Capítulo 5

POV de Jace

“Vocês podem ir na frente, eu já vou atrás de vocês”, disse a Brandon e Jay quando chegamos ao nosso destino.

“Você está bem?”, Brandon perguntou, percebendo meu repentino mau humor.

“Estou.” Dei de ombros, dispensando a preocupação dele. Fiquei alguns minutos dentro do carro, respirando fundo e tentando clarear a cabeça antes de entrar na empresa.

“Hora de acabar logo com isso”, murmurei ao chegar à recepção. Ela rapidamente me indicou onde ficava o elevador, dizendo que alguém estaria lá para me levar até a sala de conferências. Não deixei de notar, porém, o olhar de cima a baixo que ela me lançou. Bem, a maioria das mulheres me olha como se eu fosse um deus do sexo ambulante, então nada de novo.

“Sou Vanessa, senhor. Prazer em conhecê-lo”, disse uma mulher excessivamente animada assim que as portas do elevador se abriram. Lutei contra a vontade de revirar os olhos e apenas fiz um aceno, indicando que ela deveria me mostrar o caminho.

“O Sr. Grayson estará com vocês em breve”, ouvi alguém dizer de onde presumi que fosse a sala de conferências. Mas aquela voz… parecia… familiar. A porta se abriu antes que eu pudesse perguntar à mulher à minha frente.

Só consegui ficar olhando, completamente incrédulo.

Não podia ser.

Simplesmente não podia…

Já se passaram seis anos. Seis malditos anos…

O que eu deveria dizer a ela? Como eu explicaria por que a tratei daquela maneira naquele maldito dia? O que aconteceu com a gravidez? Ela não poderia ter abortado… poderia?

“Pa…” Eu ia chamá-la, mas ela saiu correndo antes que eu sequer pudesse alcançá-la.

Droga. Ela não podia desaparecer da minha vista outra vez.

“Você está bem, senhor?”, Vanessa perguntou, piscando os cílios para mim.

Apenas assenti e entrei na sala de conferências, onde Brandon e Jay já estavam confortavelmente instalados.

Mal consegui absorver qualquer coisa que o Sr. Grayson dizia sobre o contrato, e fiquei genuinamente grato a Brandon e Jay, porque eles perceberam que eu estava completamente fora de mim e rapidamente assumiram a conversa enquanto eu apenas assentia quando necessário.

“Algum dos cavalheiros gostaria de um café?”, o Sr. Grayson perguntou, olhando diretamente para mim, como se a pergunta fosse especialmente dirigida a mim. Parece que ele também percebeu minha falta de concentração.

“Seria ótimo”, Brandon respondeu rapidamente, desviando a atenção de mim, pelo que fiquei mais do que agradecido.

“Vanessa?”, disse o Sr. Grayson, lançando um olhar para sua funcionária, mas as palavras seguintes dela me deixaram completamente desconcertado.

“Por que eu? O que aconteceu com a Paige? Essa é a única coisa que ela faz direito”, disse ela, sem se importar nem um pouco com o fato de todos nós termos ouvido.

Eu esperava que o Sr. Grayson explodisse ou algo assim, mas ele apenas suspirou, tirou o celular do bolso e discou um número.

“Paige, traga café para nós”, disse o Sr. Grayson quase imediatamente.

Ouvi Paige dizer alguma coisa que não consegui entender, mas, pela expressão de Grayson, ele claramente não gostou.

“Paige, simplesmente faça o que eu mandei”, disse ele com uma carranca.

Algo se agitou dentro de mim. Tive a sensação de que Paige não recebia exatamente o melhor tratamento naquela empresa.

“Façam todos pretos e deixem o leite e o açúcar ao lado”, ele finalmente disse antes de desligar.

“O café de vocês chegará em breve. Enquanto isso, onde estávamos?”, perguntou, voltando ao assunto do contrato.

Mas, dessa vez, eu estava completamente perdido. Não conseguia parar de pensar naquela ligação. Por que eu tinha uma sensação tão ruim sobre o trabalho de Paige ali?

