LOGINChapter 13: The Engagement Party"Miss Isabella, puwede po bang pakigalaw ng kaunti ang ulo niyo sa kanan?"Sumunod ako sa utos ng photographer habang nakatayo sa gitna ng malaking ballroom ng Del Rosario mansion. Ang aking long gown na custom-made ni Monique Lhuillier ay kumikinang sa ilalim ng mga chandelier.Perfect daw dapat ang pre-engagement shoot. Utos ni Regina."Very good!" excited na sabi ng photographer. "Now, Mr. Del Rosario, puwede po bang yakapin niyo si Miss Isabella mula sa likod?"Naramdaman ko ang mga kamay ni Xander sa bewang ko. Mabuti nalang at nakatalikod ako sa kanya. Hindi ko kayang makita ang mukha niya ngayon.Hindi pagkatapos ng mga nalaman namin kagabi."Isabella, tingnan mo 'to."Iniabot niya sa akin ang isang lumang kontrata. Nanginginig ang mga kamay ko habang binabasa ito.MEMORANDUM OF AGREEMENT between DEL ROSARIO INDUSTRIES and SANTOS CONSTRUCTION."One week before..." bulong ko. "One week before the scandal...""Keep reading."At doon ko nakita.Reg
"Sorry for what?"Bakit naman siya nag s-sorry? Wala naman siyang kasalanan sa nangyari noon."For bringing up old wounds."I shook my head."Hindi mo kasalanan." My voice was small. "At least... at least now I know...""Know what?""Na tama ang kutob ko noon." I looked at the sky. "Na hindi possible na magnakaw ang Papa ko... I know that he wasn't like that."There was a silence for a moment."Tell me about him." Siya ang unang nagsalita.Tumingin ako sa kaniya."What?""Your father." His voice was soft. "Tell me about him."For a moment, I hesitated. Then..."He was..." I smiled through tears. "He was the best dad ever.""Yeah?"I nodded."Every Sunday, kahit sobrang busy sa work, he'd take me and Jenny to Luneta." I closed my eyes, remembering. "Bibili ng ice cream, mag-fe-ferry ride, maglalaro sa playground...""Sounds nice.""It was." My voice cracked. "Tapos every night, he'd check our homework. Kahit pagod na pagod na siya. And he will teach us if he noticed our mistakes, and p
"Santos? As in Santos Construction?"Napatigil ako sa paglalagay ng sugar sa kape ni Xander. First time kong marinig ang pangalan ng company ng Papa ko after... after everything."H-hindi po," defensive kong sagot sa matandang board member. "Common lang po ang Santos sa Pilipinas.""Ah," tumango siya, pero halata sa mga mata niyang hindi siya kumbinsido. "Kasi may kakilala akong Santos noon. Edmund Santos." He looked at me and asked, "Do you know that name?"Si papa."S-sorry po," pinilit kong ngumiti habang iniaabot kay Xander ang kape niya. "Hindi ko po siya kilala."Mainit ang tingin ni Xander sa akin. Alam kong alam niyang nagsisinungaling ako.Nasa executive lounge kami ng Del Rosario Industries para sa monthly board meeting. As "fiancée" ng CEO, kailangan kong dumalo. Kunwari supportive future wife ang peg ko."Sayang," patuloy ng matanda. "Magaling na engineer 'yun. Pero nawala nalang bigla..."Nanginig ang mga kamay ko. Buti nalang at nakaupo na si Xander sa tabi ko."Uncle,"
That night, nakahiga ako sa lumang kama ko sa apartment namin ni Jenny. Three days na kong dito natutulog.My phone buzzed. It was a message from Xander.XANDER: Come home.HOME. That word again.ME: Busy eh! Sorry!XANDER: Isabella.ME: Good night!XANDER: We can't avoid this forever.ME: Avoid what?XANDER: You know what.ME: Sorry! Antok na ko!Then I turned off my phone.Humiga ako at hinawakan ko ang labi ko.Still feeling his kiss.Still remembering his touch.Still hoping..."Tama na, Isa! Huwag ka nang mag delusyon." I scolded myself. "Kontrata lang to!"But then...Why did it feel so real?The next morning, nagising ako sa tunog ng doorbell na akala mo nagmamadali yung nasa labas"Coming!" irita kong tawag ko.Pagbukas ko ng pinto ay hindi ko inaasahan ang nasa likod nito."Good morning." bati niya. And he's on his Ceo mode. I mean his wearing his usual attire."H-hi..." I tried to close the door.Pero napigilan niya gamit ang isang paa."Three days," he said quietly. "You've
