6. Degan

Kabut tipis menyelimuti lantai hutan.

Sulur hijau itu meluncur perlahan di antara akar-akar besar, menekan dirinya serendah mungkin, menyatu dengan lumut dan tanah lembap. Setiap gerakan dilakukan tanpa suara. 

Hutan Lembah Siluman Kera bukan tempat tumbuhan berjalan bebas.

Ia berhenti.

Getaran halus merambat dari tanah ke ujung sulurnya. Di kejauhan, kabut bergerak melawan arah angin.

"Bukan angin," pikirnya.

Ia menahan diri, membiarkan sulur-sulurnya memucat, warna hijau perlahan memudar menjadi kecokelatan kusam. Napasnya dipaksa melambat.

Lalu ia melihatnya.

Di sela dua batang pohon tua yang melengkung seperti gerbang alami, sesuatu tumbuh.

Pohon itu menjulang ramping, batangnya hijau pucat dan halus, berbekas cincin pelepah. Daun-daunnya panjang dan melengkung, berkilau lembap di bawah kabut hutan.

Di antara pelepah, kelapa muda bergantung, hijau cerah, penuh air, energinya tenang, stabil, nyaris tak berdenyut.

Degan.

Ia berhenti. Satu pandangan sudah cukup. Tidak perlu menyentuhnya… ia sudah tahu cara menumbuhkannya.

Sulurnya berhenti pada jarak aman, hanya beberapa jengkal dari batas energi tanaman itu. Ia merasakan alirannya cara ia menyerap air, bagaimana ia menahan energi tanpa menyimpannya berlebihan, bagaimana akarnya berdenyut pelan mengikuti denyut hutan.

“Oh…” bisiknya nyaris tak terdengar.

Ia menutup seluruh indra luarnya, membiarkan kesadarannya tenggelam pada satu hal saja: ritme tumbuhnya tanaman itu. Cara ia hidup. Cara ia bertahan.

Dan pada saat itulah, kabut di belakangnya bergetar.

Naluri si tumbuhan menjerit. Ia tidak menoleh. Tidak bergerak. Namun sulur paling ujungnya bergetar, merasakan tekanan berat dari sesuatu yang merayap mendekat. Bukan satu. Lebih dari satu.

Patroli…

Hutan ini memang punya penjaga.

Ia segera bertindak.

Sulur-sulurnya menancap ke tanah, bukan untuk kabur, tapi untuk meniru. Energi hijau pucat mengalir pelan dari inti tubuhnya, meniru denyut yang baru saja ia lihat. 

Ia hanya menyimpan caranya.

Kabut di belakangnya terbelah.

Bayangan besar melintas di antara pepohonan. Mata kuning menyala sebentar, lalu padam. Sesuatu mengendus udara, jelas gelisah.

Aroma asing.

“Tsk…”

Suara rendah itu nyaris seperti geraman, tapi cukup membuat tanah bergetar.

Si tumbuhan menarik seluruh sulurnya sekaligus, menyusut, menyatu kembali dengan bayangan akar besar. Warnanya lenyap, bentuknya mengabur, seolah tak pernah ada sesuatu di sana.

Makhluk itu berhenti tepat di tempat Degan tumbuh.

Diam.

Lalu… ia berbalik.

Kabut kembali menutup jalur itu perlahan.

Baru setelah getaran benar-benar menjauh, si tumbuhan berani bergerak lagi.

Ia tidak menunggu.

Dengan satu gerakan cepat dan senyap, ia menyelinap mundur, mengikuti jalur paling aman yang tadi ia tandai.

Dalam perjalanannya kembali, satu pikiran berulang di benaknya.

'Ini bukan kebun biasa. Tanaman itu sengaja diletakkan di sini. Dan yang lebih mengganggu, siapa pun yang menjaganya… tidak sedang berburu makanan.'

Di cekungan batu, wanita itu masih memeluk Qu Cing ketika sulur hijau itu akhirnya kembali, menyelinap masuk melalui celah sempit dengan gerakan jauh lebih cepat dari sebelumnya.

“Apa kamu terluka?” bisiknya pelan.

“Tidak,” jawab si tumbuhan singkat. “Tapi, di sini benar-benar tidak aman.”

Wanita itu menegang seketika.

“Apa kamu menemukannya?”

