KABANATA 5

Kabanata 5: Ang Pagbabalik at Muling Pagkikita

Ang desisyong bumalik sa Pilipinas ay hindi naging madali para kay Elara. Sa loob ng mahabang panahon, itinuring na niyang lupang dayuhan ang bansang ito—isang lugar na puno ng masasakit na alaala, panloloko, at pagkabigo. Ngunit nang malaman niyang nasa bingit ng pagkawasak ang kumpanya ng kanyang mga magulang, na siyang pinaghirapan nila sa loob ng mahigit tatlong dekada, wala na siyang ibang pagpipilian kundi harapin muli ang kinatatakutan niyang nakaraan.

Lumipas ang ilang buwan mula noong malaman niya ang tungkol sa kanyang natitirang anak. Sa kanyang pagbabalik, malaki na ang kanyang tiyan at halos pitong buwan na siyang nagdadalang-tao. Bagama’t mabigat ang kanyang kalagayan, makikita sa kanyang tindig ang kakaibang lakas at katiyakan. Wala na ang dating mahina at sunud-sunurang asawa; sa halip, nakatayo ngayon ang isang babaeng handang ipaglaban ang kanyang pamilya at kinabukasan ng kanyang magiging anak.

Pagdating sa kanilang malaking tirahan, sinalubong siya ng kanyang mga magulang na puno ng pag-aalala at pagtataka nang makita ang kanyang kalagayan. Ngunit sa halip na magtanong nang masyado, tinanggap nila siya nang buong puso, alam nilang may mabigat na dahilan ang lahat ng ito.

Agad na isinawsaw ni Elara ang kanyang sarili sa gawain ng kumpanya. Sa kabila ng payo ng kanyang doktor na magpahinga nang sapat, ginamit niya ang kanyang talino, karanasan, at matalas na pag-iisip upang suriin ang mga rekord at transaksyon ng negosyo. Natuklasan niya ang mga maling galaw, panloloko, at kapabayaan ng mga taong ipinagkatiwala ng kanyang mga magulang. Walang pag-aalinlangan niyang tinanggal ang mga tiwaling empleyado, inayos ang mga kontrata, at gumawa ng mga bagong estratehiya na agad na nagdulot ng positibong pagbabago.

Sa loob lamang ng maikling panahon, unti-unting bumangon ang kumpanya na akala ng marami ay tuluyan nang malulugi. Ang pangalan ng pamilya Reyes ay muling nakilala at iginagalang sa mundo ng negosyo. Ang dating pagdududa ng mga kasosyo at mamumuhunan ay napalitan ng paghanga sa kakayahan ni Elara.

Dahil sa mabilis na pagbangon ng kanilang negosyo, kinailangan niyang dumalo sa taunang malaking pagtitipon ng mga pinakamakapangyarihang negosyante at punong tagapamahala ng malalaking kumpanya sa buong bansa. Ito ay isang pormal na kaganapan kung saan nagtatagpo ang mga mayayaman at maimpluwensyang tao upang pag-usapan ang mga bagong proyekto at ugnayan sa negosyo.

Sa gabi ng pagtitipon, nakasuot si Elara ng isang magarang damit na maingat na idinisenyo upang maging komportable at maganda sa kanyang kalagayan. Ang kanyang buhok ay maayos na nakapulupot, at ang kanyang mukha ay maaliwalas at puno ng kumpyansa. Kahit na may malaking tiyan, siya pa rin ang nakakuha ng atensyon ng maraming tao sa pagpasok pa lamang niya sa malaking bulwagan.

Habang nakikipagkamay at nakikipagpalitan ng magagalang na salita sa ibang mga panauhin, tahimik niyang binabantayan ang paligid. Alam niyang malaki ang posibilidad na naroon din si Damien Vance, ngunit pinili niyang huwag itong isipin nang labis. Ang tanging layunin niya ay ang kanyang negosyo at ang kanyang anak.

