Hindi na nagpatumpik-tumpik pa si Nigel, mabilis niyang hinabol ang dating asawa, ngunit tila nag tug and war sila nang hindi ito sumama. "Ano ba Nigel, bitiwan mo nga ako! Ayoko ngang sumama sa'yo e!" Sigaw ni Nathalie.Lumapit si Mr. Valdez at tinulungan ang kasama. "B*stard! Bitiwan mo s'ya! Hindi ka ba nahihiya sa ginagawa mo? ayaw nga niyang sumama sa'yo, bakit mo ba s'ya pinipilit?""Huwag kang makialam dito, mind your own business!" Ganti ni Nigel. Pinagbantaan s'ya ni Mr. Valdez na ipatatanggal s'ya nito sa trabaho ngunit nginisian lang s'ya ni Nigel. Hindi s'ya natatakot kahit anupaman ang kayang gawin ni Mr. Valdez, para kay Nigel ay para lang itong clown.Sa kanyang inis at dahil ayaw paawat ni Nigel ay nagpatawag na ng security guard si Mr. Valdez, ngunit nang dumating ito ay nagpakilala si Nigel. Nang malaman ang kanyang pagkakakilanlan ay madali nang natangay ni Nigel si Nathalie.Naiwang tulala si Mr. Valdez, hindi n'ya akalain na ang tinatawag pala n'yang b*stard ay
Tulala pa rin si Nathalie nang makauwi, tila nahihirapan s'yang iproseso sa kanya isipan ang tungkol sa sinabi sa kanya ng dating asawa. Hindi n'ya lubos maisip kung paano iyon nagawa ni Elaine sa kanya. Ayon kay Nigel ay inangkin daw ni Elaine ang kanyang kredito at nagpanggap na ito ang nagligtas kay Nigel mula sa sunog sa villa nito.Namasahe ni Nathalie ang kanyang sentido, hindi n'ya alam kung dapat pa ba s'yang masaktan sa nangyari gayong tapos naman na ang lahat, bagaman nasaktan s'ya sa pagtatraydor sa kanya ng dating kaibigan. Kumuha s'ya ng alak at uminom, tila ito ang gusto n'yang maging karamay.Dumating si Lucille galing sa labas at naaktuhang umiinom ang kanyang unica hija. Inilapag muna n'ya ang bitbit na mga shopping bags sa sahig at nilapitan ito. "Nat, bakit ka umiinom? At kailan ka pa natuto n'yan, saan mo yan natutunan?" Kinuha n'ya ang wine glass at kinuha din ang alak sa mesa.Hinayaan lang ni Nathalie ang ina. "Mom, nalilito po ako.... Ano ba ang dapat kong ma
Hindi nakasagot si Nathalie, napapa-isip ito nang malalim. Dapat nga ba n'yang sabihing natatakot siya na muli itong mahalin? Kung sasabihin n'ya iyon, ano kaya ang magiging tugon nito? Nagkaroon siya ng kagustuhang malaman iyon ngunit sinasabi naman ng kanyang utak na hindi ang muling pakikipagrelasyon ang kanyang prayoridad sa ngayon, dahil may problemang kinahaharap ang kanilang kumpanya at meron pa siyang problema sa kanyang kalusugan."Nathalie, nand'yan ka pa ba?" Saka lang nagbalik sa wisyo si Nathalie, humingi ito ng paumanhin sa kausap at ibinaba na ang telepono. Sumandal s'ya sa kanyang kinauupuan at bumuntong-hininga. Hinimas n'ya ang kanyang sentido. Ngayon lang n'ya na-realize na mahirap pala talagang magkaroon ng kumplikadong relasyon.Kinabukasan, pagpasok ni Nathalie sa kumpanya ay naramdaman agad n'ya ang mga kakaibang tingin ng mga empleyado sa kanya. Gusto na lang niyang himasin ang sariling noo, natanong n'ya sa sarili. 'Ano na naman kaya ang malisyosong dahilan
