07

Chapter 07

May isang lalaki ngayon ang nasa loob ng isang motel room. Wala itong saplot habang sa ilalim niya ang babae na kasalukuyang nakadapa sa kama.

Sa bawat pag-usad ng lalaki lumalabas ang mumunting ungol sa bibig ng babae at tinatawag ang pangalan ng lalaki.

Hawak ng lalaki ang mahaba at maputi na hita ng babae at patuloy ito sa pagbayo. Sa kwarto naririnig ang malakas na tugtog mula sa baba ng club at sumasabay sa ingay na iyon ang ingay ng babae.

Nanatili naman wala expression ang lalaki at naga-act na parang normal lang iyon na bagay.

Maya-maya lang dinampot na ng lalaki ang suot niya kanina na puting sleeve.

"You look upset. Dahil ba nakipagbreak na sa iyo si ate Ophelia at ikakasal na siya?" tanong ng babae na ngayon nasa kama at nakabalot ng puting kumot ang katawan. Nakatungkod ang isang siko sa kama at makahilig doon. Nakapako ang tingin sa lalaki na ngayon ay binubotones ang suot na puting sleeve.

"Sort of," maikli na sagot ng lalaki. Ngumito si Isadora Monteveros at sinabi na hindi kailangan nito ma-upset. Nandoon pa siya— bumangon ang babae at hinawakan sa braso si Dennis Maxwell na nakatayo sa gilid ng kama. Pinasadahan ng daliri ang pisngi ng lalaki pababa sa dibdib nito.

"I know. Alam ko hindi mo ako pababayaan," ani ng lalaki at ngumisi. Agad na namula ang tenga at pisngi ng babae noong ipakita ni Dennis ang side niya na iyon.

Formal ito na nagpaalam at sinabi na malapit na duty niya sa club na iyon. Aalis na siya.

Noong tumalikod si Dennis wala ito expression na binuksan ang pinto at walang lingon-lingon na sinara iyon.

May mga kasama siya sa hallway na nagtatawanan at binati siya.

"Mukhang nakarami ka na naman. Magkano bigay sa iyo?" tanong ni Dennis. Ngumisi lang ang lalaki at pinakita ang makapal na bugkos ng pera na puro 1 thousands.

Napatanga mga ito at sinabing iba talaga si Dennis at karisma nito. Itinago iyon ng lalaki sa bulsa.

"Sige alis na ako treat ko na lang kayo mamaya ng maiinom."

Dumiretso si Dennis sa rest room ng mga staff at humarap sa salamin. Mabilis na naghilamos ang lalaki at tinungkod ang isang kamay sa salamin.

Inangat ng lalaki ang tingin at tiningnan ang sarili.

"Hindi ko ineexpect sa ganitong paraan lang masisira mga plano ko."

Dennis Maxwell 20 years old, iisang anak ng secretary ng head ng mga Monteveros. Ang pamilya niya ang ilang henerasyon na ng naninilbihan sa mga Monteveros.

Bata pa lang siya sinasanay na siya ng ama niya maging secretary ng susunod na head ng mga Monteveros. Naaalala niya kung paano siya bugbugin ng dad niya kapag sinasabi niya na ayaw niya maging aso ng mga Monteveros.

Naiyukom ng lalaki ang kamao at sa reflection nakita niya ang ina na nakahiga sa kama at walang buhay. Bukas ang mga mata, wala sa ayos ang damit at nakatitig sa kaniya.

"Kahit ano mangyari ibibigay ko sa mom ko ang hustisya at magbabayad ang mga Monteveros."

Tumunog ang phone ng lalaki kaya naman kinuha niya ang phone sa bulsa at tiningnan ang pangalan na nasa caller. Nandoon ang pangalan ni Ophelia.

Napangisi na lang si Dennis at nahawakan iyon ng madiin. Hindi niya iyon sinagot at maya-maya lang sunod-sunod na pagsend nito ng text message at ang pinakalast message nito is magkita sila.

