BAB 8: Preston

Di luar jam kuliah—biasanya dua atau tiga kali seminggu—mereka sering bertemu di berbagai kedai kopi untuk membahas pekerjaan. Mereka berhasil membuat kemajuan pesat hanya dengan bertukar pikiran, melakukan panggilan telepon, dan bekerja menggunakan laptop Julie. Terkadang, Kelsey sengaja membolos kuliah untuk bergabung dengan mereka demi melihat seperti apa pekerjaan yang mereka lakukan, namun setelah beberapa jam, ia merasa bosan dan memutuskan bahwa lebih baik ia kembali mengikuti kelas.

Saat Julie sedang berada di meja kasir untuk memesan kopi dan camilan, Preston menghampirinya. "Hei, sudah kuduga kamu pasti di sini," sapanya. Preston berdiri sangat dekat hingga lengan mereka bersentuhan, yang membuat Julie merasa tidak nyaman.

"Hai, Preston," jawab Julie dengan nada datar.

"Ulang tahunku sebentar lagi; aku ingin mengundangmu," ujarnya.

Julie mengangkat bahu. "Oh, sepertinya aku tidak bisa datang, tapi terima kasih undangannya. Nanti kusampaikan pada Kelsey."

"Ayolah, Jules, situasi ini sudah berlangsung terlalu lama." Preston menoleh ke arahnya dengan ekspresi muram.

Julie melirik Preston. Pria itu tampak seperti baru bangun tidur; matanya masih terlihat ngantuk. Ia menyisir rambutnya ke satu sisi dengan jemarinya. Kuku-kukunya tampak dicat, dan ia masih mengenakan cincin pemberian Julie di antara cincin-cincin lainnya. Tatapan dari mata gelapnya yang tajam membuat bulu kuduk Julie berdiri. Julie tidak sanggup menatap wajahnya lebih dari dua detik, namun Preston terus menatapnya lekat-lekat, memaksa Julie untuk membalas tatapannya saat mereka berbicara.

"Aku mau kamu hadir," ucap Preston—ia tahu Julie terus menghindarinya sejak malam itu. "Aku kangen sama kamu." Mendengar kata-kata itu, perut Julie bergejolak.

Mereka sebelumnya bersahabat dekat—hubungan yang sedikit berbeda dengan apa yang ia miliki bersama Kelsey; istilah yang tepat mungkin adalah "persahabatan romantis". Namun, ada batasan-batasan tertentu yang akhirnya mereka langgar pada suatu malam, dan kejadian itu mengubah segalanya—setidaknya bagi Julie.

Ia menarik napas dalam-dalam. "Entahlah... Preston, kau tahu aku tidak begitu suka pesta. Maksudku, Kelsey pasti akan ada di sana, kan?" Ia berusaha agar kata-kata Preston tidak mempengaruhinya.

"Ya, dia memang akan datang, tapi aku ingin kau juga ada di sana... makanya aku ke sini. Aku mohon... tolonglah... please… please…" Preston merapatkan kedua telapak tangannya dan mendekatkan wajahnya ke arah Julie.

Julie ragu. "Lagipula, kenapa kau ingin aku ada di sana? Paling-paling jam sembilan nanti kau sudah mabuk berat sama teman-temanmu."

"Karena kau temanku... ya kan? Kita masih berteman, bukan? Kau tahu aku juga benci atas apa yang terjadi... dan aku sudah..." Kalimatnya belum selesai saat Julie menghentikannya dengan menempelkan telapak tangan di dada Preston.

"Aku nggak mau membahasnya, tolong." Julie memalingkan muka.

Mereka tidak pernah benar-benar membicarakan kejadian itu; Julie memutuskan untuk menghindarinya selamanya, sementara Preston terkadang terus membuntutinya seperti anak anjing yang ingin diajak bermain.

Preston menghembuskan napas frustrasi. "Tapi kau akan datang, kan? Ini ulang tahunku yang ke-21," ujarnya dengan nada memohon.

Julie menunduk dan berpikir sejenak. "Mungkin," jawabnya.

Wajah Preston langsung berseri-seri. "Itu sudah cukup bagiku." Ia mencuri ciuman di pipi Julie, yang membuat Julie sontak menarik diri. Preston tersenyum lebar. "Sampai jumpa nanti," katanya, lalu beranjak pergi.

Jantungnya berdegup kencang; ia memejamkan mata untuk menenangkan napasnya. Setelah sekian lama, Preston masih saja bisa membuatnya merasa seperti ini. Ia berharap bisa jatuh cinta pada orang lain, sehingga apa yang pernah terjadi di antara mereka tidak lagi berarti. Seandainya saja ada seseorang yang bisa mengalihkan perhatiannya dari Preston, mungkin akan lebih mudah untuk tetap menjalin pertemanan dengannya. Namun, kenyataannya tidak demikian; berteman dengannya dulu saja sudah sulit, apalagi setelah semua yang terjadi. Dia mengambil nampan berisi dua cangkir latte panas, lalu berjalan kembali ke mejanya.

"Siapa tadi itu?" tanya Nathan. Ia menyadari betapa gelisahnya Julie itu setelah pertemuan tersebut.

"Oh... itu Preston," jawabnya.