Napatikhim si Nigel habang bigla namang namula si Nathalie. Wala sa loob na naayos ni Nigel ang suot na business attire at ang kanyang buhok kahit hindi naman ito nagulo o nalukot. Agad na tumayo si Nathalie at dumistansya mula sa dating asawa, naupo siya sa malayo-layo.Muling tumikhim si Nigel at nagtanong: "Um, ano nga uli ang pinag-uusapan natin?""Tungkol sa pagpapadala mo ng mga bulaklak sa kin....." Bumalik ang kasungitan ni Nathalie. "Inuulit ko Mr. Sarmiento, pakiusap lang, huwag mo na akong padadalhan ng bulaklak o kahit ng kung anu-ano. Ayokong tumanggap ng kahit ano mula sayo."Napaisip saglit si Nigel. "Sige, kung 'yan ang gusto mo. Pero may kondisyon ako."Umangat ang kilay ni Agnes. "At talagang mangongondisyon ka pa! Sino ka ba sa inaakala mo para magbigay ng kondisyon sa kin?"Hindi pinansin ni Nigel ang pagsusungit ni Nathalie, tila wala itong narinig. "Ang kondisyon, mula ngayon ay ipapaalam mo na sa kin ang mga magiging lakad mo at kung sinu-sino ang mga katatagpui
"Anong balita?" Tanong ni Nigel sa kabilang linya. Nasa kumpanya pa ito at nagtatrabaho overtime."Sir, si Ms. Andeza po ay nagpunta sa isang high-end hotel. Kaya lang ay hindi ko po alam kung saan s'ya nag check in kasi againts daw yun sa rules ng hotel sabi ng receptionist." Sagot ng inupahang tao ni Nigel na kanyang naatasan para sundan si Nathalie.Sumeryoso ang ekspresyon ni Nigel. Binitiwan niya ang hawak na ballpen at tumayo, iniunat niya ang bahagyang nalukot niyang suit. "Naintindihan ko. Magmatyag ka lang diyan hangga't hindi pa ko nakakarating." Nagtungo agad siya sa naturang hotel.Gamit ang kanyang impluwensiya ay madaling nalaman ni Nigel kung saan naroon si Nathalie. Habang binabagtas ang pasilyo patungo doon ay nakita n'ya ang kanyang pakay habang patungo ito sa kung saan. Tahimik niya itong sinundan hanggang sa hilahin niya ito papasok sa restroom."Bitiwan mo ko, sino ka ba?!" Pumiglas si Nathalie sa humila sa kanya, ngunit nagulat s'ya nang makita kung sino ito.
Nang makita ni Nathalie ang pagtayo ni Nigel ay inakala niyang nagtagumpay na siya sa pangbu-buwisit dito. Inakala niyang aalis na ito, ngunit nagtaka siya nang lumapit ito sa kanya. Saka na lamang n'ya napagtanto ang lahat nang bigla siyang umangat sa kanyang kinauupuan.Mabilis ang mga pangyayari, namalayan na lamang ni Nathalie na nakaupo na siya sa kandungan ng dating asawa. Mabilis siyang nag-react at agad sanang tatayo ngunit mas mabilis sa kanya ang lalaki. "N-nigel Sarmiento, ano ba ang ginagawa mo? Bitiwan mo nga ako!" Nagsisimula nang mamula ang magkabilang pisngi ni Nathalie sa kahihiyan, hindi nya akalain na aakto nang ganito ang dating asawa. Sinubukan n'yang kumawala. "N-nigel, please..... nakakahiya..." Paanas niyang wika."Nakakahiya? Ikinahihiya mo na ba ako ngayon?" Sinulyapan ni Nigel ang mga tao sa paligid. Nakita niyang tanging ang mga kababaihan lang ang sumusulyap-sulyap sa kanilang dalawa habang ang mga kalalakihan naman ay umaakto na parang walang nakikita.