Hindi nagreply ang lalaki as usual and inayos lang ang buhok sa salamin.

"Kailangan ko pa ngayon dumaan sa locker room para maglagay ng panibagong make up."

Nangangati mukha niya sa bagong brand ng make up na binili niya. Agad na sinuot ni Dennis ang cap noong may ilang staff ang pumasok sa restroom.

Tahimik na lumabas si Dennis hawak ang dulo ng cap at tinahak ang daan patungo sa staff room ng club.

Kalaunan,

Kaharap ngayon ni Charlotte ang secretary ng lolo. Sinabi ni Charlotte na huwag na mangialam ang secretary at lolo niya dahil siya na magsasabi sa mom niya.

Nasa labas ng kwarto si Charlotte at diretso nakatingin sa secretary. Formal na yumuko ang secretary at umalis na.

Wala naman inutos na specific ang matanda na siya dapat magsabi kay Cordelia.

Sa loob ng kwarto nilalaro ni Cordelia ang iisang stuff toy. Nasa lapag ang babae at nauupuan nito ang bed sheet ng kama.

"Mom, sinabi ko na sa iyo huwag ka dito sa sahig naglalaro."

Lumapit si Charlotte at inalalayan ang ina tumayo. Tiningnan siya ni Cordelia ng inosente and noong makaupo na ang babae sa ibabaw ng kama— hinawakan niya ang pisngi ng anak.

Tinanong ni Cordelia kung ayos lang ba ang anak. Napatigil si Charlotte at bahagya lumambot ang expression. Ang mom niya lang talaga nakakapansin kung okay siya and hindi.

Hindi niya magawa iyon itago sa ina kahit ano pa gawin niya. Umiling si Charlotte at sinabi na may iniisip lang siya.

Hinawakan ni Cordelia ang ulo ng anak. Sinuklay ang buhok gamit ang daliri.

"Mom, gusto mo ba makasama si dad?' tanong ni Charlotte. Tumango-tango si Cordelia. Napatigil ang babae.

Maya-maya gumawa ng mga hand gesture si Cordelia. Sinabi nito na malakas ang dad niya and kaya nito buhatin si Charlotte.

Tinuro nito ang sariling balikat tapos nag-act na may binubuhat. Hindi iyon maintindihan ni Charlotte.

Lingid sa kaalaman ni Charlotte noong 4 years old si Charlotte naalala ni Cordelia kung paano tumitig si Charlotte sa isang pamilya. Nasa labas sila 'non ng mansion and may nakita sila na isang pamilya na masaya naglalakad.

Buhat ng ama ang anak niya na babae sa balikat at tumatawa mga ito.

"Malaki na ako mom. Hindi ko na kailangan ng magbubuhat sa akin," ani ni Charlotte. Imbis sumagot ngumiti lamang si Cordelia.

Hindi na nagtanong pa si Charlotte and maya-maya sinabi ni Charlotte na nameet na siya ng dad niya. Napatigil si Cordelia.

Sinabi ni Charlotte na napag-usapan na pupunta si Charlotte sa mansion ng mga Hayes every two days. Hinawakan ni Cordelia ang kamay ng anak at halata sa mukha nito ang tuwa. Sinabi ni Cordelia na sasama siya.

Napatigil si Charlotte at nanginginig na hinawakan pabalik ang kamay ng ina. Agad na umiling si Charlotte na kinatigil ni Cordelia.

Ayaw niya sabihin na hindi niya sinabi kung sino ang mom niya. Nagtatanong ang mga tingin ni Cordelia ngunit mas pinili ng bata manahimik.

Binaba ng babae ang mga kamay niya after makita ang guilt sa expression ng anak. Hinawakan niya ang pisngi ni Charlotte at hinalikan sa pisngi ang bata. Tiningnan ni Charlotte ang ina. Nanatili nakangiti si Cordelia and niyakap ang anak ng mahigpit. Parang sinasabi na ayos lang iyon at naiintindihan niya.