Cinco minutos depois, Paige entrou carregando uma bandeja, e a atenção de todos se voltou para ela. Ela, porém, manteve os olhos exclusivamente em Grayson, evitando olhar para qualquer outra pessoa — principalmente para mim.

“Uhmm… o café, senhor”, disse ela ao chegar perto de Grayson.

“Isso mesmo”, respondeu ele, indicando que ela entregasse o café a todos.

Brandon e Jay disseram a ela como gostavam do café, e ela preparou tudo rapidamente.

Quando chegou até mim, ela não disse nada.

Eu não podia culpá-la. Eu estava prestes a poupá-la do trabalho de perguntar quando ela me entregou uma xícara de café preto, perfeitamente preparado.

Sem dizer uma palavra e sem sequer fazer contato visual comigo, ela saiu, deixando todos incrédulos — especialmente eu.

Ela se lembrava…

“Com licença”, disse assim que Paige saiu.

Minha cabeça estava uma maldita bagunça e eu não conseguia continuar sentado ali. Eu precisava falar com ela de algum jeito.

Sem esperar que ninguém dissesse ou perguntasse qualquer coisa, saí da sala. Vi Paige entrar em um pequeno escritório, que imaginei ser o dela.

Respirando fundo algumas vezes, caminhei até a porta e bati de leve.

Consegui ouvir sua respiração pesada do outro lado e entrei um pouco em pânico.

“O que você quer, Vanessa?”, ouvi Paige perguntar.

O jeito como ela soou atingiu meu coração com força.

Quando não respondi, a porta se abriu alguns minutos depois, acompanhada de um suspiro alto de Paige.

“Podemos conversar?”, finalmente perguntei, percebendo que ela não pretendia dizer nada.

Ela apenas continuou me encarando, com emoções impossíveis de esconder brilhando em seus olhos…

Raiva…

Ódio…

Dor…

“Por favor, Paige”, pedi novamente.

“Que porra você quer, Russo?”, ela perguntou, pronunciando meu sobrenome como se ele queimasse sua boca.

“Chamando pelo sobrenome… uau”, tentei dizer, tentando aliviar o clima.

Mas o olhar que ela me lançou deixou claro que ela não estava disposta a brincar.

“Até nunca, Russo”, disse ela, fechando a porta.

“Você abortou nosso filho?”, finalmente perguntei aquilo que queria saber desde o instante em que a vi.

Algo passou por seus olhos, mas desapareceu tão rápido que, antes que eu pudesse entender o que era, ela já havia escondido tudo novamente.

“Sim”, respondeu sem qualquer emoção, fechando a porta sem dizer mais nada.

Não sei se o que mais doeu foi descobrir que ela realmente havia se livrado do nosso filho ou o fato de ela nem sequer querer conversar comigo.

Mas tenho certeza de que as duas coisas doeram pra caralho.

“Jace?”, ouvi Brandon chamar, fazendo-me virar.

Foi então que percebi que a reunião havia terminado.

“Há quanto tempo você está aí?”, perguntei em voz baixa.

“Tempo suficiente para saber que tem alguma coisa muito errada com você”, respondeu ele, cruzando os braços.

“Estou bem… Grayson, posso falar com você em particular?”, disse, voltando para a sala de conferências enquanto Grayson vinha atrás de mim.

“Saia”, ordenei a Vanessa, que estava ocupada digitando em uma das cadeiras.

Ela me encarou, chocada, antes de sair apressadamente ao perceber que eu estava de péssimo humor.

“Sr. Russo, está tudo bem?”, Grayson perguntou quando Vanessa saiu, certificando-se de fechar a porta atrás dela. Pelo menos ela sabia o que significava privacidade.

“Há quanto tempo Paige trabalha para você?”, perguntei, indo direto ao ponto.

“Então isso é sobre a Paige?”, ele perguntou.

“Não responda minha pergunta com outra pergunta. Grayson, estou com pouquíssima paciência agora”, falei de maneira um pouco ríspida.

Naquele momento, eu não me importava. Estava furioso e machucado.

