7

MAGANDA ang nasisilayan ni Aiah ng mga sandaling iyon. Nagkalat sa langit ang kulay kahel na dulot ng papalubog na araw. Kay payapa ng alon sa dagat habang binabaybay niya ang kahabaan niyon. Hindi niya alam kung bakit siya malapit sa dalampasigan. Ni ang lugar ay hindi niya alam. Wari'y nananaginip siyang tunay.

She's wearing a simple floral dress na umabot hanggang kalahati ng kanyang hita. Bitbit ang isang pares ng sandalyas, tapak niyang nilalakad ang pinong buhangin na hindi alam kung saan ang dulo. She kept walking and appreciating the view. Kung hindi lang biglang dumating ang isang bugso ng hangin ay hindi matatapos iyon.

Nalipad ang kanyang wide brimmed hat. Tumalikod siya at hahabulin sana ang sumbrerong natangay nang mapako sa kinatatayuan. Ilang dipa ang layo sa kanya ay isang lalaking palaging nagpapakita sa kanyang isipan. Napakakisig nito sa suot na puting polo at pantalon. And heavens! Nakabukad ang baro nito at para bang pinagpala ang kanyang mga mata sa nakikita.

Bakit ba parang nandito na ang lahat?

Hawak nito ang kanyang sumbrero. His intent gaze was scorching. Nakakapaso ngunit hindi magawang ilayo ni Aiah ang tingin sa lalaking ngayo'y papalapit. He's taking his sweet time crossing the gap between them hanggang sa nakatayo na ito mismo sa kanyang harap.

A typical scene on a Mexican novela. She thought about Rosalinda. And when things about to get heated, that's when she's brought back to reality.

"Aiah Villegas!" Umalingawngaw ang boses na iyon ng kanyang lolo. Napabalikwas siya ng bangon at napalingon sa entrada ng kwarto. Nawala ang agiw sa kanyang ulo at napaltan ng kaba. Vicente Villegas was seriously mad. At katabi nito si Reese na halos isiksik ang sarili sa tabi ng kwarto sa takot dito. "Alam mo ba kung ano'ng oras na?"

"It's..." She saw the wall clock. "Half past one in the afternoon..."

"Yes, ala una na, Aiah. At alam mo ba kung ano'ng araw ngayon?" Dugtong na tanong pa ng kanyang lolo.

Napapikit siya. Wala siyang maalala. Dahil ba sa naparami siya ng inom kagabi? Ni hindi nga niya matandaan kung paano siya nakauwi. Siguro'y may utang na loob na naman siya kay Jordan.

Nainip, ito na mismo ang sumagot sa sariling tanong. "Kasal mo ngayon, Aiah Villegas. Kung ayaw mong magalit pa ako ng sobra, make haste!"

"In thirty minutes ay dapat nasa baba ka na," and he walked out dignified. Siya naman ay parang nabuhusan ng malamig na tubig.

Reese approached her, still shaking in fear. "Bago pa bumalik si Sir, Miss Villegas, mabuti pa ay mag-prepare na tayo."

"I'm doomed, Reese," at tatakbo siyang nagtungo sa bathroom at mabilisang naligo.

Never again will she drink too much before a special event. Siya lang ata ang babaeng nakalimutan ang araw ng sarili niyang kasal!

~•~

SINIKO si Rodrigo ng kaibigang si Paulo Imperial. May nakakalokong ngiti sa mga labi nito. Hindi niya binigyang pansin ang loko. Wala naman dapat ang lalaki ng mga oras na iyon sa mansiyon ng mga Villegas kung hindi nito nalaman ang isang pribadong bagay, ang kanyang kasal.

Paulo practically invited himself. He's also someone with vast connections. Sa madali't sabi'y piniga nito ang impormasyon sa kanya in exchange of something valuable in business.

Mabuti at kaibigan niya ang huli't kung hindi'y mahirap itong kalaban sa negosyo.