"Dont worry mom. Hindi kita iiwan. Mananatili ako sa side mo kahit ano mangyari."

Hihintayin lang ni Charlotte na mafulfilled ang curiousity ng ama at matapos ang role niya bilang anak ng CEO at fake na mom niya then aalis na siya.

Tuwing weekend nga ay nasa mga Hayes si Charlotte. Tinupad naman ni Cordelia na hindi ito aalis sa mansion and tinupad din ng lolo ni Charlotte ang proteksyon para kay Cordelia.

Nasa labas ngayon ng mansion si Cordelia and may pinakakain na pusa. Natutuwa si Cordelia na hinahaplos ang pusa habang naka-squat at pinanonood ito.

Napatigil si Cordelia and napaangat ng tingin after may makita siya na matandang nagtutulak ng pushcart at may inaalis na basura sa trashbin.

Bihira lang may tao doon dahil unang-una is private property iyon at kung may mga nakatira sa area na iyon is mga staff lang din ng mga Monteveros kasama pamilya ng mga ito.

Pinunasan ng matanda ang noo niya gamit ang sleeve niya. Nakaramdam ng uhaw ang matanda pero dahil madami pa siya kailangan gawin at nakalimutan magdala ng tubig ay nagtitiis siya.

"Ahh!"

Napatalon ang matanda noong paglingon niya may babae na nakasilip sa trashbin tapos nakatayo sa gilid niya.

Nagulat din ang babae at napaatras. Nanlalaki ang mata ni Cordelia at napatakip sa bibig.

Nagtitigan ang dalawa then napansin ng babae ang kakaibang kilos ni Cordelia at paano siya tingnan nito.

Tinaas ng babae ang kamay at para sinasabi na doon lang siya.

Sinundan siya ng tingin ng matanda. Nakita niya tumatakbo si Cordelia papasok ng mansion at pagbalik nito may hawak ito na isang basong tubig.

Natatapon iyon kaya noong makarating ang babae sa harap ng matanda wala na iyon halos laman. Disappointed na tiningnan ni Cordelia ang baso na hawak niya.

Doon natawa ang matanda at narealize gaano kacute si Cordelia. Kinuha iyon ng matanda and kahit pa laman ng baso ay kalahati lang pampatawid uhaw na din iyon.

"Thank you."

Ngumiti si Cordelia at gumawa ng hand gesture at sinabing welcome. Napatigil ang babae after marealize na hindi pala nakakapagsalita si Cordelia.

Napatigil ang babae and naitago bigla ang kamay. Naalala niya na binilin sa kanya ni Charlotte na huwag ipapaalam sa lolo at mga staffs ng mansion na marunong siya gumawa ng mga hand gestures.

Bumakas ang pag-aalala sa mukha ni Cordelia. Gumawa ng hand gesture ang babae na kinatigil ni Cordelia.

'It is okay. Secret lang iyon at huwag matakot si Cordelia.'

Bahagya lumiwanag expression ni Cordelia noong mabasa iyon.

Hindi maiwasan ni Cordelia macurious sino ang babae. Ngayon niya lang ito nakita.

Sinabi ni Cordelia na may pretty daughter siya. Marunong din maghand gesture. Nagmukhang nagbabrag si Cordelia sa part na iyon pero nagulat ang matanda noong malaman na ang bata na iyon ang nagturo kay Cordelia at nagsabi na ihide iyon.

'Secret lang iyon lalo na sa baby ko.'

Nalaman pa niya na 7 years old lang ang bata.

"May matalino ka na anak."

Kuminang ang mata ni Cordelia at tumango-tango. Pagkatapos nga ng encounter na iyon is halos araw-araw nandoon ang matanda. Habang nagtatrabaho siya ay nakikipagkwentuhan siya kay Cordelia at sinusundan siya nito kahit saan.

