”Tsaka, ang kalahok na makakuha ng unang puwesto ay maaaring magbanggit ng isang kahilingan—ipagkakaloob ito ng Kornac's Keep, hangga't kaya naming ipagkaloob ito.”Nang matapos si Mole Cricks—ang matandang nakasuot ng itim na balabal—lumingon siya sa isa pang matandang may puting buhok na kaswal na lumabas sa kuta at umupo sa isang silyang de-armrest na nakalagay sa ilalim ng karatula.Tumango siya, at nagpatuloy si Mole, "Kung gayon, huwag na tayong magpaliban-liban. Magsisimula na ang unang pagsubok!"Sa anunsyong ito, mahigit isang dosenang mga apprentice ang nagdala ng isang higanteng kaldero na puno ng sabaw na may kakaibang amoy, at inilagay ito sa gitna ng karamihan.Pagkatapos ay nagpaliwanag si Mole, "Lahat ay magkakaroon ng pagkakataong matikman ang sopas na ito. Pagkatapos ay ililista ninyo ang mga sangkap na ginamit at ang layunin nito sa papel na ibinigay sa inyo."Pagkatapos niyang matapos, sabik na nagtutulakan ang mga tao patungo sa malaking kaldero, isinasawsaw a
Doon suminghal ang mga kabataang nakasuot ng simpleng damit at lumipat upang tumayo sa harap ng dalaga, hinarangan ang pagtingin ni Ira habang cool na sumagot, "Ako si Kairo Wal, isang apprentice ng Hall of Flowers ng Cloudnine Sect. Ito ang aking junior na si Horey Lindt, at kung titingnan mo pa siya ng kahit isang segundo, dudukutin ko ang mga mata mo!”Nalungkot agad ang mukha ni Ira noon, at napapitik siya ng dila bago tumakas, nakisabay sa karamihan.Kahit may kapangyarihan ang negosyo ng pamilya niya sa lokal na lugar, hindi nila kayang makipag-away sa Cloudnine Sect, isa sa South Sea Four.Sa katunayan, kayang ipikit ni Kairo ang kanyang mga mata habang nagbabanta, at walang magagawa si Ira bilang ganti.“Shit, kahit ang mga apprentice ng Cloudnine Sect ay narito?”“Kailan naging sikat ang Kornac's Keep?”“Tut, tut. Sa tingin ko, ito na ang kanilang sandali... Pero hulaan mo? Yayaman din tayo!”Tila hindi masyadong interesado si Kairo sa mga komento na iyon, ngunit sa sus
Ang pagkamatay ni Fleur ay nangangahulugang walang ibang pagpipilian si Frank.Bagaman umaasa siyang mahanap ang panlunas mula kay Fleur noon, ang pag-asang iyon ay naglaho na ngayon.At dahil sinunog niya ang klinika ni Baba Yaga noon, wala na siyang ibang maasahan.Sinubukan din niyang tanungin si Yora Yimmel, pero wala rin itong alam, dahil direktang ipinadala ang Rigor Pneuma kay Fleur Lang mula kay Baba Yaga sa pamamagitan ni Borc Zomer.At matagal nang nagpakamatay si Borc, nilunok ang isang tableta ng lason na nakatago sa kanyang ngipin matapos siyang pahirapan nang husto ni Jade Zahn.Sa lahat ng iba pang opsyon na wala na, si Frank ay maaari lamang pumunta sa Kornac's Keep gaya ng iminungkahi ni Abel upang iligtas ang buhay ni Mark.-Pagkatapos ng ilang araw ng pahinga at paghahanda, nagmaneho si Frank patungong Norsedam.Ang Kornac's Keep ay hindi partikular na sikat sa silangang baybayin, lalo na sa Draconia, ngunit tiyak na may malakas silang reputasyon sa lokalida
Kahit pa magawang anihin ng isa ang isang daang taong gulang na Stellar Windroot, nakatakdang manatili ito sa kabinet dahil hindi naman ito kailangan ng maraming posyon bilang sangkap.Natural lang na nakakainis din ang pagtatago lang nito.Pagkatapos mag-isip-isip, nagtanong si Frank, "Gaano katagal bago mo malaman kung magsisimula ka nang maghanap ngayon?"Ang kanyang tanong ay nag-iwan kay Abel na nagmumuni-muni sa kawalan ng katiyakan. Sasabihin kong mga isang buwan, pero wala rin akong katiyakan na tiyak na makukuha natin ito, Guro Lawrence.“Isang buwan?”Umiling si Frank—hindi tatagal si Mark ng isang buwan, batay sa kanyang kalagayan.Gayunpaman, naglinis ng lalamunan si Abel habang may iniisip. May isa pa akong ideya, bagaman baka masaktan ang iyong pagmamalaki, ginoo... kung handa kang pakinggan ako?Tulad ng nabanggit ko kanina, ibinenta ko kamakailan ang Stellar Windroot na mayroon tayo sa Kornac's Keep, kaya maaari kang pumunta sa kanila sa halip.Nag-atubili si
Sa pagkasuko ng pamunuan ng Yimmel, natapos ang alitan sa pagitan ng pamilyang Lane, na sinimulan ni Hardy Xinder.Natural lang na walang sinuman ang makakakita na sa kabila ng pagdating ng mga Yimmel upang manakop, sila naman ang nilamon ng pamilyang Lane.Gayunpaman, ang insidente ay itinago—tanging mga miyembro lamang ng alinman sa dalawang pamilya ang nakakaalam.Dahil sa laki ng pamilyang Yimmel, maraming internal na hindi pagkakasundo, ngunit ginamit ni Yora ang anumang natitirang awtoridad niya upang supilin ito.Hindi rin alam ng iba pang miyembro ng pamilya kung bakit, ngunit sa huli ay sumuko sila sa pamilyang Lane dahil sa panggigipit.Tungkol naman sa pamilyang Lane, sa kabila ng pagdiriwang na nabaliktad nila ang sitwasyon laban sa mga Yimmel, may lungkot na bumabalot sa kanila—si Mark Lane.Tiyak na hindi siya nakikiisa sa pagdiriwang kasama ang iba pang miyembro ng pamilya, dahil nalason siya at naiwan sa coma.Bagaman malaking tagumpay ang nakamit ni Helen at si
”Pumapayag ang mga Yimmel sa iyong kondisyon—mula ngayon, magiging basalyo kami ng pamilyang Lane, ngunit gusto rin naming matiyak na tutulungan mo kami kapag kinakailangan.”Naging sanhi ng pagkabigla sa lahat ang mga salita ni Yora, dahil walang sinuman ang nag-asahan ito, maliban sa mga pangunahing miyembro at ehekutibo ng pamilyang Yimmel, na lahat ay tila nag-aalala.Lalo na si Helen ang natigilan at napatingin kay Yora nang hindi makapaniwala.Ilang araw lang ang nakalipas, nagmamataas-taasan si Yora, pinilit si Helen na bumaba bilang pinuno ng pamilyang Lane.At ngayon, ang kapaitan ay makikita sa buong lumang mukha ni Yora habang nagmamakaawa siya para sa awa.Pagkatapos ay lumingon si Helen para makita si Frank na tahimik na nakangiti at nakatiklop ang mga braso sa dibdib, na parang inaasahan na niya ito.Dalawang araw lang ang kinailangan ng pamilyang Lane para makabangon mula sa bingit, baligtarin ang sitwasyon, at lamunin ang isang malaking higante sa Yimmels ng Bralo