Chapter 7

Ang mahinang tawang iyon ni Mary Ann ay parang matalim na karayom na tumusok nang diretso sa puso ni Diana .

Nakita ni Mary Ann ang kanyang kahihiyan.

Nakita nito kung paano siya halos masampal.

Nakita nito ang kanyang pagiging kaawa-awa.

At higit sa lahat...

Nakita nito kung paano siya hindi ipinagtanggol ni Erik.

Kahit matagal na niyang sinukuan ang lalaki...

Kahit wala na siyang balak bawiin ito...

Masakit pa rin na makita ng babaeng sumira sa kanyang kasal ang ganoong eksena.

Napakahirap tanggapin.

Malamig na sinulyapan ni Erik si Kendra.

Pagkatapos ay sinabi kay Mary Ann:

“Mag-uusap tayo mamaya.”

At pinatay ang video call.

Dumaan lamang ang kanyang tingin sa namumulang pisngi ni Diana bago tumigil kay Kendra.

“Ano ang ibig sabihin nito, Tita?”

Hindi niya man lang tinanong kung nasaktan ba si Diana .

Ngunit hindi na rin iyon inaasahan ni Diana .

Pitong taon na niyang naranasan ang kawalang-pakialam nito.

Sanay na siya.

Bahagyang nanginig si Kendra nang makasalubong ang tingin ni Erik.

Sa huli, asawa pa rin ni Erik si Diana .

At ang pananakit niya rito ay parang pananakit din sa reputasyon ng lalaki.

Maaaring walang pakialam si Erik sa kalagayan ng kanyang asawa.

Ngunit mahalaga sa kanya ang kanyang dangal.

Kaya agad na nagsumbong si Kendra.

“Kasalanan ni Diana !”

“Nakalabas na sa publiko ang tungkol sa pagpunta ninyo ni Mary Ann sa ospital!”

“Sa ospital pa kung saan siya nagtatrabaho!”

“Kung hindi siya ang naglabas ng impormasyon, sino pa?”

“May mga post na kumakalat online!”

“Sinasabi nilang buntis si Mary Ann sa anak mo!”

“At sinasabi pa nilang kayong dalawa ay—”

Hindi na niya natapos.

Masyadong nakakahiya.

Lalo na't si Mary Ann ay fiancé pa rin ng kanyang anak.

Hindi pa man opisyal na nakansela ang kasal.

Parang direktang sampal iyon sa kanilang pamilya.

Paano pa siya haharap sa lipunan?

Sa isip niya, kung naging mabuting asawa lamang si Diana at napanatili ang pagmamahal ni Erik, hindi sana nangyari ito.

Nagulat si Diana.

Dahil hindi naman siya ang gumawa noon.

Sinabi lamang niya dati na kaya niyang mag-post ng pampublikong paghingi ng tawad.

Ngunit hindi niya talaga ginawa.

At ang timing ng paglabas ng balita...

Parang sinadyang ipamukhang siya ang may gawa.

Kinuha niya ang kanyang cellphone at hinanap ang post.

Totoo nga.

May lumalaganap na balita.

Ngunit kapansin-pansin ang paraan ng pagkakasulat.

Sa halip na tuligsain ang relasyon nina Erik at Mary Ann...

Parang ginawa pa itong isang romantikong kuwento ng tunay na pag-ibig.

Napatingin siya kay Erik.

At doon niya napansing matagal na pala siyang tinitingnan nito.

Pagkatapos ay kalmadong nagtanong ang lalaki:

“Ganoon mo ba talaga siya kinasusuklaman?”

Wala naman itong direktang sinabi.

Ngunit malinaw ang ibig nitong sabihin.

Iniisip nitong dahil sa selos ay gusto niyang sirain si Mary Ann.

Nanigas ang mukha ni Diana .

“Kung ako ang gumawa niyan, hindi ko gagamitin ang ganoong kagandang mga salita para pagandahin ang relasyon ninyo.”

Kung siya ang magsasalita...

Hindi niya kailanman gagawing romantiko ang pagtataksil nila.

Hindi naniwala si Kendra.

“Siyempre hindi ka magsasalita nang direkta!”

“Ayaw mong palayasin ka ni Erik!”

Sa pamilya Santos, halos lahat ay naniniwalang hindi mabubuhay si Diana nang wala si Erik.

Nainis si Diana .

Ngunit nakakalungkot...

Hindi niya kayang kontrahin iyon.

Dahil sa nakaraang pitong taon, totoo naman.

Buong buhay niya ay umikot sa lalaking iyon.

Maging ang kanyang dignidad ay halos isinuko niya.

Sinulyapan siya ni Erik.

Wala itong interes kung magpapaliwanag siya o hindi.

Dumaan muli ang tingin nito sa kanyang namumulang mukha.

Pagkatapos ay bumaling sa kasambahay.

“Ate Marian, kumuha ka ng ice pack para kay Diana.”

Nagulat si Ate Marian at agad sumunod.

Naputol ang iniisip ni Diana .

Ngunit wala na siyang naramdaman.

Noon, baka isipin pa niyang nag-aalala si Erik.

Ngayon alam na niya.

Hindi iyon pagmamalasakit.

Hindi iyon pagmamahal.

Isa lamang iyong ugaling bunga ng pagpapalaki sa kanya.

Isang pormalidad.

Walang kasamang damdamin.

At natutunan na ni Diana na huwag maging delusyonal.