"Preston? Orang yang akan berulang tahun akhir pekan ini?" Julie mengangguk sambil menyeruput kopinya. "Kelsey sempat menyinggung soal itu tadi pagi. Kurasa kita akan berada di sana sambil membahas proyek kita, sementara orang-orang di sekitar kita mungkin akan muntah-muntah," candanya.

Julie tertawa, "Entahlah... aku sebenarnya nggak terlalu ingin pergi."

Nathan tampak kecewa. "Kenapa nggak? Kurasa kita bisa tetap diskusi setelah semua orang mabuk. Bawa saja laptopmu; aku yakin kita bisa mencari tempat yang lebih tenang untuk mengerjakan tugas." Nathan sendiri sebenarnya bukan tipe orang yang gemar berpesta, namun ia bersedia hadir demi Kelsey. Tiba-tiba, gagasan untuk membawa pekerjaan ke pesta Preston terasa seperti solusi yang menguntungkan kedua belah pihak.

"Mungkin bisa kita coba," ujar Julie dengan tawa pelan, meski ia tidak sepenuhnya yakin apakah itu bisa terlaksana.

Belakangan hari itu, Nathan memberi tahu Kelsey bahwa Julie akan datang ke pesta tersebut; Kelsey pun terkejut. "Benarkah? Dia bilang padamu kalau dia akan datang?"

"Iya... yah, awalnya dia tampak enggan. Sebenarnya ada apa antara dia dan si Preston itu? Dia terlihat sangat tidak nyaman setelah Preston pergi... seperti menjauh, mungkin," gumam Nathan penasaran.

"Preston itu topik yang cukup sensitif baginya... dia dulu pernah naksir berat sama Preston ketika di awal masa kuliah. Hubungan mereka cukup aneh—dia sangat tertutup kalau soal berbagi detail intim, kau ngerti, kan?"

Julie sungguh kebalikan dari Kelsey, yang justru terlalu banyak mengumbar detail tentang kehidupan asmaranya—atau lebih tepatnya, kehidupan seksnya. "Kami bertiga cukup dekat, tapi kemudian terjadi sesuatu sebelum musim panas, dan dia langsung menutup diri dari Preston—dia benar-benar nggak mau lagi berurusan dengannya," lanjut Kelsey.

"Apa yang terjadi?" tanya Nathan penasaran.

"Awalnya dia nggak mau cerita; aku harus mengoreknya dari Preston... si brengsek itu..." nada suara Kelsey terdengar kesal. "Mereka dulu dekat, dekat sekali. Aku bisa mengerti, sih, karena kami sudah bersahabat sejak kecil. Julie punya kepribadian hangat yang membuat siapa pun mudah merasa dekat dengannya—meski mungkin orang lain tidak langsung menyadarinya sejak awal. Anyway, Preston punya pacar, dan mereka sering bertengkar. Julie selalu mendengarkan keluh kesahnya..." Masalahnya mulai terungkap.

"Preston selalu curhat pada Julie karena Julie itu pendengar yang baik. Maksudku, kalau aku cerita macam-macam padanya—hal-hal yang mungkin membuat orang lain langsung pergi meninggalkanku—Julie justru tetap mendengarkan... Kurasa Preston pun merasakan hal yang sama. Jadi, suatu malam, Preston bertengkar dengan pacarnya. Dia mabuk dan sendirian, lalu datang ke asrama kami. Saat itu aku nggak ada di sana... dan..." Nathan mengangkat alisnya; dia tidak perlu penjelasan lebih jauh lagi.

Kelsey menarik napas dalam-dalam; dia tampak tidak nyaman menceritakan hal ini kepada Nathan. "Kamu harus janji kalau kamu tidak akan pernah, SAMA SEKALI, membicarakan hal ini dengannya; Dia bakal membunuhku kalau tahu aku menceritakan ini pada siapa pun," katanya. "Julie masih perawan... dan Preston itu dungu. Saat bangun pagi harinya, mereka sadar apa yang telah mereka lakukan malam sebelumnya. Jelas sekali Preston telah mengkhianati pacarnya dengan Julie, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dimaafkan Julie pada dirinya sendiri. Segalanya jadi kacau balau," pungkasnya.

Nathan meringis, "Ya ampun, kacau sekali." Ia benar-benar berempati dengan kejadian itu; Julie juga sudah mulai menjadi temannya, dan ia paham maksud Kelsey tentang betapa mudahnya merasa dekat dengan Julie.

"Ya, dan Julie itu kejam. Dia bisa membuka diri dan membuatmu merasa seolah-olah kalian akan bersahabat selamanya, lalu tiba-tiba dia memutus hubungan begitu saja, seolah-olah kamu tidak berarti apa-apa baginya... Kurasa aku beruntung, aku pernah melihat bagaimana dia memutus hubungan dengan orang lain seolah itu bukan masalah besar... dan Preston adalah korban terbarunya," ujarnya.

"Preston bilang itu adalah kesalahan terbesar dalam hidupnya—bukan karena dia tidak ingin tidur dengan Julie sejak awal, tapi karena dia tidak pernah ingin kehilangan Julie sebagai teman. Menurutku, Preston sudah terjerat oleh Julie, seperti anak anjing yang sedang dimabuk cinta. Mereka sebenarnya sangat cocok sebagai teman; seakan mereka memang butuh untuk selalu bersama, dan malam itu membuat segalanya jadi canggung."