Pareho pa rin si Xander.Seryoso siya at ayaw na ayaw palampasin ang okasyon.Hindi naman siya bago sa mga auction ni Shaine — pero ito ang unang beses na makadalo siya ng personal.Ang mas mahalaga pa, hindi man lang nabanggit ni Sandro sa kanya ang tungkol sa kasunduan sa kasal sa pamilya Vergara.Kahit matagal na niyang hinahangaan ang talento ni Shaine, hindi pa niya kailanman iniuugnay ang sarili sa dalaga.Pero ngayon, narito na siya. Naroon mismo sa lugar.Habang nakatingin siya kay Shaine na nakatayo sa entablado, ilang metro lamang ang layo, para bang isang likhang sining na buhay at gumagalaw.Naka-ngiti ito nang perpekto, ang boses ay malinaw at banayad, swabe ang pagpalit sa pagsasalita ng tagalog at English. Ang kilos ng katawan ay elegante at angat, at kitang-kita kung paano niya kontrolado ang buong eksena.Lubos na nahulog si Xander sa kanyang alindog.Tuwing mapapatingin si Shaine sa direksyon niya at nagtama ang kanilang mga mata kahit saglit — napapahinto ang kanyan
Lungsod ng Cambridge.Lumapit ang sekretarya ni Xander sa pintuan, dala ang isang bank card na naglalaman ng limang milyong halaga ng pera, at nadatnan niya si Bella.Halos hindi na makilala si Bella—para na siyang kalahating tao, kalahating multo sa sobrang pagdurusa. "Hindi ako pumapayag makipaghiwalay kay Xander." Ang unang lumabas sa kanyang bibig nang makita niya ang secretary ni Zander. Ngumiti lang ito sa kaniya. "Ms. Bella, sa tingin mo ba ikaw ang may huling desisyon pagdating sa relasyon n’yo ng boss ko?"Tinitigan ni Bella ang secretary gamit ang mga matang halos mapunit sa pamumula. Napakagat siya sa kanyang labi, pero wala siyang naibulalas na sagot. Tiningnan din siya ng sekretarya, saka napabuntong-hininga. "Tingnan mo ang sarili mo ngayon. Hindi lang ang boss ko—kahit isang ordinaryong lalaki, mahihirapan kang mapansin ka nang maayos sa ganyang anyo.""Maganda sana ang kinabukasan mo, pero sinira mo dahil sa labis na paghahangad ng tagumpay at kasakiman."Alam nit
“Oo nga, saan ba galing ang anak na lalaki at babae ni Mr. Chavez? Sino ang nanganak sa kanila?”“Ang cute ng dalawang bata, saka kamukhang-kamukha nila si Mr. Chavez! Sa unang tingin pa lang, halatang anak niya talaga.”“Totoo, sigurado akong tunay niyang mga anak ‘yon. Kung hindi, bakit gano’n na lang ang pagmamahal niya? Lagi silang kasama, hindi niya pinapalayo kahit sandali.”“Uy, sa tingin n’yo ba, ‘yung dalawang anak ni Mr. Chavez, galing sa surrogacy sa ibang bansa? Kasi kung hindi, bakit ngayon lang, kalahating taon pa lang ang nakakalipas, lumabas ang balitang may anak pala siya?”“Oo nga! Pakiramdam ko rin, baka may pinaalaga siyang mga anak sa ibang bansa tapos saka lang kinuha pabalik.”“Ano ‘yung surrogacy? Sino ‘yung surrogate mother?”Habang mainit ang usapan ng lahat, isang malamig at malalim na boses ang biglang narinig.Nagulat ang lahat at agad na napatingin.Lumabas mula sa elevator si Tyler, bitbit si Ningning at hawak sa kamay si Darian.Kasunod nila ang ilang m
Napasinghap si Dianne, pero hindi na niya napigilan si Tyler sa paglipat ng alak mula sa bibig nito papunta sa kanya.Napilitan na lang siyang tanggapin iyon.Pagkaubos ng alak sa kanyang bibig, binitiwan na siya ni Tyler, pinatong ang noo sa kanya at bumulong:“Gusto raw nina Darian at Danica na doon matulog sa tito nila ngayong gabi. Kaya dinala ko sila sa kwarto ni Xander. "“…”Alam ng iba na wala lang ‘yon, pero si Dianne? Kilala niya ang iniisip ng lalaking ito.“Tyler, huwag mo akong hahawakan ngayong gabi!”Babala niya, pero kahit may sinasabi siyang ganun, ang boses niya ay malambot. Imbes na panakot, lalo pa siyang naging kaakit-akit.Ngumisi si Tyler.Muling yumuko para halikan si Dianne, dahan-dahang nilinis ang natitirang alak sa gilid ng labi nito.May kung anong kuryente ang dumaloy sa katawan ni Dianne.Parang kiliting masarap, parang nakakakuryente sa kilig.“Baby, tingnan mo naman ag view sa labas ng bintana—sobrang ganda,” bulong ni Tyler habang hinahalikan siya. An
Sa labas ng bintana, sa bangketa sa kabilang kalsada…Pagkaalis ni Shaine ng tingin kay Xander, agad namang tumusok sa pisngi niya ang hindi maipaliwanag na pamumula.Pumintig ang puso niya nang magtagpo ang kanilang mga mata.Laking gulat niya na masilayan si Xander sa ganitong pagkakataon—at tila siya nga’y nakitang kumaway.Kaya’t dali-dali siyang nagpanggap na hindi nakakita, lumingon nang iba, at yumuko na sumunod sa kaibigan.“Uy, Shaine, aba’y ayos ka lang ba? Bakit namumula ang mukha mo?” tanong ng kasama niyang babae, alinlangan.“Mukha ba kitang may nakita?” dagdag pa nito, sabay paningin sa paligid para hanapin ang kuwentong guwapong lalaki ni Shaine.Dali-daling hinila ni Shaine kaibigan niya palayo. “Wala… Siguro’y naka-inom lang ako ng ilang lagok ng alak kaya namalay ang katawan ko.”“Aba, ngayon ka pa lang umiinom? Akala ko nga ay allergy ka sa alak at hindi ka talaga umiinom,” pangangatwiran ng kasama niya.Tahimik na ngumiti si Shaine at walang masabi.“Halika na, ba
Pero sa totoo lang, masaya si Tyler na binabalikan ni Dianne ang mga lumang isyu nila.Kasi kung hindi siya mahalaga kay Dianne, hindi nito babanggitin ang mga ganitong bagay. Noon, hindi man lang siya nito binibigyan ng kahit isang sulyap—lalo pa ang makipagtalo o ungkatin ang mga nakaraan.“Wife...”“Tigil mo 'yan!” agad na sabat ni Dianne sabay talikod at matalim na tumingin sa kanya.Pinilit ni Tyler na hindi ngumiti, at binago na lang ang pagtawag sa kanya. “Dianne, matagal nang nailipat sa pangalan mo 'yung villa sa Deep Water Bay. Hindi mo pa ba tiningnan?”Napalingon si Dianne sa kanya, halatang nagulat.Bigla niyang naalala ang isang pagkakataon kung kailan dinalhan siya ni Jane ng isang tambak ng papeles para pirmahan. Abala siya noon at hindi niya na binasa ang mga iyon. Tinanong lang niya kung ano ‘yon, at ang sabi ni Jane, “Sabi po ni Mr. Chavez, nakakahiya raw po na araw-araw siyang kumakain, umiinom, natutulog at nagsusuot ng damit dito sa inyo, kaya nilipat niya 'yung i