2

Tandis que Vittoria est escortée hors du bureau, je me dirige vers le mien et m’assois.

Je regarde Giorgio, qui semble sur le point de se décomposer. À vingt et un ans, il a pris la relève de Tony, mais en sept ans, il n’a même pas accompli la moitié du travail que Tony faisait pour moi. Son problème avec le jeu commence à me coûter cher, et je n’ai aucune patience pour les incompétents.

« J’ai entendu dire que tu passais pas mal de temps au Fallen Angels, » je dis, la voix basse. Le club de strip-tease a toujours été ma première entreprise, un endroit auquel je tiens plus qu’il n’y paraît.

Le club est divisé en trois zones : le Paradis, où les clients ne peuvent que regarder les filles danser, l’Enfer, où tout est permis, et le Purgatoire, la salle de jeux. Ce lieu génère des profits énormes, et bien que ce soit un business sale, il est difficile de ne pas en être fier.

« Oui, monsieur, » répond Giorgio, sa voix tremblante.

Tiny se tient près de lui, prêt à l’empêcher de prendre place près de mon bureau. Dans mon bureau, personne ne s’assoit, sauf si votre nom est Rizzo, La Rosa, Torrisi, Falco ou Vitale.

Je ne le regarde même pas lorsqu’il essaie de s’installer.

« Combien pour la note ? » je demande.

Je connais la somme exacte, mais je n’ai pas l’intention de laisser Giorgio croire que je m’intéresse à ses finances personnelles.

« Un peu moins de trois cent mille, » répond Tiny.

Je lève un sourcil, amusé. Je n’ai pas besoin qu’il me le rappelle.

Giorgio commence à suer, des gouttes de sueur perlant sur son front et glissant le long de ses tempes. « Je réglerai la note bientôt. »

« Oui, tu le feras, » dis-je. « Aujourd'hui. »

Ses yeux s’écarquillent, et il se met à bredouiller. « Je ne peux pas avoir l’argent aussi vite. »

Sans une once de compassion, je marmonne, « C’est ton problème. »

Tiny avance d’un pas menaçant, et Giorgio s’empresse de dire : « Je trouverai l'argent. J'ai juste besoin d'un mois. » Son regard passe entre Tiny et moi, terrifié.

« Je suis le seul membre de la famille qu’il reste à Tori. S’il vous plaît, donnez-moi un mois. Je vous promets que je trouverai l’argent. »

J’ai déjà entendu ce genre de discours avant. Juste avant qu’une personne ne perde la vie.

Mais ce n’est pas cette dette qui l’amène devant moi. Si c’était le cas, il serait déjà mort, et son dernier jour aurait été demain, s’il n’avait pas été le frère de Vittoria Romano.

Je me souviens de la jeune fille, cette petite chose fragile qui a quitté mon esprit pendant des années. Mais aujourd’hui, la voir devenir une femme, une femme belle, a déclenché quelque chose de surprenant en moi.

Je suis habitué à ce que les gens me regardent avec peur, mais la terreur dans les yeux de Vittoria m’a fait réagir d’une manière étrange. C’était nouveau pour moi, et ça m’a excité plus que je ne l’aurais cru.

Je me demande quel serait le plaisir de la soumettre à ma volonté. Ces dernières années, les femmes ont toutes commencé à me sembler semblables, et l’ennui m’envahit. Mais elle… elle est différente.

Je repose mon regard sur Giorgio, son visage marqué par l’angoisse. « Vittoria a vingt-trois ans, » dis-je d’un ton plat.

Giorgio s’arrête net, puis son visage s’éclaire d’un soulagement palpable. « Oui. »

Je le fixe, mes yeux froids. « Elle est en âge de se marier. »

« Oui, » acquiesce-t-il précipitamment. « J’attends juste qu’elle ait vingt-cinq ans avant de lui arranger un mariage. »

Un rire léger m’échappe, un rare éclat de véritable amusement. « Qu’est-ce qui te fait croire que tu as le droit de lui arranger un mariage ? » Je lève une main et désigne le bureau d’un geste nonchalant. « Ai-je raté un passage où c’est toi qui prends les décisions ? »

Les yeux de Giorgio s’écarquillent à nouveau. « N-non, monsieur. »

Je n’ai pas l’intention d’attendre qu’elle ait vingt-cinq ans. Je ne vais pas me précipiter pour m’en débarrasser sans en savoir plus sur elle.

