The Other Woman

その場の空気が、一瞬で凍りついた。

圭は慌ててブレスレットを握りしめ、外そうとする。

「ごめんなさい、雪枝さん。お二人の大切な思い出の品だなんて知らなかった。すぐに兄さんに返すよ」

隣にいた娘の染谷絵夢（そめや えむ）は頬を膨らませ、小さな顔をこわばらせながら声を張り上げた。

「パパは大事なものだって知ってるのに、わざと叔父さんにあげたんでしょ！叔父さんを困らせたいだけじゃない！最低！」

雪枝はじっと俺を見つめる。その眉間には、隠しきれない疲労が滲んでいた。

「裕人……あなたは、いつまでこんなことを続けるつもりなの？

あなたを連れ戻したのは、もう一度ちゃんと夫婦として暮らしたかったからよ」

俺には、ただ滑稽にしか思えなかった。

昔から圭が欲しがるものは、少しでも渡すのが遅れれば、そのたびに報復された。

だから今は何も逆らわず、言われるまま従っている。

それなのに、彼女はまだ満足できないらしい。

俺は振り返り、雪枝から誕生日にもらった限定モデルの腕時計を手に取ると、そのまま圭へ差し出した。

「ブレスレットだけじゃ足りない？なら、これもお前にあげるよ」

その瞬間、雪枝の顔色がみるみる青ざめた。

彼女は勢いよく腕を振り上げ、テーブルの上のバースデーケーキを薙ぎ払った。

クリームが俺の裾に飛び散り、皿は床で粉々に砕け散った。

「裕人、そんなに嫌味を言って私を傷つけたいの？」

「そんなつもりはない」

雪枝は目を閉じ、込み上げる怒りを必死に押し殺した。

「あなたが今でも怒っているのは分かってる。当時、圭くんを先に救急車へ乗せたことを……

あのとき、圭くんは大量出血していて、本当に助からないかもしれなかったの。

この数年間、私はずっとあなたに適合する心臓のドナーを探し続けてきた。あんな悲劇を二度と繰り返したくなかったから。

あなた……もう意地を張るのはやめて。これからは、ちゃんと夫婦としてやり直しましょう。お願い」

俺は適当に頷いた。その途端、絵夢が勢いよく立ち上がった。

「ママがちゃんと謝ってくれたのに、どうしてそんなに冷たいの？

おじいちゃん以外、誰にも好かれないのも当然だよ！」

その一言は、不意に胸へ突き刺さる針のようだった。

俺は皮肉げに笑う。

「ちょうどいい。俺だって、おじいちゃん以外は、お前たち全員のことが嫌いだから」

雪枝の身体がぴくりと強張り、その瞳は凍てつくような冷たさを帯びた。

「そう。よく分かったわ。そこまで何もかもどうでもよくて、誰のことも大切じゃないと言うなら……

今日から私と圭くんは主寝室で寝る。あなたは1階の使用人部屋へ移って」

俺は何も言い返さなかった。

静かに背を向け、そのまま2階へ上がっていく。

背後では、絵夢が小さな手を叩いて大はしゃぎしていた。

「やったー！これで毎日、ママと叔父さんと一緒に寝られるね！」