“Ya,” katanya lirih. “Dan aku tidak perlu membawanya.”

Ia menancapkan ujung sulurnya ke tanah cekungan.

“Berikan aku waktu.”

Energi hijau pucat meresap ke tanah cekungan perlahan. Satu ritme halus menyusup ke lapisan tanah lembap di bawah batu.

Wanita itu menahan napas. Ia bisa merasakannya.

Permukaan tanah di depan mereka bergetar sangat halus.

Retakan kecil terbuka, hampir tak terlihat. Dari celah itu, titik hijau pucat muncul, kecil seperti kuku jari, basah oleh embun hutan.

Sulur hijau itu menegang.

“Sekarang…” bisiknya.

Titik hijau itu bergerak. Ia membelah tanah perlahan, mendorong dirinya seolah tanah itu sendiri memberi jalan.

Daun pertama mulai membuka.

Pada saat yang sama, getaran berat menghantam hutan di kejauhan.

Kabut berdesir. Aura asing menekan, jauh lebih kuat dari patroli sebelumnya.

Wanita itu langsung mengangkat kepala.

“Cepat!” bisiknya tegang.

Sulur hijau bergetar hebat. Energi ditarik mundur, ditekan sekuat mungkin.

Tunas kecil itu berhenti tumbuh… lalu berdenyut sekali. Ia dipaksa berubah.

Energi hijau pucat yang mengalir dari sulur itu tidak lagi mengikuti pola alami pertumbuhan penuh. Ritmenya dipatahkan, dipadatkan, dilipat ke dalam ruang sempit cekungan batu. Tanah bergetar lirih, seolah menahan protes, tapi tetap memberi jalan.

Batang itu tumbuh cepat.

Tidak menjulang, melainkan menguat. Pendek, tebal, dengan kulit hijau pucat yang masih basah oleh energi. Pelepah daun membuka setengah, tidak sempurna, namun cukup lebar untuk menampung cahaya samar yang merembes dari celah batu.

Di antara pelepah itu, sebuah buah terbentuk.

Kecil. Hijau muda. Kulitnya tipis, nyaris transparan. Namun di dalamnya, air bening berkilau pelan, tenang, persis seperti yang ia rasakan di hutan tadi.

Degan… versi singkat.

Sulur hijau itu melemah sesaat, lalu menahan diri agar tidak runtuh sepenuhnya.

“Ini batasnya,” ucapnya pelan. “Ruang dan waktu tidak cukup. Tapi… airnya tetap murni.”

Wanita itu menatap pohon kecil itu dengan mata membesar. Ia bisa merasakan kesegarannya bahkan sebelum menyentuhnya.

“Minumlah!" kata si tumbuhan cepat, napasnya terasa berat meski tak terdengar. “Ini tidak akan menambah kekuatan Anda. Tapi tubuh Anda akan kembali bugar. Anda bisa melanjutkan penyembuhan tanpa letih.”

Wanita itu tidak ragu.

Ia memetik buah kecil itu dengan hati-hati, membukanya dengan satu tekanan lembut. Aroma segar langsung menyebar di cekungan batu, mengusir bau darah dan kelelahan.

Ia meneguk airnya perlahan.

Dingin, ringan, seolah seluruh tubuhnya ditarik keluar dari lumpur kelelahan yang menahan sejak tadi. Getaran di tangannya mereda. Napasnya kembali dalam dan stabil. Rasa nyeri di dada menyingkir, tidak hilang, tapi cukup jauh untuk ditahan.

“Sekarang!” bisik si tumbuhan.

Wanita itu mengangguk. Ia meletakkan buah kosong itu, lalu kembali menyalurkan cahaya hijau. Energi menyusup ke tubuh Qu Cing seperti aliran air hangat.

Tanda matahari di telapak tangan kanannya berdenyut pelan. Retakan yang sebelumnya tampak jelas… mulai bergerak.

Perlahan, garis-garis pecah itu saling mendekat, seperti logam panas yang ditarik kembali ke bentuk semula. Cahaya di dalamnya tidak lagi liar, melainkan terkunci rapi, mengikuti jalur yang baru saja distabilkan.

Wanita itu menahan napas.

“Berhasil…” ujarnya.

Pada detik berikutnya, jari Qu Cing tiba-tiba bergerak sedikit.