"Ate naman!" Frustrated na si Jenny. "Ilang araw ka nang nagtatago!" Nakahiga ako sa hospital bed niya, nakataklob ang kumot sa mukha. "Hindi ako nagtatago!" defensive kong sagot. "Busy lang!" "Busy?" She pulled the blanket off. "O bakit ka nga dito natutulog sa hospital?" "Kasi..." Napakamot ako ng ulo. "Miss na kita?" "Ulol!" Binato niya ako ng unan. "Ilang araw ka nang umiiwas kay Kuya X no?" Napabuntong hininga ako. Three days na nga since 'yung kiss. Three days na kong nagtatago. "Mali ba ko?" bulong ko. "Sa pagtatago? Oo naman!" "Pero Jenny..." Napaupo ako. "Nahihiya ako eh!" "Bakit naman?" "Kasi..." Namula ako. "First kiss ko yun eh." "HA?!" Napasigaw si Jenny. "FIRST KISS MO YUN?!" "Shhh!" Tinakpan ko bibig niya. "Dahan dahan!" "Sorry!" She whispered excitedly. "Pero Ate... first kiss mo talaga?" Tumango ako. "Oh my god!" She squealed. "Ang romantic! Sa High Street pa! Tapos trending pa!" "Jenny naman!" Pero namula ako. "Hindi romantic yun!"
"I mean..." I backtracked. "Like... yung situation natin...""Right." His voice was strange. "The situation. Our situation."Pagkatapos nanaman nun ay nagkaroon ng awkward silence. Kaya ako na ang unang nagsalita."Um..." I stood up. "Matutulog na ko-""Wait." He grabbed my wrist. "About the reporters...""Okay lang yun! Ano ka ba!" I forced a laugh. "Parte lang 'yon ng job 'di ba?""Still." Napakunot siya ng tuluyan. "I don't like them harassing you.""Sus, sanay na ko!" "You shouldn't have to get used to it.""Xander..." I sat back down. "Parte to ng deal natin, right? Ang press coverage, public appearances... Kaya ginagawa ko lang kung ano ang nasa kasunduan natin""I know, I know. Pero..." He ran a hand through his hair. "The pregnancy rumors..."I laughed. Naalala ko nanaman 'yung tungkol sa issue na iyon. "Ang wild no? As if namang mangyayari 'yun!"Hindi siya ngumiti. Napangiwi na lang tuloy ako."Um..." Kinakabahan na ko. "May problema ba?""My grandmother. Mama called."Ay p
Nakaupo ako sa waiting area ng Del Rosario Tower, pinipilit ang sarili kong huminga nang normal. Lord, bakit ba ako pumunta dito? Dapat nasa coffee shop ako ngayon, nagtatrabaho, kumikita. Hindi naghihintay para makipagkita sa isang CEO na nagmamay-ari ng suit na sinira ko. "Miss Santos?" tawag n
"Ate, inom ka muna ng tubig. Namumutla ka na."Pinunasan ko ang pawis sa noo habang nakaupo sa plastic chair sa tabi ng hospital bed ni Jenny. Three hours na akong tulala dito, nakatitig sa reseta at hospital bill na nasa table. The numbers kept swimming before my eyes: ₱89,456 for this week's trea
"Good job today!" Ms. Grace packed up her things. "Remember, always stick to the script. Kung may unexpected questions, refer to Sir Alexander. And please, practice your society smile!"Pagkaalis niya, bumuntong-hininga ako. "Xander, sigurado ka sa'kin? Feeling ko mabubuko agad ako.""You did well
Ang sumunod na tatlong oras ay mga napaka-intense na legal discussion na ngayon ko pa lang naranasan. Every clause, every condition, every possible scenario was covered. "In the event of pregnancy..." began one lawyer. "Not happening," Xander and I said simultaneously, kaya nagkatinginan kami ng