Muling tumingin si Erik kay Kendra.

At ibinigay ang kanyang pasya.

"Nothing good will come from dragging this matter out any further.

"For the sake of the Santos family's reputation..."

"Mary Ann and Vincent's engagement should be called off."

"And a public statement should be released clarifying that no official engagement ever took place."”

Biglang namutla si Kendra.

Hindi niya inaasahan iyon.

Nagpunta siya roon upang maningil ng paliwanag.

Ngunit sa isang iglap...

Tinapos ni Erik ang lahat.

At wala siyang magawa.

Mahigpit na hawak ni Diana ang ice pack.

Mapait siyang napangiti.

Ngayon niya lubos na naunawaan.

Ito pala ang totoong layunin ni Erik.

Gamit ang iskandalong ito...

Tuluyan nitong puputulin ang ugnayan ni Mary Ann sa pamilya ng kanyang dating fiancé.

At pagkatapos noon...

Mas magiging madali para sa kanilang dalawa na magsama nang walang hadlang.

Mukhang sabik na sabik na itong bigyan ng opisyal na katayuan si Mary Ann.

“Ate Marian, ihatid mo palabas ang bisita.”

Hindi iyon pakiusap.

Isa iyong utos.

Pagkatapos magsalita, makahulugang sinulyapan niya si Diana bago umakyat muli sa itaas.

Hindi makapagsalita si Kendra.

Galit na galit siya ngunit wala siyang magawa laban sa lalaking magiging susunod na pinuno ng pamilya.

Paglabas niya, galit niyang tiningnan si Diana .

“Isa ka lang walang kwentang housewife!”

"Bukod sa pagluluto at pag-aalaga ng bahay, may iba ka pa bang silbi?"

"At kahit maganda ka, anong halaga niyan?"

"May maipagmamalaki ka ba kumpara kay Mary Ann?"

"Kaya ka nauwi sa ganitong sitwasyon!"

“Kasalanan mo iyan!”

Ngunit wala nang lakas si Diana para makipagtalo.

Sa totoo lang...

Pakiramdam niya rin ay parang nabaliw siya sa nakaraang pitong taon.

Pumasok siya sa banyo.

Maputi ang kanyang balat.

Kahit hindi tumama nang buo ang sampal, namumula pa rin ang kanyang pisngi.

Hinugasan niya ito ng malamig na tubig.

Matagal siyang tumitig sa salamin.

Pagkatapos ay nagpasya.

Ayaw niyang akuin ang kasalanang hindi niya ginawa.

Tinanong niya si Ate Marian.

At nalaman niyang bumalik na naman si Erik sa kanilang silid.

Sa pagkakataong ito...

Kumatok siya.

Tutal, ayon sa lalaki, hindi na siya kabilang sa silid na iyon.

Parang bisita na lamang siya.

Bahagyang nakabukas ang pinto.

Tahimik ang loob.

Naghintay siya.

At maya-maya ay may narinig siyang boses.

Boses ni Alejandra Santos.

Mula sa speaker ng telepono.

“Pumunta ba diyan ang Tita mo para hanapin si Diana ?”

“Mm.”

Maikling sagot ni Erik habang naghahanap ng gamit sa kabinet.

Nagpatuloy si Alejandra Santos.

“Tungkol sa pagpunta ninyo ni Mae-Mae sa gynecology department...”

“Sino ang nagpalabas ng balita?”

“Ikaw ba o si Mae-Mae?”

“Ginawa ba ninyo iyon para si Diana ang sisihin ng pamilya sa nangyaring fall out ng second branch natin?”

Nanlaki ang mga mata ni Diana .

Hindi niya inaasahan ang posibilidad na iyon.

Siya pala ang ginawang panangga ng pamilya sa nangyaring pagbaba ng stocks.

Ngunit hindi sumagot si Erik.

Hindi malinaw kung pag-amin ba iyon o simpleng wala siyang interes magpaliwanag.

Muling nagsalita si Alejandra Santos.

“Huwag kang mag-alala.”

“Hindi naman lalaki ang isyu.”

“Mahal na mahal ka ni Diana .”

“Hindi ka niya hahayaang maabala.”

Sa pagkakataong ito ay sumagot si Erik.

“Alam ko.”

Dalawang simpleng salita.

Ngunit sapat iyon.

Mahigpit na napisil ni Diana ang kanyang mga daliri.

Pilit niyang pinakalma ang sarili.

Pagkatapos ay itinulak ang pinto at pumasok.

Napalingon si Erik.

Tahimik lamang.

Patay na ang tawag.

Hindi na rin nag-aksaya ng oras si Diana sa pagpapaliwanag.

Wala siyang balak maging tanga at ipagtanggol pa ang mga taong ginamit siya.

Diretso siyang lumapit sa kanyang personal safe.

Ipinasok ang password.

At kinuha ang mahalagang medical book na matagal niyang iniingatan.

Tahimik siyang tumalikod.

Dalawang segundo siyang pinagmasdan ni Erik.

Napansin nitong may dinadala siyang emosyon.

Ngunit gaya ng dati...

Hindi ito nagtanong.

Hindi rin ito nagpakita ng interes.

Naglakad ito mula sa balkonahe pabalik sa loob ng silid.

Ngunit nang madaanan nito ang dressing table...

May nakita itong isang dokumentong nakapatong doon.

Isang dokumentong malinaw na sadyang inilagay sa gitna upang makita agad.

Bigla itong tumigil.