LOGINNang magpaalam sina Clara at Maya upang dalhin ang maliit na si Clarisse sa malapit na cafeteria ng ospital para bumili ng tsokolate, ang kanina lang ay masaya at puno ng tawanan na klinika ni Ethan ay biglang binalot ng isang napakamalamig na katahimikan. Nanatiling nakatayo si Alex sa may pinto, dahan-dahang isinara ang lock ng kahoy na pinto, bago humarap kay Ethan.Wala na ang manipis na ngiti sa mga labi ng bilyonaryo. Ang kanyang mukha ay bumalik sa pamilyar at nakatatakot na seryosong awra ang itsura niya sa tuwing may nagbabadyang malaking problema na maaaring magpabagsak sa pamilya Valdez.May problema ba, Alex?" takang tanong ni Ethan habang ibinababa ang mga textbook sa lamesa, napansin ang biglaang pagbabago ng ihip ng hangin. "Kung may balita ka tungkol sa mga kaso nina Marco Sy sa korte, pwede nating pag-usapan mamaya.""Ito ay tungkol sa dalagang kasama mo kanina, Ethan," malamig na putol ni Alex habang dahan-dahang lumalapit sa tapat ng lamesa. Inilapag niya ang kanyan
Ang hapon sa St. Jude Medical Center ay nababalot ng karaniwang ingay ng mga pasyente at ang pamilyar na amoy ng antiseptiko. Sa loob ng kanyang pribadong klinika sa pediatric wing, nakaupo si Dr. Ethan Ramirez sa kanyang swivel chair habang maingat na binabasa ang ilang medical journals. Sa ibabaw ng kanyang lamesa, bukod sa stethoscope at mga reseta, ay may nakahandang isang karagdagang silya, isang Advanced Anatomy model ng puso, at dalawang baso ng malamig na juice.Eksaktong alas-kwatro ng hapon, isang banayad na kumatok ang nagmula sa pintuan ng kanyang klinika."Pasok," pormal at may kasamang nakatagong pananabik na saad ni Ethan.Dahan-dahang bumukas ang pinto at pumasok si Maya Salvador. Suot niya ang kanyang simpleng blue cardigan sa ibabaw ng puting t-shirt, maong, at ang kanyang makapal na kulay brown na notebook ay mahigpit na nakakapit sa kanyang dibdib. Inayos niya ang kanyang salamin sa mata, may kaunting pamumutla at hiyâ sa kanyang mga pisngi habang tumitingin sa guw
Matapos ang matagumpay na paglalakbay ng pamilya Valdez sa New York upang tuparin ang huling habilin ni Donya Aurora, bumalik ang katahimikan at kapayapaan sa Maynila. Ngunit sa tapat ng St. Jude Medical Center, si Dr. Ethan Ramirez ay nagpasya na pumasok sa isang bagong yugto ng kanyang buhay. Upang tuluyan nang mailipat ang kanyang pokus mula sa kanyang nakaraang pagkabigo sa pag-ibig kay Clara, tinanggap niya ang isang alok mula sa St. Jude Medical Institute ang prestihiyosong unibersidad na katabi ng ospital upang magturo bilang isang part-time Biology at Advanced Anatomy Professor para sa mga nag-a-apply sa pre-med.Alas-otso ng umaga. Ang malawak na ampitheater lecture hall ng institusyon ay napupuno ng ingay ng daan-daang mga bagong estudyante. Pumasok si Ethan, suot ang kanyang pormal na puting polo, nakatupi ang mga manggas hanggang siko, at may hawak na isang makapal na textbook ng Advanced Biology. Kahit may kaunting pilat pa rin ang kanyang kaliwang balikat mula sa tama ng
Ang silid ni Donya Aurora ay binalot ng dapit-hapon na may kulay gintong liwanag, tila ba dahan-dahang nagbibigay ng pinal na parangal sa reyna ng pamilya Valdez. Nakaupo pa rin si Alex sa tabi ng kama, mahigpit na nakakapit sa nanginginig at kulubot na kamay ng kanyang lola. Sa kabilang panig, si Clara naman ay patuloy na nagpupunas ng sarili nitong mga luha habang marahang inaayos ang kumot ng matanda upang tiyaking komportable ito.Huminga nang malalim ngunit mababaw si Donya Aurora. Lumingon siya kay Alex, ang kanyang mga mata, bagaman nanghihina, ay mayroon pa ring natitirang talas ng isang tunay na pinuno."Alexander... Clara, ija... makinig kayo sa akin," mahinang bulong ng Donya, ang kanyang boses ay tila kaluskos ng mga tuyong dahon. "Mayroon akong isang huling hiling bago ko tuluyang ipikit ang aking mga mata sa mundong ito.""Ano po iyon, Lola? Sabihin ninyo po, gagawin ko ang lahat," umiiyak na sagot ni Alex, ang kanyang malalapad na balikat ay nanginginig sa tindi ng pagd
Ang paglipas ng limang taon ay nag-iwan ng mga pambihirang marka ng biyaya at kapanatagan sa mansyon ng mga Valdez. Ang bawat sulok ng marangyang tahanan na dati ay nababalot ng malamig at madidilim na laro ng kapangyarihan ay tuluyan nang napalitan ng walang-katapusang musika ng tawanan ng mga bata. Si Clarisse ay limang taong gulang na ngayon isang napakatalino at bibong batang babae na may matatag na mga mata ng kanyang ina at ang paimpit na katigasan ng ulo ng kanyang amang bilyonaryo.Ngunit hindi na nag-iisa si Clarisse sa malawak na hardin. Sa tabi ng mga puting rosas, patakbong sumusunod sa kanya ang kanyang dalawang taong gulang na kapatid na lalaki, si Alexander "Xander" Valdez Jr., na kamukhang-kamukha ni Alex noong kabataan nito.Si Clara ay matagumpay na pinamamahalaan ang Dr. Manuel Monteverde Memorial Medical Center sa Tarlac, na ngayon ay kinikilala bilang isa sa mga nangungunang ospital sa bansa para sa pediatric cardiology. Si Alex naman, bagaman nananatiling makapan
Tatlong buwan ang mabilis na lumipas matapos ang naganap na madilim at tensyonadong gabi sa kabundukan ng Antipolo. Ang huling pag-atake ni Marco Sy ay tuluyan nang napawi sa kanilang mga buhay matapos itong makaranas ng isang malubhang cardiac arrest na nagpilit sa kanyang manatili sa ilalim ng mahigpit na medikal na kustodiya ng gobyerno sa loob ng bilangguan habambuhay. Sa wakas, ang lungsod ng Maynila at ang mundo ng alta lipunan ay tuluyan nang naging mapayapa para sa pamilya Valdez.Ngayong umaga, ang sikat ng araw sa lalawigan ng Tarlac ang probinsya kung saan unang nagtago si Clara at ang kanyang ama bente-kuwatro taon na ang nakalipas ay napakaliwanag at sariwa. Ang malawak na lupain na binili ni Alex Valdez noong nakaraang taon ay pinaliligiran ngayon ng isang napakatayog, modernong limang palapag na gusali na gawa sa puting semento, salamin, at may mga naglalakihang hardin sa paligid.Ito ang Dr. Manuel Monteverde Memorial Medical Center. Isang state-of-the-art na ospital n







