“Bakit bigla kang napaluwas, Ana? Hindi ba’t ang usapan natin ay si Benedict ang kasama mo?” tanong ni Anikka sa kapatid sa ina. Naiwan ang driver sa parking lot ng hotel at siya na ang nag-assist papunta sa itinalagang silid ni Jayzee para dito. Hindi nito ibinigay ang suite nito bagkus ay isa lamang sa ordinaryong silid sa hotel para sa mga guests. Magara pa rin naman iyon dahil ang Albano Hotel ay isa sa magagandang hotel sa Maynila.
“Paanong napunta ka sa kumpanya ng dapat ay mapapangasawa mo?” tanong nito sa kanya sa halip na sagutin ang tanong niya. &
Hindi niya inasahan iyon at lalong bumigat ang dibdib niya sa mga kundisyon ni Octavio. Lalo lang tumibay ang katotohanang hawak nga nito ang ama. Mabigat man sa kalooban ay kailangan niyang isakripisyo ang sariling kaligayahan para sa kapakanan ng Papa niya.“Hawak mo ang Papa…” halos paanas niyang wika. Gustong mag-unahan ng mga luha niya sa mata sa kaalamang buhay ang ama. Pero nasa panganib pa ito at siya lang ang makakapagligtas dito.“Paano ko masisigurong buhay nga siya? Na patatahimikin mo kami pagkatapos kong ibigay ang mga hinihingi mo?”“Kaya kong tumupad sa usapan, Anikka.
“Akala ko ba’y hindi ka makakasama sa meeting?” tanong ng ama sa kanya nang bigla siyang sumulpot sa conference room. “Nakapagpahinga na si Anikka at nakainom na ng gamot,” sagot niya sa ama. Naroon na ang ka-meeting niya at nasa harap na rin niya ang mga files na kailangan. “I’ll go ahead then, may iba akong kailangang asikasuhin.” Lumabas ang ama sa conference room pero hinabol niya ito at kinausap sa may pasilyo.“I will talk to Ana later, hindi niya na kailangang mag-stay dito dahil hindi ko rin naman siya aasikasuhin,” may inis na wika niya sa ama. “Why don’t you
“A-ano hong sabi niyo?”“Sa tingin ko’y ilang araw lang ang ilalagi mo para makasama pang muli si Jayzee. Convince him to marry you. Pipilitin ko siyang pakasalan si Ana para mapilitan siyang um-oo sa’yo.”“Pero kung makasal ako sa kanya’y hindi ‘yon papayag na sasama ako kay Benedict at magpapakasal din.”“Maiintindihan niya din pag nabawi mo na ang ama mo. May mga tao akong sumusubaybay kay Octavio, at kapag nakasal kayo ni Jayzee ay may mga bodyguard akong ipapadala para masiguro ang kaligtasan mo.”Hindi siya nakapagsalita sa narinig mula sa ama ng kasintahan. Nagkaroon siya ng pag-asa bagama’t naroon pa r
“Are you having regrets?” tanong nito nang sundan siya nito sa balkonahe ng condo ahbang nakatanaw siya sa kadiliman ng gabi. Halos alas onse na silang nakabalik.“I will never regret today,” sinsero niyang sagot. Yumakap ito sa kanya habang pareho silang nakatanaw sa iisang direksyon. “Ikaw?”“The only regret I have is not giving you the proper wedding that you deserve. Aayusin ko lang ang problema namin ni Dad –““Okay na sa akin ang ganito.” Humarap siya dito at hinaplos ang mukha ng asawa. “Simple lang akong tao, hindi ko kailangan ng mararanyang
Halos alas onse na ng gabi at kanina pa inip na inip si Jayzee sa pavilion ng Albano Hotel sa Quezon City kung saan idinaraos ang wedding anniversary ng Daddy at Mommy niya. Umalis na ang karamihan ng mga bisita pero pinilit siya ng ama na ihatid si Ana sa hotel sa Paranaque Branch kung saan ito namamalagi ng ilang araw. Wala siyang maidahilan para iwasan ito dahil on the way din naman ang hotel sa condo niya. Kaninang alas dyes pa niya huling nakausap si Anikka pero ngayon ay hindi na ito sumasagot. Marahil ay masarap na ang tulog nito.Ipinagpasalamat niyang walang ginawang hakbang ang ama para ianunsiyo ang engagement nila ni Ana tulad ng banta nito, pero hindi rin ito tumigil nang kakukulit sa kanya para asikasuhin niya ito. Naroon din si Scarlett na lantaran din kung magpapansin sa kanya, kaya umulan tuloy ng panunukso sa kanya kung sino ba talaga ang date niya sa gabing iyon. Wala namang nakapuna ng singsing niyang suot kung hindi ang Ninon
Sa sofa sa loob ng silid niya natulog si Benedict na hindi niya tinutulan dahil gusto nitong masiguro ang kaligtasan niya. Maaga rin siyang gumising kinabukasan dahil sa pag-iisip niya sa kalagayan ng Papa niya. Muli siyang inaatake ng anxiety at mas nahihirapan siyang huminga ngayon. Pinilit niyang ignorahin ang masamang pakiramdam dahil gusto niyang mailigtas na ang ama mula sa kamay ni Octavio. Alas siyete ay tinawagan niya ang abogado ng ama sa Camarines na dalhin sa kanya ang titulo ng Rancho at ang kasulatan na ipinagkakaloob niya iyon sa tiyuhin. Nakausap niya na ito noong isang araw pa at nangako itong darating ngayong araw dala ang mga kailangan niya. Ba
Kumatok ang isang tauhan at ipinakita ang isang papel na humihingi ng pahintulot na i-search ang buong lugar para mahanap siya. “Sabihin mong sa gubat maghanap, iligaw mo ang mga iyan,” utos nito sa tauhan. Muli siyang sumigaw pero bago pa siya muling saktan ni Octavio ay agad na naiharang na ama ang katawan sa pagkabigla niya. Ito ang itinulak ni Octavio sa dingding at muling tututukan ng baril. Pero singbilis ng pagtutok ng baril niya sa ama ay singbilis ding itinutok ng isang tauhan ang baril kay Octavio na ikinagulat nito. Ang isa pang tauhan ay sa isang tauhan din itinutok ang baril. Kinuha nito ang radyo sa bulsa at may kinausap na sa tingin niya’y isang pulis na nasa labas.
“At pumayag kayo sa lahat ng iyon?!” mabilis pa nitong wika. “That’s why Anikka married you in a hurry bago pa siya umuwi ng Rancho. Hawak ni Octavio si Agusto at ang kundisyon isa sa kundisyon nito, bukod sa ilipat sa kanyang pangalan ang titulo ng Rancho, ay ang ikasal si Anikka kay Benedict para layuan ni Ana ang lalaking iyon.”“Pero kasama ng Benedict ngayon ang asawa ko ngayon!”“Walang gagawin si Benedict sa asawa mo, Jayzee. Napapalibutan sila ng mga bodyguards na ipinadala ko para siguraduhin ang kaligtasan ng asawa mo. We can go now to check on them. Nasa ospital si Anikka dahil nawalan ng