The Alpha’s Mistake: Lila’s Rise from Rejection

退院の手続きを終えた私は、病院の中庭で天音和樹（あまね かずき）とばったり出くわした。

如月瑠奈（きさらぎ るな）は彼の胸に甘えるようにもたれかかり、ふたりは耳元でそっと言葉を交わしていた。

けれど、私に気づいた瞬間、和樹の顔から笑みはすっと消えた。

彼は瑠奈を庇うように背後に隠し、まるで私が何かするんじゃないかとでもいうように、冷たい目で睨んできた。

「ここで何してる」

その視線があまりにも鋭くて、胸の奥がひやりと凍った。

瑠奈が和樹の袖をつまんで、甘えた声で言う。

「和樹にい、そんな怖い顔しないで。ありすねえが驚いちゃうよ」

私が何か返すより早く、彼女は今にも泣きそうな顔でこちらに向き直った。

「ありすねえ、誤解しないで。私、怪我してるから、和樹にいが心配してくれてるだけなの」

和樹は彼女を優しく慰めながら、私を見る目にはやっぱりあの、鬱陶しそうな色しかなかった。

「用があるなら早く言えよ」

唇を開きかけて、けれど言葉が出なかった。

結局、私はかすかに首を振っただけだった。

「……通りすがっただけ」

和樹は、私の様子に何か感じたのか、珍しく少しだけ優しい声をかけてきた。

「何もないなら、家に帰れ。おまえ、今お腹に子どもがいるんだから、気をつけろよ」

その後ろで、瑠奈はつまらなそうに私を睨んでいた。

私は小さく頷く。

「……うん」

それだけ言って、和樹は瑠奈を連れてさっさと去っていった。

ふと見ると、瑠奈の顔には、またしても勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。

私は背を向け、自然に両手をお腹へと重ねた。

胸の奥から、どうしようもない痛みがこみ上げてくる。

今この瞬間、私の夫は――

別の女を守り、笑いかけ、寄り添っている。

けれど、彼は知らない。

彼の背後にいる妻は、すでに、彼との子どもを失っていることを。

あの日、ほんの一度だけでも彼が振り返ってくれたら。

ほんの一度でも病室に来てくれたら。

そしたら、すべてを知ることができたのに。

私は、自嘲するように口角を引きつらせた。

ふと、ポケットの中の小さなガラス瓶に触れる。

ぎゅっと握りしめた瞬間、胸の奥に押し込めた思い出が一気に蘇った。

彼が初めて――そして最後に――病院に付き添ってくれた日。

そのとき、彼の初恋の人が現れた。

それからというもの、彼は家にも帰らず、会社にも顔を出さず、ただ彼女のそばにいるためだけに時間を費やしていった。

泣きそうな顔で、「一日だけ一緒にいて」と頼んだ私に、彼はこう言った。

「瑠奈は体が弱い上に、事故で記憶まで失ったんだ。今は俺が側にいなきゃいけない。

安心しろ。ただ彼女が回復するまでのことだ。他には何もない」

彼はそう約束した。

瑠奈の九十九個の願いだけを叶えたら、きちんと私のもとに帰ってくると。

その日から、彼がひとつ瑠奈の願いを叶えるたびに、私は一つ、折り紙の星を折った。

七日前、ついに私は、九十九個すべての星を折り終えた。

だから、思ったんだ。

あなたが瑠奈の九十九の願いを叶えられるなら、私も――この九十九個の星と引き換えに、一つだけ願いを叶えてもらえないかな？

そんな想いを込めて、私は満面の笑みで、瓶いっぱいの星を抱えて彼を探しに行った。

だけど、私が見たのは――

和樹が瑠奈を抱きしめているところだった。

テーブルの上には、願いを込めたバースデーケーキとキャンドル。

そして、彼の優しい声が聞こえた。

「瑠奈の願いは、全部叶えてあげる。何個だって、絶対に」

どうやって二人の前まで歩み寄ったのか、自分でも覚えていなかった。

この瞬間、私が欲しかったのは、たった一つの答えだけ。

「――何してるの？」

震える声でそう問いかけた。

和樹は、私の声に驚いたように瑠奈を抱きしめた手をぱっと離し、動揺した目でこちらを見た。

「ありす、どうしてここに？……違うんだ、誤解しないで。俺たちはそんな――」

言い終える前に、瑠奈が泣きそうな顔で私に向き直った。

「ありすねえ、誤解しないで。和樹にいは、私の願いを叶えようとしただけなの」

和樹は彼女を庇うように優しく慰め、その目を私に向けたときには、なぜか責めるような色が浮かんでいた。

彼の言葉を遮るように、私はかぶせるように口を開いた。

「……ごめん、邪魔しちゃったね」

それだけ言って、私は踵を返し、足早に出口へ向かった。

だけど、あまりに焦っていたせいで、向かってくるトラックに気づかなかった。

――ドン、と身体に衝撃が走り、私は地面に叩きつけられた。

倒れ込んだ私の視界に映ったのは、和樹が必死の形相で、泣き崩れた瑠奈を抱きしめながら、彼女のために慌ただしく救急車を呼んでいる姿だった。

助けを求める私を、彼は見ていなかった。

通りすがりの救急車に、私は「ついでに」運ばれただけだった。

瑠奈は、和樹に抱きかかえられ、彼自身の手で病院へ運ばれていったというのに。

目を覚ましたとき、医師から告げられたのは、

――子どもを失った、という現実だった。

私に残されたのは、溢れる涙と、埋め尽くせない悲しみだけ。

和樹、私はあなたを許すよ。

あなたたち二人を、そして私自身を。

――全部、終わりにするために。