“Há quase cinco anos. Por quê?”, respondeu.

“O que você sabe sobre ela?”, perguntei, ignorando completamente a pergunta dele.

“Na verdade, quase nada. Ela é muito reservada. Eu nem sei o endereço dela, apenas a região onde mora. Mas sei que ela tem uma formação educacional ruim”, disse ele, pegando-me de surpresa.

“Formação educacional ruim como…?”, perguntei, sem entender direito.

“Ela não terminou a faculdade. Só tem o diploma do ensino médio. Mas é bastante inteligente, e foi por isso que dei a ela o emprego como assistente da Vanessa”, explicou.

Percebi algo em sua voz quando falou de Paige, mas não dei importância.

“Espera… ela trabalha para aquela… vadia?”, perguntei com nojo.

Esperava alguma reação de Grayson, nem que fosse apenas um olhar me alertando para não falar daquela maneira sobre uma funcionária dele.

Mas não recebi reação alguma.

“Você pode não acreditar em mim, mas eu também não gosto disso. Só que é o que a formação dela permitiu. Ela teve ótimas notas durante o ensino médio, o que me fez questionar por que nunca foi para a faculdade. Quando perguntei, ela simplesmente disse que os pais não podiam pagar. Mas eu não engoli essa história. As notas dela poderiam ter conseguido uma bolsa em qualquer universidade que escolhesse. Só que nunca pressionei o assunto”, disse ele, com o olhar ficando um pouco mais suave.

“Olha, Jace, eu não deveria contar tudo isso a você, mas, desde o momento em que Paige entrou com o café, eu vi o jeito como você olhou para ela e soube imediatamente que havia algo muito maior por trás disso. Sempre fui o pior chefe que Paige poderia ter, mas eu realmente me importo com ela. Ela é como a irmã que nunca tive. Não importa o que eu tenha feito com ela, ela sempre esteve ao meu lado quando chegou a hora, e eu vou ficar eternamente em dívida com ela por isso. Ela é realmente especial.”

“Quero que você a demita”, finalmente disse.

Grayson ficou chocado.

“Espera… o quê?”, perguntou, incrédulo.

“Quero que todos os arquivos que você tem sobre ela sejam duplicados e enviados para o meu escritório até o fim do dia”, acrescentei.

“Receio que não possa fazer isso, Jace”, respondeu Grayson com uma expressão firme, provavelmente esperando que eu recuasse.

Mas eu não estava disposto a isso.

“Eu nunca disse que você tinha escolha”, falei.

“Você não é nenhum deus, Jace, e ninguém o adora. Não pode simplesmente mandar que eu demita uma das minhas melhores funcionárias sem motivo. Ela precisa desse emprego e eu preciso dos serviços dela”, ele disse, começando a me irritar.

“Simplesmente demita-a, Grayson. Eu pago você se é isso que quer”, disse, elevando a voz.

“Me pagar?… Você vai me pagar para demitir alguém?”, perguntou, completamente perplexo.

“Sim. Diga seu preço.”

Quem diria que tudo o que eu precisava fazer era mencionar dinheiro?

“Cem milhões de dólares”, respondeu, sorrindo como se tivesse acabado de ganhar na loteria.

Ele realmente achava que eu não tinha esse dinheiro?

“Fechado”, respondi, chocando-o instantaneamente.

“Espera… você está brincando, certo?”, perguntou.

“Você receberá o dinheiro assim que eu chegar ao meu escritório e vir os documentos. Quero Paige fora daqui hoje”, disse, saindo.

“Vamos”, falei para Brandon e Jay, que ainda estavam me esperando.

“O que foi aquilo?”, Jay perguntou.

“Nada demais”, respondi num tom que deixava claro que ele deveria esquecer o assunto.

Ele entendeu imediatamente.

Olhei para a porta do escritório de Paige antes de entrar no elevador.

Não vou deixar você escapar de mim pela segunda vez, Paige. Temos muita coisa para resolver, e não podemos fazer isso se você não quiser falar comigo. Então vou ter que fazer você falar comigo. Prometo que não quero lhe fazer mal…