The Lycan King’s Witch: Beneath the Crimson Moon

友人の結婚式で使われたのは、私がかつて自分のために考えたウェディングプランだった。

私は半年かけて全体の流れを企画したが、蒼真はたった1分でそれを却下したのだ。

形式だけの結婚式を挙げた後、蒼真は私に約束した。

外でどれだけ遊ぼうと、御堂の妻はお前だけだ、と。

だが今日、彼は自分の若い愛人をこの結婚式に伴ってきた。

会場に入った途端、周囲から様々な視線が一斉に突き刺さる。

面白半分の視線、好奇の目、そして同情。

蒼真だけが、相変わらず飄々とした態度のまま口を開いた。

「来たか」

親しげに彼の腕に絡みつく若い女性を見て、私は静かに頷いた。

結婚して7年、蒼真の不倫は一度や二度ではない。

新郎は気まずそうだった。明らかにこの事態を予想していなかったのだろう。

「奥さん、いらっしゃい」

私は控えめに微笑み、その場を取り繕ってくれた彼の気遣いに感謝した。

予定されていた私の席には既に人がいたが、私の席を奪った招かれざる客は、蒼真に守られていた。

蒼真は私を一瞥し、ぞんざいに言った。

「お前の席には人が座ってる。別のところにしろ」

長年逆らわずに生きてきたせいで、従順でいることがすっかり骨の髄まで染み込んでいた。

「わかったわ」

席についた瞬間、周囲の視線がさらに遠慮のないものになったのを感じた。

新郎は申し訳なさそうにし、立ち去り際に家族へ私の面倒をよく見るよう頼んでくれた。

蒼真よりも、彼の方がよほど私の気持ちを気遣ってくれている。

結婚式は予定通りに始まり、新婦は私がデザインしたウェディングドレスを着て、私が選んだレッドカーペットを歩いた。

私が手に入れられなかった幸せを手にして嫁いでいく。

全てが、私の思い描いていた夢と全く同じだった。

蒼真の腕を引く若い女性は、無邪気で活発な表情を浮かべていた。

「蒼真から聞いたんですけど、水瀬栞（みなせ しおり）さんはフラワーアレンジメントに詳しいんですよね？私にもブーケを作ってくれませんか？花嫁さんが持っているのと同じようなのがいいな」

その場の空気が一瞬で凍りつき、同じテーブルの客たちは顔を見合わせ、誰も口を挟めなかった。

私は箸を置き、無意識に蒼真の方を見た。

蒼真は女性の頭を愛おしそうに撫でると、私に顎をしゃくって命令した。

「ぼんやり突っ立って何してるんだ？さっさと行けよ」

彼のおどけたような視線とぶつかり、私は吹っ切れたように笑った。

椅子を引いて立ち上がり、そのまま背を向けてホールの外へと歩き出す。

「急げよ」

蒼真が背後から付け加えた。

私は返事もせず、足をとめることもなかった。

会場からホテルのエントランスへ、エントランスから大通りへと歩く。

一度も振り返らなかった。

お抱えの運転手はもういないので、私はそのまま大通りに沿って歩き続けた。

ゴミ箱を通り過ぎる時、履いていた赤いピンヒールを脱ぎ捨てた。

裸足で地面を踏みしめた瞬間、まるでもともと背負っていた枷が完全に消え去ったかのように感じた。

結婚して7年、ようやく地に足がついたような気がした。

家に着くなり、蒼真から電話がかかってきた。

「たかがブーケ一つにいつまでかかっているんだ？待っている人間がいるのがわからないのか？」

私は可笑しくなり、簡潔に返した。

「ブーケを作るなんて約束してないわ」

「それに、もう家に着いたから」

蒼真はそれを聞いて鼻で笑った。

「栞、ずいぶんと度胸がついたじゃないか」

「ええ」

彼の予想に反して、私はその言葉を肯定した。

電話の向こうで荒い息遣いが聞こえ、蒼真は怒りに任せて笑い声を上げた。