CAPÍTULO 1

Só entramos no carro depois que ele resolveu dar uma explicação em voz baixa.

— Não dê ouvidos àqueles idiotas. A Mia é dançarina do meu clube. Ela se meteu em alguns problemas e, como Capitão, eu apenas resolvi a situação para ela. É só trabalho.

Limitei-me a murmurar um simples "hum", encostando a cabeça na janela sem dizer mais nada.

A irritação de Julian explodiu.

— Você não acredita em mim? Ainda vai continuar me tratando com frieza?

Ele respirou fundo antes de continuar.

— Serafina... há seis meses eu volto para casa todas as noites. O que mais você quer de mim?

Observei as luzes dos postes se transformarem em borrões do lado de fora da janela antes de responder, sem emoção alguma:

— Eu acredito em você.

Fiz uma breve pausa.

— Só não achei que o ferimento fosse grave e não quis te distrair. Vamos voltar para a propriedade.

Era a resposta perfeita.

Mas completamente vazia.

Sem qualquer sentimento.

Como uma gravação reproduzida automaticamente.

Julian bateu com força no volante.

A buzina estridente rasgou a madrugada, assustando um grupo de dançarinas que acabava de sair pela porta dos fundos do clube do outro lado da rua.

Uma delas ergueu o rosto e olhou na nossa direção.

No instante em que a luz do poste iluminou seu rosto, o ar dentro do carro pareceu congelar.

— Mia... o que ela está fazendo aqui?

Julian olhou para mim por instinto.

Afinal, no passado, toda vez que encontrávamos aquela mulher, eu perdia completamente o controle.

Mas apenas lancei um olhar rápido para ela e voltei a olhar pela janela, como se estivesse encarando o vazio.

Os dedos de Julian enrijeceram sobre o volante.

Ainda assim, seus olhos voltaram imediatamente para Mia.

No vento gelado da madrugada, ela usava apenas um vestido curto de lantejoulas barato.

Abraçava o próprio corpo com força, tentando se aquecer.

Seu nariz estava completamente vermelho por causa do frio.

A mão de Julian já repousava sobre a maçaneta da porta.

A preocupação estampada em seus olhos era impossível de esconder.

Eu conhecia o meu lugar.

Empurrei a porta do carro e lhe ofereci uma saída fácil.

— Se você tem algum assunto para resolver em outro território, posso pegar um táxi e voltar sozinha.

Antes mesmo que minhas palavras terminassem de ecoar, bati a porta e caminhei diretamente em direção à faixa de pedestres.

Julian correu atrás de mim e segurou meu pulso.

— Faz muito tempo que eu não tenho mais nada com ela. Também não esperava encontrá-la aqui fora, nesse frio. Você pode parar de imaginar coisas o tempo todo?

Olhei para ele e assenti obedientemente.

— Eu acredito em você.

Sorri de leve.

— Não deve ser fácil para uma garota tão jovem sobreviver sozinha. Mesmo que ela apenas trabalhe para você, é natural que você cuide dela. Eu não me importo.

Julian ficou me encarando.

Procurava no meu rosto qualquer vestígio de ressentimento.

Não encontrou nada.

Tudo parecia errado.

A antiga Serafina teria feito da própria vida uma extensão da dele.

Se encontrasse um único fio de cabelo cacheado preso à manga do paletó dele, o interrogaria até o amanhecer.

Agora, eu finalmente havia me tornado exatamente a mulher que ele sempre dizia querer.

Silenciosa.

Elegante.

Razoável.

E, ainda assim...

O peito dele parecia apertado.

Como se estivesse cheio de uma esponja encharcada, sufocando-o por dentro.

Puxei meu pulso de sua mão e continuei andando.

Quando alcancei a esquina, parei por um instante e olhei para trás.

Ao lado do carro, Julian já havia tirado o próprio paletó e colocado sobre os ombros de Mia.

Segurou delicadamente seu rosto entre as mãos.

Depois abaixou a cabeça.

E a beijou profundamente.

Não fiquei nem um pouco surpresa.

Na verdade, eu já deveria esperar por aquilo.

Definitivamente, não faria como na primeira vez em que o flagrei me traindo, correndo até ele como uma louca para gritar:

— Julian Marchetti! Você não tem um pingo de consciência? Estou ao seu lado desde os dezessete anos! Dormimos em oficinas mecânicas, passamos fome juntos e construímos uma mansão do nada... e agora você vem me dizer que se apaixonou por outra mulher?

Naquela época, ele limpou o sangue que escorria do nariz, depois de eu acertá-lo com um soco, e sorriu com desprezo.

— Consciência? Se você tivesse consciência, teria ido para a minha cama aos dezessete anos? Nem seus próprios pais quiseram você. Fui eu quem tirou você daquele orfanato e colocou comida na sua mesa durante mais de dez anos. Você deveria estar ajoelhada me agradecendo.

Aquelas palavras tinham sido como uma faca.

Rasgaram ao meio toda a década em que sobrevivemos juntos nas ruas, até que não restasse nada além de sangue... e amargura.

Meu celular vibrou, arrancando-me das lembranças.

— Senhorita Serafina, o fundo fiduciário lacrado e os documentos de propriedade deixados por seus pais já foram liberados. Quando seria conveniente para a senhora comparecer à propriedade de San Celano para concluir a transferência?

Puxei discretamente a manga da blusa, escondendo a cicatriz desbotada em meu pulso.

— Daqui a dez dias. Meu divórcio por via acelerada será concluído em dez dias.

A pessoa do outro lado da linha permaneceu em silêncio por um instante.

— A senhora e o Sr. Julian passaram por muita coisa todos esses anos. Herdar o legado dos seus pais não significa que precise cortar completamente os laços com Porthaven.

Olhei para as placas luminosas dos clubes clandestinos que iluminavam a rua.

Minha voz saiu tão baixa quanto o vento da madrugada.

— Meu amor por ele acabou.

Depois de uma breve pausa, completei:

— Eu só quero deixar esta cidade... e nunca mais olhar para trás.