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« Crois-moi, » dit Giorgio. « D’ici la fin de l’année, je serai l’un des chefs. » J’ai failli éclater de rire. L’entendre se vanter de son importance dans la Cosa Nostra est absurde. Il est dans l’illusion totale.

Giorgio est… c’est un narcissique. Aucun autre mot ne lui convient. Tout le monde sait qu’il n’y a que cinq chefs dans la Cosa Nostra : Rizzo, Torrisi, Vitale, La Rosa et Falco. Ce sont eux qui contrôlent New York, et personne n’ose les défier. Giorgio, lui, n’est qu’un parleur, et un jour, ça lui coûtera cher. Mais bon, on peut toujours rêver. Un sentiment de culpabilité me traverse soudainement : j’ai souhaité la mort de mon demi-frère. Pardonne-moi, Père. Depuis l’accident qui a coûté la vie à mon père et à ma belle-mère il y a sept ans, Giorgio a pris la place de Papa au sein de la Cosa Nostra. Le pouvoir lui est monté à la tête, et il est devenu insupportable. Ma tante, du côté de ma mère, a supplié Giorgio de m’héberger, mais il a refusé. Après la mort de ma mère, quand j’avais trois ans, ma tante, mon oncle et mon cousin sont les seules personnes de ma famille qui me restent. À l’âge de seize ans, j’étais livrée à moi-même, mais Giorgio, dans notre famille, faisait loi et personne ne le défiait. Aujourd’hui, j’ai vingt-trois ans et je suis toujours coincée avec ce salaud. Je soupçonne qu’il me garde seulement pour toucher mon héritage, qui me reviendra à vingt-cinq ans.

Il a déjà dilapidé plus de la moitié de son propre héritage dans les jeux, l’alcool et les femmes.

Giorgio était le gendre parfait pour Papa. Ce dernier l’avait même adopté, alors je ne peux pas lui en vouloir de lui avoir confié la gestion des finances. J’ai été choquée de découvrir à quel point il peut être abominable. Cettina, sa mère, et Papa se sont mariés deux ans après la mort de Maman. J’avais cinq ans, et Giorgio, treize ; nous avons donc grandi comme frère et sœur. Mais il a changé du tout au tout. Un homme violent, égoïste et cupide.

Je ne sais pas ce que je ferai dans deux ans, à vingt-cinq ans, mais Giorgio ne verra pas un centime de mon héritage. J’espère pouvoir l’obtenir et m’enfuir loin de lui, là où il ne pourra pas me retrouver.

Je me lève, prétextant un passage aux toilettes. Giorgio est absorbé par la beauté d’une femme qui vient d’entrer, ne me prêtant aucune attention. Je m’éloigne en jetant un regard furtif autour de moi. Le restaurant est bondé, et même si j’y ai grandi, tous ces visages me sont étrangers.

Tous les vendredis, nous déjeunons à la Piccola Sicilia, un restaurant appartenant à Angelo Rizzo. Je ne l’ai vu que quelques fois, mais jamais assez pour vraiment le regarder, et je n’en ai pas envie. Les cinq chefs de la Cosa Nostra me terrifient. Leur brutalité dans les affaires est légendaire.

Ayant grandi dans ce milieu, j’ai appris à les craindre. Giorgio, lui, les craint encore plus que tout. Il se donne des airs devant moi, mais dès qu’il doit parler à un homme d’Angelo Rizzo, il se fait tout petit. Et chaque fois qu’il se force à baisser la tête, c’est moi qui en paye le prix. La dernière fois que Big Ricky l’a réprimandé pour son retard, Giorgio m’a cassé deux côtes.

Il évite de me marquer au visage, car il aime me montrer comme une sorte de trophée devant les célibataires de la Cosa Nostra. Je sais qu’il espère me marier à l’un d’eux, mais surtout, il attend mon héritage. Le seul réconfort que j’ai dans cette situation, c’est que Giorgio ne peut pas m’obliger à l’épouser. Dans notre communauté sicilienne, cela serait fortement désapprouvé. Après tout, nous avons été élevés comme frère et sœur.

Je vérifie ma robe d’été pêche claire dans le miroir des toilettes, m’assurant que le tissu n’est pas coincé dans ma culotte. C’est arrivé à Aida quand nous avions quatorze ans, et la honte m’en paralyse encore. Mon regard se pose sur mon reflet, et je me répète : « Encore deux ans, et tu pourras partir. »

Soudain, une porte de bureau s’ouvre, et un bruit attire mon attention. Je vois Angelo Rizzo en train d’attraper un homme par le cou, puis, dans un instant, il lui plante un couteau dans la gorge. Je pousse un cri étouffé. La panique m’envahit instantanément.

Je tente de m’échapper, mais Big Ricky me rattrape et me ramène de force. « Je n’ai rien vu », je supplie, mais il m’ignore. On me pousse dans le bureau où Angelo, impassible, nettoie la lame ensanglantée. Il ordonne d’un ton froid : « Emportez le corps. »

Mes yeux fixent l’homme qui traîne le cadavre sans émotion. Mon cœur s’emballe. J’ai été sage, Père. Je n’ai jamais eu de petit ami, je suis restée vierge jusqu’au mariage. Je vais à l’église chaque dimanche. S’il vous plaît, sauvez-moi.

Angelo relève les yeux, et lorsqu’il se fixe sur moi, un frisson me parcourt. Son regard m’enserre, me fait avaler ma salive de manière pénible. Big Ricky explique : « Elle a vu ce qui s’est passé. » Je suis prête à m’effondrer de peur, mais je m’entends crier : « Je ne dirai rien, je le promets. »

Angelo Rizzo, toujours implacable, me dévisage avant de me donner l’ordre de m’assoir. Le regard de Big Ricky se fait plus doux quand il me conduit à une table. « Vous pouvez attendre ici, » dit-il. Mais je tremble intérieurement. « Qu’est-ce qui va m’arriver ? »

Il hoche la tête. « Tant que vous restez discrète, tout ira bien. » Un soulagement m’envahit.

Je m’affale sur la chaise, le cœur lourd de peur. Mais ce qui me pèse le plus, c’est cette rencontre avec Angelo Rizzo. Terrifiant, mais aussi d’une beauté saisissante. Une beauté qui ne fait que renforcer son aura menaçante.

Et pourtant, je n’ai toujours pas oublié l’homme qu’il est, ni l’horreur à laquelle j’ai assisté. Mais plus que tout, je suis déterminée : dans deux ans, je serai libre.