Novels by Mrs.Jean

Kabanata 5: Ang Pagbabalik at Muling PagkikitaAng desisyong bumalik sa Pilipinas ay hindi naging madali para kay Elara. Sa loob ng mahabang panahon, itinuring na niyang lupang dayuhan ang bansang ito—isang lugar na puno ng masasakit na alaala, panloloko, at pagkabigo. Ngunit nang malaman niyang nasa bingit ng pagkawasak ang kumpanya ng kanyang mga magulang, na siyang pinaghirapan nila sa loob ng mahigit tatlong dekada, wala na siyang ibang pagpipilian kundi harapin muli ang kinatatakutan niyang nakaraan.Lumipas ang ilang buwan mula noong malaman niya ang tungkol sa kanyang natitirang anak. Sa kanyang pagbabalik, malaki na ang kanyang tiyan at halos pitong buwan na siyang nagdadalang-tao. Bagama’t mabigat ang kanyang kalagayan, makikita sa kanyang tindig ang kakaibang lakas at katiyakan. Wala na ang dating mahina at sunud-sunurang asawa; sa halip, nakatayo ngayon ang isang babaeng handang ipaglaban ang kanyang pamilya at kinabukasan ng kanyang magiging anak.Pagdating sa kanilang mal

Matapos mapirmahan ang lahat ng dokumento at opisyal na maideklara ang kanilang anulment, wala nang nagpigil pa kay Elara. Sa loob lamang ng ilang linggo, inayos niya ang lahat ng kanyang mga kinakailangan at gumawa ng isang matinding desisyon—iiwan niya ang Pilipinas, ang lahat ng alaala ng kanyang nakaraan, at magsisimula ng panibagong yugto ng kanyang buhay sa ibang bansa.Lumipad siya patungo sa isang tahimik at maunlad na bansa sa Europe, malayo sa mga taong nakakakilala sa kanya, malayo sa pangalan ng Vance, at higit sa lahat, malayo kay Damien. Ang kanyang puso ay puno ng lungkot at panghihinayang, ngunit dala rin ito ng matibay na paninindigan na kailangan niyang magpatuloy kahit wala na ang munting buhay na inaasahan niya.Sa mga unang buwan ng kanyang paninirahan doon, sinubukan niyang ibaling ang kanyang atensyon sa pag-aayos ng kanyang bagong tahanan at pagpapagaling ng kanyang sugatang puso. Ngunit habang lumilipas ang mga araw, napansin niya ang isang kakaibang pangyayar

Mahaba at madilim ang dilim na bumabalot kay Elara. Sa kanyang paggising, ang una niyang naramdaman ay ang matinding kirot na tumatagos sa bawat bahagi ng kanyang katawan—mula sa kanyang noo, braso, hanggang sa kanyang mga binti. Mabigat ang kanyang mga talukap, at nang unti-unti niya itong idilat, sinalubong siya ng mapusyaw na liwanag at ang amoy ng gamot na karaniwang naamoy sa loob ng ospital.Nasa isang pribadong silid siya. Nakakabit ang iba’t ibang kable at dextrose sa kanyang mga kamay, at ang katahimikan ay tanging binabasag lamang ng mahinang tunog ng mga makinang sumusubaybay sa kanyang kalagayan. Sinubukan niyang igalaw ang kanyang katawan, ngunit ang sakit ay tila nagpapaalala sa kanya ng kung anong nangyari.Mabilis na bumalik sa kanyang alaala ang mga pangyayari—ang nasaksihan sa opisina, ang pagtatalo nila ni Damien, ang mabilis na pagmamaneho, at ang biglaang pagkabangga. Sa isang iglap, ang kanyang mga mata ay agad na dumako sa kanyang tiyan. Dahan-dahan niyang ipina

Parang nasa ulap si Elara habang binabaybay ang daan pauwi. Ang kanyang isip ay magulo, puno ng mga tanong na walang kasagutan, at ang kanyang puso ay tila pinipiga ng matinding sakit. Ang dating maaliwalas na pananaw sa buhay ay napalitan ng madilim na katotohanan—ang lalaking pinagkatiwalaan niya ng kanyang buhay ay nanloko sa kanya, sa mismong lugar na dapat ay sagisag ng kanyang tagumpay at dangal.Pagpasok niya sa loob ng kanilang malawak na mansyon, tila naging estranghero siya sa sarili niyang tahanan. Ang bawat sulok, bawat muwebles, at bawat alaala ng kanilang pagsasama ay biglang naging mabigat at masakit tingnan. Dati, ang bahay na ito ay puno ng tawanan at pagmamahalan; ngayon, ito ay tila isang malaking kulungan na nais niyang takasan sa lalong madaling panahon.Hindi na siya nag-aksaya pa ng oras. Dumiretso siya sa kanilang silid-tulugan at binuksan ang malaking kabinet na puno ng kanyang mga gamit. Sa mabilis ngunit nanginginig na mga kamay, kinuha niya ang kanyang male

Maaliwalas ang langit noong umagang iyon. Ang sinag ng araw ay dahan-dahang tumatagos sa mga bintana ng malaking bahay nina Elara at Damien, tila nagdadala ng pag-asa at bagong simula. Ngunit hindi inaasahan ni Elara na sa araw ding iyon, ang kanyang mundo ay magdidilim nang husto, at ang mga pangarap na kanyang itinayo ay guguho sa isang iglap.Sa loob ng tatlong buwan pa lamang siyang buntis, ngunit nararamdaman na niya ang malaking pagbabago sa kanyang katawan at puso. Kahit madalas siyang dapuan ng matinding pagkahilo, pagsusuka, at panghihina ng katawan, ang pag-iisip sa munting buhay na kanyang dinadala ang nagsisilbing kanyang lakas at inspirasyon. Sa bawat paggising sa umaga, ang unang pumapasok sa kanyang isipan ay ang paghahanda para sa magandang kinabukasan ng kanyang magiging pamilya.Bilang asawa ni Damien Vance—ang kilala, maimpluwensya, at pinakabatang punong tagapamahala ng Vance Corporation, isa sa pinakamalaking kumpanya sa buong bansa—inaakala ni Elara na ang kanyan