The Lycan Princess They Mistook for an Orphan

คู่หมั้นของฉัน หัวหน้ามาเฟีย ลูเซียโน่ คาร์โบเน่ กับมายาเพื่อนสนิทของฉันไม่เคยลงรอยกันเลย พวกเขาปะทะคารมกันทุกครั้งที่เจอหน้า แต่ทว่าก่อนงานแต่งงานจะเริ่มขึ้น ฉันกลับพบความจริงว่าพวกเขาแอบนอนด้วยกันมานานแล้ว

วันนี้ มายาบินมาจากไมอามีเพื่อมาอยู่กับฉันในสัปดาห์สุดท้ายแห่งอิสรภาพ

เธอตัดผมสั้น ผมสีดำสนิท ดูขบถและดื้อรั้น

สวมแจ็กเก็ตหนัง กางเกงยีนส์ขาดๆ และรองเท้าด็อกเตอร์มาร์ตินส์คู่เดิม

เธอคือพวกอนาธิปไตยในโลกที่เต็มไปด้วยมารยาทและระเบียบแบบแผนของฉัน แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็คือเพื่อนที่ฉันรักที่สุด

เราใช้โทรศัพท์ของเธอสั่งอาหารมากินกัน เตรียมพร้อมสำหรับคืนปาร์ตี้สาวๆ ในบ้าน

แต่พอเธอเข้าไปอาบน้ำ โทรศัพท์ที่วางอยู่บนโซฟาก็สั่นเตือน หน้าจอสว่างขึ้นมา

ฉันเหลือบมองด้วยความนึกว่าคงเป็นแจ้งเตือนจากแอปสั่งอาหาร

"แคทเธอรีน ดูให้หน่อยสิว่าใครทักมา" มายาตะโกนถามออกมาจากข้างใน

แต่สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอมันไม่ใช่แอปเดลิเวอรี่

มันคือข้อความจาก: คิงดอกจิก

[เริ่มเกมได้ อาวุธของฉันพร้อมสำหรับเธอคืนนี้แล้ว]

มือของฉันชะงักค้างอยู่เหนือหน้าจอ

ชื่อเล่นนั่น... แม่งประหลาดชะมัด

แต่ที่ประหลาดยิ่งกว่าคืออะไรน่ะเหรอ? รายชื่อติดต่อนี้ถูกปักหมุดไว้บนสุดน่ะสิ

โทรศัพท์สั่นอีกครั้ง

คราวนี้เป็นรูปภาพ

ฉันไม่ควรดู มันเป็นเรื่องส่วนตัวของมายา

ทว่าดวงตาของฉันกลับจับจ้องที่หน้าจอนั้นไปซะแล้ว

รูปนั้นเป็นชุดชั้นในลูกไม้สีดำบางกริบจนแทบจะโปร่งแสง

ถัดจากชุดนั้น... ใบหน้าของฉันร้อนผ่าว สิ่งที่ฉันเคยเห็นแค่ในหนัง อุปกรณ์พันธนาการพวกนั้น

หัวใจของฉันเต้นโครมคราม มายาชอบอะไรแบบ...

แล้วฉันก็สังเกตเห็นฉากหลังของรูปถ่าย

แผงอกของผู้ชาย ผิวสีแทนกำยำ และรอยแผลเป็น

รอยแผลเป็นหยักขรุขระราวกับสายฟ้าฟาด ลากยาวจากหัวไหล่ซ้ายลงมาจนถึงตำแหน่งหัวใจ

มือของฉันเริ่มสั่นเทา

ฉันรู้จักแผลนั้นดี ฉันเห็นมันมาเป็นพันๆ ครั้งแล้ว

ฉันเคยใช้ปลายนิ้วลูบไล้มันในยามที่เราใกล้ชิดกันที่สุด ลูเซียโน่บอกว่าเขาได้มันมาจากการดวลปืน บอกว่ามันเกือบจะพรากชีวิตเขาไป

ไม่นะ... มันไม่มีทางเป็นไปได้

ฉันต้องเข้าใจผิดแน่ๆ ในนิวยอร์กมีผู้ชายตั้งเยอะแยะ รอยแผลเป็นก็มีตั้งมากมาย...

โทรศัพท์ร่วงหลุดจากมือ กระแทกลงบนพรมเบาๆ

ฉันจ้องมองมัน หัวใจแทบจะระเบิดออกมา

นี่ไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหม

มายาคือเพื่อนสนิทที่สุด ลูเซียโน่คือคู่หมั้นของฉัน

พวกเขาแทบจะทนเห็นหน้ากันไม่ได้ด้วยซ้ำ

มายาคิดว่าลูเซียโน่อันตรายเกินไปสำหรับฉัน ส่วนลูเซียโน่ก็คิดว่ามายาเป็นตัวอย่างที่ไม่ดี...