Natutuwa ang matanda sa presence ni Cordelia kahit pa para siyang nagbabantay ng bata madalas. Hindi niya lang maiwasan mawary madalas kasi may ilang staff ang pinanonood sila at mukhang binabantayan si Cordelia.

Nalaman niya na isa din ito sa mga tagapagmana ng mga Monteveros and hindi siya makapaniwala doon. How?

"Hey tumabi ka matanda ka! Pahara-hara!"

Isang babae ngayon bigla sinigawan siya noong nasa gilid siya ng kalsada at inaayos ang basurahan. Nasa loob ng sasakyan ang babae at masama ngayon tingin sa kaniya.

Wala sa magkakapatid ang may maganda na ugali at kasing inosente ni Cordelia.

Minsan sa kalagitnaan ng gabi nakikita niya isa sa mga kapatid nakikipagmake out sa kabilang bahagi ng garden.

Maya-maya lumabas si Cordelia at may dala ito na chocolates. Napatigil ang ginang noong sabihin ni Cordelia na magshare sila.

Mamahalin ang chocolates na iyon at talaga isishare ito sa kanya ni Cordelia. Hindi naman makatanggi ang matanda kaya naman kumuha siya ng isa. Cordelia look satisfied ang umupo sa gutter ng walang arte-arte.

Wala nga ito pakialam kahit mabaho ngayon ang matanda gawa ng mga basura at madumi.

Napansin ni Cordelia na madumi kamay ng matanda at nandidiei ang matanda kumain kaya naman may hinalungkat si Cordelia sa bag niya na palagi dala tapos nagbigay ng wet wipes sa matanda.

"Sabi may anak ka nasaan siya?" tanong ng matanda. Sandali napatigil si Cordelia at bahagya bumaba ang tingin.

'Nasa school siya ng ganitong oras tapos tuwing weekend nasa mansion siya ng dad niya.'

Malungkot si Cordelia and naiintindihan ng matanda ang rason. Mukhang namimiss ng babae ang anak niya.

Ganoon din ang pakiramdam kasi niya noong lumaki na mga anak niya tapos nagkaroon ng kani-kanilang mga trabaho. Minsan lang niya mga ito makita dahil mga busy din ito.

Sinamahan na lang ng matanda kumain si Cordelia ng chocolates then naikwento nito na dala iyon ng anak niya sa kaniya. Madami siya ganoon sa room niya at bukas bibigyan niya ang matanda.

'Madami kasi maid sa mansion at staffs. Ayoko hingian nila ako. Bad sila hindi ko sila bibigyan. Palagi nila kami inaaway ng anak ko.'

Napatigil ang matanda. Inakala niya is perspective lang iyon ni Cordelia since hindi ito mentally stable.

Noong kumagat na ang dilim inalis na ng matanda ang uniform niya and nilagay iyon sa isang bag. Nasa likuran siya ng mansion ng mga Monteveros. May huminto na dalawang sasakyan hindi kalayuan sa kinatatayuan niya. Napatingin ang babae.

Bumaba ang driver at yumuko. Nagtaas ng kilay ang matanda sinabi na hindi siya palagi kailangan sunduin.

"Pasensya na madam pero sumusunod lamang ako sa utos ng mga young master."

Naitikom ng matanda ang labi at bumuga ng hangin.

"Ngayon hindi ko alam paano niyo nagagawa maglabas-pasok dito ng hindi kayo natutunugan ng mga Monteveros."

May lumapit na lalaki at kinuha dala na bag ng matanda. Inayos ng matanda ang tayo at naglakad ang matanda na puno ng elegante. Kusa binuksan ng driver ang pinto ng backseat.

"Ano ginagawa ngayon ng mga suwail ko na mga anak?"

Yumuko ang driver sinabi na nakauwi na sila sa pilipinas at pauwi ngayon para imeet ang madam.