“Yanyan, first time mo ba sa Maynila?” tanong ni Austin casually habang naglalakad.Nagulat si Yanyan. Hindi niya in-expect na kakausapin siya ni Austin mismo. Napa-panic siya agad sa loob. Tumibok ng malakas ang puso niya. Isang tingin lang kay Austin, mabilis siyang yumuko at tumango. “Opo. First time ko po. Hindi ko inakala na ganito ka-progresibo ang Pilipinas. Mas maunlad pa kaysa New York.”Ngumiti si Austin. Tumingin siya sa unahan kina Cailyn at Jasper. Nang makitang medyo malayo na at siguradong walang makaririnig, bigla siyang nagsalita, “Parang kabado ka sa tuwing nasa paligid mo ako.”“Ha?” Nanginginig na sagot ni Yanyan, halatang nagulat at na-conscious. “A-ano po? Hindi naman po!”Tumingin si Austin sa kanya, bahagyang ngumiti. “Eh bakit ka nauutal?”“E–e kasi…”“Yanyan,” putol ni Austin sa sasabihin niya, diretsahan na, “Ako ang ex-husband ng ate mong si Cailyn. Tatay ako nina Daniel at Daniella.”Napalingon si Yanyan. Kinakabahan. Pero seryoso ang mukha ni Austin.“Ala
Pagbalik sa Maynila.Gaya ng dati, bumalik sina Cailyn at ang buong grupo kasama si Jasper. Nauna na si Auntie Lani para linisin at ayusin ang buong bahay — sobrang linis at maaliwalas na parang bagong lipat.Ngayong balik si Cailyn, dala niya sina Daniel, Daniella, at Yanyan. Kasama rin si Claire, si Jane, ilang bodyguards, at dalawang yaya. Lahat sila kasamang umuwi.Pag-aari ni Cailyn ang buong limang palapag ng Yipin, kaya kahit gaano pa kadami ang kasama niyang umuwi ng Jiangzhou, walang problema — may space para sa lahat.At kahit bago ang environment, hindi naman nag-alala sina Daniel at Daniella. Sa totoo lang, sobrang saya pa nila. Si Yanyan din.Pagkatapos ma-settle lahat at makakain ng tanghalian, isinama ni Cailyn sina Daniel at Daniella para bumisita sa puntod ni Lola Carmina. Siyempre, sumama rin sina Jasper at Yanyan.Malaki kasi ang utang na loob ng pamilya Tan kay Madam Carmina. Sina Mario at Yllana — mga magulang ni Yanyan — ay regular pa ring dumadalaw para magbigay
Sabay-sabay silang sumakay sa mga sasakyan. Walo lahat ang convoy na lumabas mula sa airport.Sa VIP lounge ng airport, tahimik lang si Austin habang tinitingnan sa binoculars ang mga sasakyang sinasakyan nina Cailyn at ng mga bata hanggang sa mawala na ito sa paningin niya."Naayos mo na ba lahat?" tanong niya kay Kristopher na nasa tabi niya.Tumango si Kristopher. "Huwag kang mag-alala, boss. Lahat naka-set up na."Dalawang taon na rin mula nung muntik nang mapahamak si Cailyn sa ilalim ng parking area dahil kay Dahlia. At ngayon, kasama pa niya sina Daniel at Daniella — hinding-hindi na siya papayag na maulit ‘yon.Pipilitin niyang protektahan si Cailyn at ang kambal, kahit anong mangyari.Tumango si Austin, inabot ang binoculars kay Felipe, at inutusan, “Sa ospital tayo.”“Noted, boss.”Sa loob ng sasakyanMagkasama sa iisang sasakyan sina Cailyn at Jasper. Matagal silang hindi nagkita, kaya’t ang dami nilang napag-usapan.Sina Yanyan, Daniel, at Daniella naman ay nasa hiwalay na
Sa ilalim ng iisang kumotPagkalabas ni David galing banyo, nakita niyang nakahiga na sa kama si Cailyn, kunwari tulog. Habang pinupunasan pa niya ‘yung buhok niya, napatigil siya sandali. Tahimik siyang lumapit sa kama. Napansin niyang nakapikit nga si Cailyn, pero halatang gising. Nagkukunwari lang.“Cailyn,” tawag niya, mahina lang.Kumibot ‘yung pilik-mata ni Cailyn. Sa huli, di na rin niya kinaya ‘yung pagpanggap. Dahan-dahan niyang binuksan ang mga mata niya, sabay lingon kay David.Sa ilalim ng warm yellow light, kita mo ‘yung lambing sa mukha ni David habang nakatingin sa kanya. Kalma lang. Tahimik. Yung tipo ng tingin na nakakagaan ng loob.Tinapik ni Cailyn ‘yung pwesto sa tabi niya.Ngumiti si David, binuka ‘yung comforter, at sumampa sa kama. Nakasuot pa siya ng bathrobe. Humarap si Cailyn sa kanya. Natural lang na niyakap siya ni David. Hinalikan siya sa noo. “Inaantok ka na ba?”“Hmm,” sagot ni Cailyn, nakapikit pa rin, kalmado ang boses.First time nilang magsama sa iis
May napakahalagang surgery si David na tumagal hanggang lampas alas-nuwebe ng gabi. Pagkatapos ng operasyon, agad siyang pumunta sa Weston Manor.Bukas, babalik na sina Cailyn, Daniel, Daniella, at Austin sa Maynila. Kahit mukhang kalmado si David sa labas, palalim nang palalim ang nararamdaman niyang sense of crisis sa loob niya.Tulog na ang kambal. Si Cailyn naman ay nasa study at inaasikaso ang mga papeles sa opisina. Nang marinig niya ang pamilyar na tunog ng makina ng kotse, tumayo siya at sumilip sa bintana. Nang makita niyang si David ang dumating, agad siyang bumaba.Bago pa man pumasok sa operating room si David, nagpadala ito ng message sa kanya. Akala ni Cailyn, hindi na ito darating matapos ang operasyon.“Galing ka agad dito pagkagaling sa operating table? Hindi ka pa ba kumakain?” ‘Yan ang una niyang tanong paglapit.Hinila siya ni David sa yakap at hinalikan sa noo. “Hindi pa ako kumakain,” mahina niyang sabi.Tiningnan siya ni Cailyn na parang nanunumbat, “Magluluto a
Pag narinig ‘yon, napalamig agad si Austin sa mukha niya.Walang kaawa-awang sinabi niya sa ama niya, “Tay, huwag mo nang paikutin ‘yan. Wag mo akong lokohin na mahal mo pa si nanay. Gusto mo lang balikan sina Daniel at Daniella sa Maynila para ipakita sa pamilya niyo na ‘okay kayo na, kalimutan niyo na yung mga bagay na hindi dapat niyo na iniisip.”Habang sinasabi ‘yan, napailing siya, “Early thirties pa lang ako, hindi pa ako patay o may demensya. Wag mo akong isipin nang ganun.”Naintindihan ni Cailyn lahat. Alam na niyang ang plano ni Lee ay hilingin sa kanya na payagan silang dalhin sina Daniel at Daniella pabalik ng Maynila. Gustong gusto ni Lee ‘yon, pero ang panghuli niyang pag-asa ay unti-unting nauupos dahil sa mga sinabi ni Austin.Naiilang man si Lee sa mga sinabi ni Austin, ayaw pa rin niyang tumanggap ng katotohanan. Pinilit niyang gamitin ang sinabi ni Austin para ipagtanggol ang sarili.“Ano ibig mong sabihin na hindi pa patay?” nanginginig niyang tanong. Biglang pumu