Pagpasok ni Nigel sa loob ng café ay hinanap n'ya si Nathalie, nakita na lang n'ya ito na kumakaway sa kanya sa may bandang sulok na puwesto. Bahagya niyang inayos ang unat naman niyang suit at marahang lumapit, ang kanyang tindig at pag-kilos ay nagdulot ng pagsulyap mula sa mga babaeng socialite na naroong kumakain. Kahit kasama ng mga ito ang kani-kanilang partner sa kanilang mesa ay wala sa loob ng mga ito'ng napatitig sa makisig na lalaki na napadaan lamang. Nang makita ang naging reaksyon ng mga kababaihan sa paligid ay umirap si Nathalie. "Ba't ang tagal mo?" Masungit niyang tanong paglapit at pag-upo ni Nigel.Hindi pinansin ng lalaki ang tanong n'yang ito, agad n'yang kinuha ang dalawang menu na magalang na iniabot ng isang kararating lang na waiter. "Order whatever you want." Aniya matapos mailapag ang isang menu sa tapat ng kasamang babae sa mesa.Marahang itinulak pabalik ni Nathalie ang menu kay Nigel. "Ayokong kumain, busog ako." "Just order coffee then." Suhestiyon ng
Nang makapasok ng building ay inayos-ayos muna ni Nathalie ang sarili; bahagya niyang hinatak pababa ang kanyang skirt at inayos-ayos ang kanyang buhok bago lumapit sa receptionist. "Excuse me, I'm here to see the Ceo.""Wait lang po ma'am, i-che-check ko lang po kung may appointment kayo, ano po ang buong pangalan n'yo?" Matapos suriin ang kanyang listahan ay: "Pasensya na po ma'am, wala po pala kayong schedule."Natigilan si Nathalie. "Wala? Paanong wala, e kagabi lang ang sabi n'ya sa akin ay pumunta ako dito ng kahit na anong oras?"Hindi sumagot ang receptionist ngunit tiningnan nito si Nathalie nang may bahagyang pagdududa.Nakita ito ni Nathalie kaya nahimas n'ya ang sariling noo. "Miss, alam kong ginagawa mo lang ang trabaho mo, pero maniwala ka, may usapan talaga kami ng boss mo. Baka naman puwedeng papasukin mo na ako.""Pasensya na talaga ma'am, labag po kasi yun sa policy naming mga receptionist e, kapag pinagbigyan ko kayo, ako naman po ang mananagot."Walang nagawa ang
Nang magmulat ng mga mata si Nathalie ay ang puting kapaligiran ang agad na bumungad sa kanya, kaya nalalaman niyang nasa hospital s'ya. "Nat! Gising ka na pala! Kumusta ang pakiramdam mo?" Agad at may pag-aalalang tanong ni Lucille nang makitang gising na anak. "Ano ba ang nangyari, nat? Bakit ka biglang inatake? Ang akala ko pa naman ay hindi seryoso ang lagay mo nang sabihin sa akin ni Lorraine ang tungkol sa kondisyon mo, yun pala...." Maluha-luha niyang wika dahil sa pag-aalala."Ma...." Inabot ni Nathalie ang ina at hinimas-himas ito sa braso. "Hindi naman talaga ganun kalala ang lagay ko e, na-agitate lang ako. Saka, kayo ba naman kaladkarin nang ganun nung dalawang guwardiya na yun–" bigla siyang natigilan nang biglang may maalala. "Ay naku, oo nga pala!" Dali-dali niyang inalis ang kumot at agad umalis sa kama."Hoy, anong nangyayari sa'yo? saan ka pupunta?""Si Nigel 'ma..... kailangan ko siyang makausap!""A-ano? Teka sandali, nat!" Habol at tawag ni Lucille.Ngunit bago p
Tapos na ang meeting ngunit naroon pa rin sa meeting room si Nigel. Nakangalong-baba ito habang salubong ang kanyang mga kilay, makikitang mainit ang ulo nito. Kanina lang ay ilan sa mga kasama sa meeting ang kanyang sinabon dahil sa pagkakamaling nagawa ng mga ito sa trabaho, ni wala siyang kaalam-alam na may nangyayari na pala sa ibaba.Nakatayo lang sa gilid ni Nigel ang assistant niyang si Andy. Pagsulyap-sulyap ito sa kanyang boss, gusto sana niya itong tanungin kung ano ang susunod niyang gagawin ngunit natatakot naman siya dahil nalalaman niyang hindi maganda ang disposisyon nito. Sa pagkabagot ay dinampot n'ya ang laptop na nasa mesa. Habang nag-iisip kung paano ma-aalis ang kanyang pagkainip gamit ang computer ay aksidente niya itong nailagay sa cctv footage. Mag e-exit na sana siya nang mahagip ng kanyang paningin ang footage sa lobby. Na-intriga siya nang makitang tila may kaguluhang nagaganap doon. Tiningnan n'ya ang dalawang guwardiya na may hila-hilang babae habang n
