangalan ng pamilya mo sa mga rekord.” “Bakit?” “Hindi ko alam ang buong dahi
Hindi maalis sa isip ni Althea ang litrato ng kanyang ama. Paulit-ulit niyang tinitingnan ang larawan sa cellphone, umaasang may mapansin siyang bagong detalye. Malabo ang kuha, ngunit sapat iyon upang makilala niya ang mukha ng lalaking matagal niyang hinintay na bumalik. Buhay ang kanyang ama. Ngunit bakit kailangan niyang itago ang sarili nito? At bakit tila takot na takot ang lahat na matuklasan ni Althea ang katotohanan? Muli niyang binasa ang mensaheng natanggap niya. Kung gusto mong makita ang iyong ama nang buhay, itigil mo ang pagtatanong tungkol kay Bianca. Lalo lamang tumibay ang pasya niya. Hindi siya titigil. Kung may kailangang harapin para malaman ang katotohanan, handa siyang gawin iyon. Kinabukasan, maaga siyang pumunta sa bahay ni Bianca. Hindi niya tinawagan ang kaibigan bago dumating. Gusto niyang makita ang reaksyon nito nang hindi nakapaghahanda ng anumang palusot. Pagbukas ng p***o, sinalubong siya ng isang kasambahay. “Magandang umaga po. Nandiyan po
Hindi maalis ni Althea ang tingin sa lumang litrato. Ang kanyang ama. Ang lalaking matagal na niyang pinaniwalaang wala na sa kanilang buhay ay maaaring buhay pa. At ayon kay Gabriel, siya ang unang nagtangkang ilantad ang tunay na pagkatao ni Bianca. “Hindi ako makapaniwala,” bulong ni Althea. “Buong buhay kong inisip na iniwan kami ni Papa. Sinabi ni Mama na wala na siyang balak bumalik.” “Maaaring iyon ang gusto nilang paniwalaan mo,” sagot ni Gabriel. “Kung buhay siya, bakit hindi siya nagpakita? Bakit hinayaan niyang lumaki akong walang ama?” Hindi agad nakasagot si Gabriel. “Hindi ko alam ang lahat ng dahilan. Pero may isang bagay akong natuklasan. Bago nawala ang iyong ama, may pinirmahan siyang kasunduan kasama si Richard Hale.” “Ano ang kasunduan?” “Hindi ko pa hawak ang buong dokumento. Pero may kinalaman iyon sa pagkakakilanlan ng isang bata at sa isang malaking halaga ng pera.” Napahawak si Althea sa kanyang ulo. Lalong dumadami ang mga tanong, ngunit walang sapa
Hindi nakatulog si Althea buong gabi. Paulit-ulit na bumabalik sa kanyang isip ang mga salitang nakasulat sa likod ng litrato ng kanyang ina. “Kung dumating ang araw na malaman ni Althea ang katotohanan, huwag ninyong hayaang makilala niya ang tunay na Bianca.” Ano ang ibig sabihin niyon? Kung hindi si Bianca ang tunay na Bianca, sino ang babaeng naging matalik niyang kaibigan? At bakit tila lahat ng taong nakapaligid sa kanya ay may alam na hindi nila kayang sabihin nang harapan? Alas-onse y medya ng gabi nang maghanda si Althea upang pumunta sa lumang kapilya. Hindi niya sinabi kay Damon ang plano niya. Alam niyang pipigilan siya nito kapag nalaman nitong tutuloy siya sa lugar na binanggit sa mensahe. Bago siya lumabas ng bahay, kinuha niya ang litrato ng kanyang ina at inilagay sa loob ng bag. Hindi niya alam kung anong naghihintay sa kanya, pero kailangan niyang magkaroon ng kahit isang bagay na magpapaalala sa kanya kung bakit niya ginagawa ang lahat ng ito. Pagsapit ng ha
“Bianca… sino ka talaga?”Hindi maalis ni Althea ang tingin sa dokumentong hawak niya. Nanginginig ang kanyang mga daliri habang paulit-ulit na binabasa ang pangalan ng babaeng naging matalik niyang kaibigan sa loob ng maraming taon.Bianca Salazar.Bakit nakasulat ang pangalan niya sa isang kasunduang may kinalaman sa pagkakakilanlan ng isang tao? At bakit nakatago ang dokumentong ito sa isang silid na puno ng mga gamit ng kanyang yumaong ina?“Althea, ibigay mo sa akin ang papel.”Mabilis na lumingon si Damon. Nakatayo ito sa may pintuan, halatang nabigla nang makita ang hawak niyang dokumento.“Bakit?” tanong ni Althea. “May alam ka ba tungkol dito?”“Hindi mo pa naiintindihan ang lahat.”“Kung ganoon, ipaliwanag mo sa akin!”Lumapit si Damon ngunit hindi agad kinuha ang papel. Sa halip, sinuri niya ang dokumento na para bang natatakot siyang may mabasa roon na hindi na niya kayang itago.“Ang kasunduang iyan ay ginawa maraming taon na ang nakalilipas,” sagot niya. “Hindi ko alam a







