The Kind Villain: A Legend of Woof-Woof

テレビ局で働いて八年、私はついにこの街で最も成功した自立した女性に単独インタビューできる機会を手にした。

取材相手はまだ若い女の子なのに、すでに上場企業二社を率いる女性社長だった。

カメラの前で、二十歳そこそこの若き女性実業家は頬を赤らめ、はにかんだ笑みを浮かべていた。

「実は、私が成功できたのって別に大した秘訣があるわけじゃないんです。全部、旦那が支えてくれたおかげで」

「この二社、私もう何百回も潰しかけたんですけど、そのたびに彼が立て直して、また私の名義に戻してくれるんです」

「いちばんいい愛って、相手を持ち上げてくれることだと思うんですけど、うちの旦那はまさにその言葉そのものです」

私は羨ましさで胸がいっぱいになり、彼女の夫が誰なのか尋ねた。

女の子は顎を上げ、誇らしげな顔をした。

「そちらのテレビ局の最大の出資者、伊藤隆之です」

そう言うと、彼女は洗いすぎて色褪せた私の仕事着に目をやった。

「あなた、仕事はできそうだし、あとで旦那に一言言っておきますね。部長にでも昇進させてもらえばいいじゃないですか」

その瞬間、私の手から力が抜け、握っていたマイクが床に落ちた。

女の子は口元を押さえてくすりと笑った。

「どうしたんです？昇進って聞いて、そんなに興奮しちゃった？」

私はきつく唇を噛みしめた。喉がひりついて、声が出なかった。

なぜなら、私と婚姻届を出した夫の名前も伊藤隆之（いとう たかゆき）で、しかも、このテレビ局の最大の出資者でもあったからだ。

カメラはまだ回っていた。

私は腰をかがめてマイクを拾い上げ、無理やり自分を落ち着かせた。

「伊藤隆之という名前は、あまりにも重みがありますから。驚いてしまいました」

小林思穂（こばやし しほ）は私を二秒ほどじっと見つめた。

「まあ、それもそうですよね。私の旦那ですし、名前を聞いて平然としていられる人なんていないでしょう？」

彼女は小首をかしげ、まるで羽を広げた孔雀みたいに得意げな口調だった。

私はマイクを持ち直し、取材を続けた。

私は彼女に、二つの上場企業の中核となる強みは何かと尋ねた。

彼女は首をかしげたまましばらく考え込み、指に髪の一束を絡めて三回くるくると回した。

「えっと……物を売ること、ですかね。化粧品とか。女の子向けのものを」

私は続けて、経営理念について聞いた。

「それは私、あんまり分からなくて。全部旦那がやってくれてるんです。要するに、赤字が出たら彼が埋めてくれるし、儲かったら私のもの、ってことです」

彼女はそれを少しも悪びれず、むしろ当然のことのように言い切り、カメラに向かって指でハートまで作ってみせた。

壇下のスタッフたちは顔を見合わせ、無言で私に口の形だけでこう伝えてきた――「これで自立した女性って言える？」

私は何も返さなかった。

うつむいて、手元の資料冊子をぱらぱらとめくった。

ブランド紹介のページを開いたところで、私の手が止まった。

彼女のコスメブランドの名前は「Sakié」だった。

私の視線はその名前に釘づけになった。まるで赤く焼けた針で刺されたみたいだった。

三年前、私は国産コスメの台頭を扱う特集の深掘り取材をしたことがあった。

その番組のために、私は半月の休みを取り、六つの都市を飛び回り、十二の工場を取材し、半年かけて市場データを調べ尽くした。

そして最後に、詳細なブランド企画書を一本まとめ上げた。

ブランド名は「Sakié」

私の名前――寒川沙希（かんかわ さき）から取ったものだった。

「é」には、美しさの響きを重ねた。

それは、どこにでもいる普通の女の子にも手の届く美しさを届けたいという、私の願いでもあった。

あのとき私は意気揚々と企画書を隆之に見せ、投資家につないでほしいと頼んだ。

彼は二ページほど目を通して閉じると、まだ時期がよくない、もう少し待てと言った。

私は待った。

生活情報の取材へ回されるまで待った。

あの企画書が机の引き出しのいちばん奥で埃をかぶるまで待った。

そして今日、私のアイデアは思穂のパンフレットに載っていた。

上質な印刷に、金の箔押しまでされていた。

取材が終わりかけたころ、私は最後の質問をした。

「小林社長、差し支えなければ、伊藤さんとはどうやって知り合ったのか教えていただけますか？」

思穂の目がぱっと輝き、彼女は体ごと前のめりになった。まるで、その質問をずっと待っていたかのように。

「三年前、私はバーで働いてて、彼がお酒を飲みに来たんです。それで、一目で私に惚れたんですよ。

私が、ある人に似てるって言ってました」