ฉันแทบจะต้องล่ามโซ่พวกเขาไว้กับเก้าอี้เพื่อให้ผ่านพ้นมื้อค่ำมื้อหนึ่งไปได้ และมันก็เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

ฉันรีบคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดโทรหาลูเซียโน่ทันที

เป็นการโทรแบบวิดีโอคอล

"ที่รัก" ใบหน้าของลูเซียโน่ปรากฏขึ้น เขายังคงหล่อเหลาเหมือนเคย ผมสีเข้มของเขาดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย "คิดถึงผมแล้วเหรอ?"

"คุณอยู่ที่ไหน?" ฉันพยายามคุมเสียงไม่ให้สั่น

"จัดการธุรกิจนิดหน่อยน่ะ เรื่องน่าเบื่อ" เขาขมวดคิ้ว "คุณดูไม่ค่อยดีเลย เป็นอะไรหรือเปล่า?"

"เปล่าค่ะ ฉันแค่..." ฉันสูดหายใจลึก "คืนนี้คุณมาหาฉันหน่อยได้ไหม?"

"แน่นอน อีกชั่วโมงนึงผมไปหา" สายตาของเขาอ่อนโยนลง "แคทเธอรีน คุณแน่ใจนะว่าไม่เป็นไร?"

"แน่ใจค่ะ"

ทว่าฉันไม่ได้รู้สึกแบบนั้นเลย รอยแผลเป็นนั่น...

"จะว่าไป" ลูเซียโน่พูดขึ้นกะทันหัน "มายากลับมาแล้วใช่ไหม?"

"ค่ะ เธออาบน้ำอยู่"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "แคทเธอรีน ผมบอกคุณเป็นร้อยครั้งแล้วว่ายัยนั่นน่ะตัวอันตราย เธอเป็นพวกขี้ยาพาเสียคน"

"ลูเซียโน่คะ—"

"ผมพูดจริงนะ" เขาพูดแทรกขึ้น "เธอมาจากสลัมนะแคทเธอรีน ความรุนแรง ยาเสพติด... นั่นมันโลกของเธอ ไม่ใช่โลกของคุณ"

ฉันนึกย้อนไปถึงสมัยมัธยม

ในซอยเปลี่ยวหลังเลิกเรียน อันธพาลสามคนต้อนฉันจนมุม

มายาปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับควงโซ่รถจักรยาน ดวงตาของเธอเย็นชาจนน่าขนลุก

นั่นคือครั้งแรกที่ฉันได้เห็นความรุนแรงของจริง และเป็นวันที่ฉันตกหลุมรักในความบ้าบิ่นและกองเพลิงที่ไร้การควบคุมในตัวเธอ

"เธอเคยช่วยชีวิตฉันไว้นะคะ" ฉันพึมพำเบาๆ

"นั่นมันนานมาแล้ว" เสียงของลูเซียโน่กลับมาอ่อนโยนอีกครั้ง "ตอนนี้คุณมีผมคอยปกป้องแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องมีเพื่อนแบบนั้นหรอก"

ฉันพยักหน้า แต่มวลในท้องกลับยิ่งบิดมวนรุนแรงขึ้น

"ผมรักคุณนะ" เขากล่าว "เจอกันอีกหนึ่งชั่วโมง"

สายถูกตัดไป

ฉันนั่งลงบนโซฟา จ้องมองโทรศัพท์ของมายา

บางทีฉันอาจจะคิดมากไปเอง รอยแผลเป็นนั่นอาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ บางที—

เสียงน้ำในห้องน้ำเงียบลงแล้ว มายาคงจะออกมาในอีกไม่กี่วินาทีนี้

ฉันวางโทรศัพท์กลับที่เดิม ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ภาพนั้นมันเผาไหม้อยู่ในใจของฉันไปแล้ว ทั้งลูกไม้สีดำ อุปกรณ์พวกนั้น และรอยแผลเป็นรูปสายฟ้า

ฉันเดินออกไปที่ระเบียงเพื่อสูดอากาศ พยายามทำให้สมองโล่ง

งานแต่งงานจะเริ่มขึ้นในสัปดาห์หน้า

ฉันกำลังจะแต่งงานกับชายผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในนิวยอร์ก

เพื่อนสนิทที่สุดของฉันบินมาจากไมอามีเพื่อมาอยู่ข้างๆ ฉัน

ทุกอย่างควรจะสมบูรณ์แบบสิ

แล้วทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนพื้นดินกำลังแยกออกอยู่ใต้เท้าของฉันแบบนี้ล่ะ?

ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าจากทางด้านหลัง และสัมผัสจากมือที่วางลงบนไหล่

"แคทเธอรีน"