"Mukhang iniwan ka sa ere ng magiging asawa mo?" Paulo joked na dinig ng iilang miron na nasa binihisang hardin ng mansiyon. "Ilang oras pa ba tayo maghihintay dito?"

"Will you shut your mouth, Imperial, or I will personally throw you out?" He mumbled. Pero sa totoo'y gusto na niyang kaladkarin ang babae kung nasan man ito naroroon papunta sa harap ng altar. No one had ever dare to humiliate him this much!

Isa lang ito sa mga araw na pangkaraniwan sa kanya. Rodrigo just squeeze this moment into his already hectic schedule. Pagkatapos ng seremonyo kailangan na niya agad umalis para sa isang business convention. The honeymoon could be scheduled on a later date.

"Rodrigo, brother, your absolutely disregarding your marital rights! Kaya mo bang iwan si Aiah sa unang gabi ninyo bilang mag-asawa?" Pagtuligsa ng isang bahagi ng kanyang isipan.

"One hour," sabi niya sa sarili pero dinig ng lahat ng naroroon. "Maghihintay pa ako ng isang oras..."

"And if there's no Aiah Villegas to show up, then will wrap things up. Walang kasalang magaganap." Pinal niyang desisyon.

Paulo whistled. "That some harsh words, Rod. Pero may kutob akong susulpot si Aiah. Why? She's Aiah Villegas for Pete's sake." At muli' binuntutan nito iyon ng tawa.

To cool his head off, lumayo muna si Rodrigo sa mga tao. Bukod kay Paulo at Vicente Villegas, ay wala ng iba pang witness sa kanilang kasal. Present din ang huwes na siyang magkakasal sa kanilang dalawa ni Aiah maging ang secretary nito. Sa reception naman ay silang dalawa lang ng asawa ang pupunta. Both Paulo and his soon-to-be grandfather-in-law agreed that it'll be the only two of them and no one else.

Funny how just last night he ended up taking care of a seemingly drunk Aiah Villegas. Bakit nga ba siya nasa bara na iyon kagabi? Ah, Paulo insisted on a bachelor's party but then he rejected the idea at nauwi silang dalawa sa isang kilalang bar sa Makati. Ni hindi niya nagawang makainom ng isang basong alak dahil nakita niya si Aiah sa ganoong estado.

She's enjoying her sweet time talking with the bartender. The ironic part was he's pissed off at the sight. Sakto namang makalapit sa babae nawalan ito ng balanse. And the rest is history.

"I'm sorry you have to see her in this state," iyon agad ang bungad sa kanya ni Vicente Villegas upon arrival in the middle of the night. He's carrying her bridal style. Mahimbing na ang tulog ng babae sa kanyang mga bisig. "Normally, she's not like this---"

"Probably thinking the last to do before getting married, I get her," At siya na mismo ang nagdala kay Aiah sa kwarto nito. He even tucked her to bed before leaving the place.

Habang naglalakad si Rodrigo'y nakita niya ang malaking portriat ng mag-lolo sa sala. Aiah looked like a sweet child in the picture. A literal spoiled child. But however he sees it, she's not your typical rich kid. Aiah got some sense. She got some fire within her that wanted to be released.

Rodrigo glanced at his wrist watch. Kalahating oras na ang nakalipas mula sa kanyang ibinigay na palugit. Nakababa na si Vicente Villegas at inanunsiyong nagaayos na ang kanyang apo. The old man didn't further explain the delay pero may hinala siya. Na nawala sa isip ng babae na kasal nilang dalawa ngayong araw.

Damn! It's just a speculation on his part but it did bruise his ego.

Paulo came in, pulling him back from his train of thoughts. Inakbayan siya nito at iniharap sa entrada ng sala. "Here comes your lovely wife, Rod. And she's beautiful by the way."

Damn right! Tama si Paulo na nag lumingon siya ay hindi makuha ni Rodrigo ang mga tamang salita. Pero bakit nais niyang burahin sa mundon iyon ang kaibigan?

Had he gone mad as another man complimented his woman?