Ngunit tila hindi maiiwasan ng tadhana ang kanilang pagtatagpo.

Sa gitna ng masiglang usapan at tugtugan, biglang huminto ang oras para kay Elara nang makita niya ang isang pamilyar na pigura sa kabilang dulo ng bulwagan. Si Damien Vance.

Nakatayo ito sa gitna ng isang grupo ng mga kilalang negosyante, suot ang kanyang karaniwang maayos at mamahaling kasuotan. Sa loob ng halos isang taon na hindi sila nagkita, may pagbabago rin sa itsura nito—mukhang mas seryoso, may bahid ng pagod sa kanyang mga mata, ngunit nananatili pa rin ang kanyang tindig ng isang makapangyarihang CEO.

Sa sandaling tumama ang tingin ni Elara sa kanya, biglang tumigil din si Damien sa pagsasalita. Ang ngiti sa kanyang mga labi ay unti-unting nawala, at ang kanyang mga mata ay nanlaki nang husto, tila hindi makapaniwala sa kanyang nakikita. Dahan-dahan niyang iniwan ang kanyang kausap at nagsimulang humakbang palapit kay Elara, ang kanyang mga hakbang ay mabagal ngunit puno ng pagtataka at hindi maipaliwanag na damdamin.

Habang papalapit siya, lalong lumilinaw ang tanawin sa kanyang paningin. Ang kanyang mga mata ay hindi maalis sa malaking tiyan ni Elara na malinaw na nakikita sa ilalim ng kanyang damit. Ang kanyang isip ay gulong-gulo, tila tinatanggihan ng kanyang diwa ang kanyang nakikita.

Paano ito nangyayari? Tanong niya sa kanyang sarili. Akala niya ay wala na ang kanilang anak. Sinabi ng mga doktor na nawala ito sa aksidente, at matagal na ring tapos ang kanilang pagsasama. Paano siya muling makikita si Elara, at higit sa lahat—bakit siya ay buntis pa rin?

Nang makarating siya sa harap ni Elara, nanatiling tahimik ang paligid sa kanilang paligid. Ang mga mata nila ay nagtagpo, at sa sandaling iyon, tila bumalik ang lahat ng alaala—mula sa masasayang araw ng kanilang pagsasama, hanggang sa masakit na pagtataksil at paghihiwalay.

“Elara…” mahina ngunit malinaw na banggit ni Damien, ang kanyang boses ay nanginginig sa hindi maipaliwanag na damdamin. Ang kanyang tingin ay pabalik-balik sa mukha ng babae at sa kanyang tiyan. “Totoo ba ang nakikita ko? Ikaw… ikaw ay nagdadalang-tao?”

Hindi kumibo si Elara. Nanatili siyang matatag, walang bakas ng takot o kahinaan sa kanyang mukha. Tumingin siya nang diretso sa mga mata ng lalaking naging bahagi ng kanyang nakaraan, at sa kanyang pananahimik,mas lalo ko lang itong binigyan ng pagkakataong mag isip ito na sa kanya ang dinadala ko,at yun ang ayaw niyang mangyari pa ang magkaroon ng koneksyon sa pagitan naming dalawa.

Napatingin ako sa babaeng katabi nito,na halos magpakarga sa ex-husband ko,nakakairita ang ngiti nitong nakatingin saakin,na para bang pinapahiwatig nitong nanalo na siya dahil naagaw na nito ang asawa ko dati,patay malisya ko silang tiningnan at walang sabing tumalikod kahit na tinatawag ni Damien ang pangalan ko,bahala siya wala na kaming pakialam sa isat isa lalo na ako ,at para saan pa lokohin ulit ako ,para saktan ulit niya.

Eh!Di pakasalan niya ang kerida niya,pareho naman silang malandi kaya nararapat lang silang dalawa. Nagsimula ang isang bagong yugto ng kanilang kwento isang yugto na puno ng mga tanong, lihim, at katotohanang malapit nang mabunyag.