Je me penche en avant, mes coudes posés sur le bureau. « Tu n’as pas le droit d’arranger un mariage pour Vittoria sans mon accord. Je veux savoir ce qu’elle vaut avant de la donner à quelqu’un. »

Giorgio hoche la tête frénétiquement, mais il n’en oublie pas sa dette. « À propos de la dette, monsieur. Un mois, ça vous va ? »

Je le fixe un instant, puis acquiesce. « Pour l'instant. » Je fais un signe de la main vers la porte. « Dégage. »

Dès qu’il est parti, je me tourne vers Tiny. « Je veux tout savoir sur Vittoria Romano. »

Tiny hésite un instant, puis demande : « Que faites-vous du corps de Duncan ? »

« Dépose-le chez lui pour que sa famille puisse l’enterrer, » je réponds en sortant mon téléphone de la poche de ma veste. « Payez les funérailles, et donnez cinquante mille à sa femme. Dieu sait qu’elle en a besoin après l’avoir supporté tout ce temps. »

Big Ricky entre au moment où Tiny sort. « La fille est partie avec son frère. »

Je consulte mes e-mails et messages sans lever les yeux. « Je ne pense pas qu’elle parlera, » dit-il.

Je fais un signe de tête en suivant mes rendez-vous. « Non, je ne pense pas non plus. »

Les chefs de la Cosa Nostra se réunissent toutes les deux semaines. Au début, c’était pour maintenir l’ordre, mais avec les années, c’est devenu plus amical. Maintenant, on parle affaires tout en jouant aux cartes.

Je m’étais préparé à reprendre les rênes de la famille Rizzo, mais mon cousin a été tué lors de l’incursion du cartel Quintero à New York. À dix-neuf ans, j’ai pris la relève. Mon oncle m’aide encore dans les affaires en Sicile, mais il est temps pour lui de se retirer. C’est une conversation qu’il faudra que j’aie avec lui. Il a peur que je sois éliminé avant de pouvoir transmettre l’héritage familial.

Mon regard se perd sur l’écran de mon téléphone, et un soupir m’échappe. Je repense à ce qu’il m’a dit.

J’ai besoin d’une héritière. Mais les femmes qu’on me propose sont soit trop âgées, soit bien trop jeunes. Et ma dernière rencontre avec Valentina Toscano me l’a bien fait comprendre : elle est exclue.

Le visage de Vittoria me revient en mémoire. Un visage qui se grave dans mon esprit.

Je me force à chasser cette pensée. Elle est au-dessous de nous, les Rizzo. Au moins, elle est sicilienne.

Mais, bordel… pas Giorgio comme beau-frère.

Je frotte mes doigts entre eux, me rappelant la sensation de ses cheveux. Elle a tremblé, probablement croyant que j’allais la frapper. Une femme réagit ainsi seulement si elle a déjà été battue.

Je fronce les sourcils. Je me souviens de mon père, de ce qu’il faisait à ma mère avant qu’ils ne meurent dans cet accident.

Le monde dans lequel j’ai grandi m’a forgé, mais je ne ferai jamais de mal à une femme.

La pensée de Vittoria m’envahit à nouveau.

Je tapote le bureau nerveusement, hanté par son image. Ses yeux de biche, sa beauté envoûtante… Cette femme est un poison pour l’esprit.

« Patron ? » Big Ricky me tire de mes pensées.

Je secoue la tête, essayant d’effacer son image.

« On va en boîte, » murmure-je, soudainement agité.

Autour de moi, il y a des femmes magnifiques tous les jours, mais aucune ne m’a marqué autant que cette petite biche aux yeux de velours et aux cheveux indomptables.