Nang makapasok ng building ay inayos-ayos muna ni Nathalie ang sarili; bahagya niyang hinatak pababa ang kanyang skirt at inayos-ayos ang kanyang buhok bago lumapit sa receptionist. "Excuse me, I'm here to see the Ceo.""Wait lang po ma'am, i-che-check ko lang po kung may appointment kayo, ano po ang buong pangalan n'yo?" Matapos suriin ang kanyang listahan ay: "Pasensya na po ma'am, wala po pala kayong schedule."Natigilan si Nathalie. "Wala? Paanong wala, e kagabi lang ang sabi n'ya sa akin ay pumunta ako dito ng kahit na anong oras?"Hindi sumagot ang receptionist ngunit tiningnan nito si Nathalie nang may bahagyang pagdududa.Nakita ito ni Nathalie kaya nahimas n'ya ang sariling noo. "Miss, alam kong ginagawa mo lang ang trabaho mo, pero maniwala ka, may usapan talaga kami ng boss mo. Baka naman puwedeng papasukin mo na ako.""Pasensya na talaga ma'am, labag po kasi yun sa policy naming mga receptionist e, kapag pinagbigyan ko kayo, ako naman po ang mananagot."Walang nagawa ang
Pagpasok ni Nigel sa loob ng café ay hinanap n'ya si Nathalie, nakita na lang n'ya ito na kumakaway sa kanya sa may bandang sulok na puwesto. Bahagya niyang inayos ang unat naman niyang suit at marahang lumapit, ang kanyang tindig at pag-kilos ay nagdulot ng pagsulyap mula sa mga babaeng socialite na naroong kumakain. Kahit kasama ng mga ito ang kani-kanilang partner sa kanilang mesa ay wala sa loob ng mga ito'ng napatitig sa makisig na lalaki na napadaan lamang. Nang makita ang naging reaksyon ng mga kababaihan sa paligid ay umirap si Nathalie. "Ba't ang tagal mo?" Masungit niyang tanong paglapit at pag-upo ni Nigel.Hindi pinansin ng lalaki ang tanong n'yang ito, agad n'yang kinuha ang dalawang menu na magalang na iniabot ng isang kararating lang na waiter. "Order whatever you want." Aniya matapos mailapag ang isang menu sa tapat ng kasamang babae sa mesa.Marahang itinulak pabalik ni Nathalie ang menu kay Nigel. "Ayokong kumain, busog ako." "Just order coffee then." Suhestiyon ng
Nang makita ni Nathalie ang pagtayo ni Nigel ay inakala niyang nagtagumpay na siya sa pangbu-buwisit dito. Inakala niyang aalis na ito, ngunit nagtaka siya nang lumapit ito sa kanya. Saka na lamang n'ya napagtanto ang lahat nang bigla siyang umangat sa kanyang kinauupuan.Mabilis ang mga pangyayari, namalayan na lamang ni Nathalie na nakaupo na siya sa kandungan ng dating asawa. Mabilis siyang nag-react at agad sanang tatayo ngunit mas mabilis sa kanya ang lalaki. "N-nigel Sarmiento, ano ba ang ginagawa mo? Bitiwan mo nga ako!" Nagsisimula nang mamula ang magkabilang pisngi ni Nathalie sa kahihiyan, hindi nya akalain na aakto nang ganito ang dating asawa. Sinubukan n'yang kumawala. "N-nigel, please..... nakakahiya..." Paanas niyang wika."Nakakahiya? Ikinahihiya mo na ba ako ngayon?" Sinulyapan ni Nigel ang mga tao sa paligid. Nakita niyang tanging ang mga kababaihan lang ang sumusulyap-sulyap sa kanilang dalawa habang ang mga kalalakihan naman ay umaakto na parang walang nakikita.
"Anong balita?" Tanong ni Nigel sa kabilang linya. Nasa kumpanya pa ito at nagtatrabaho overtime."Sir, si Ms. Andeza po ay nagpunta sa isang high-end hotel. Kaya lang ay hindi ko po alam kung saan s'ya nag check in kasi againts daw yun sa rules ng hotel sabi ng receptionist." Sagot ng inupahang tao ni Nigel na kanyang naatasan para sundan si Nathalie.Sumeryoso ang ekspresyon ni Nigel. Binitiwan niya ang hawak na ballpen at tumayo, iniunat niya ang bahagyang nalukot niyang suit. "Naintindihan ko. Magmatyag ka lang diyan hangga't hindi pa ko nakakarating." Nagtungo agad siya sa naturang hotel.Gamit ang kanyang impluwensiya ay madaling nalaman ni Nigel kung saan naroon si Nathalie. Habang binabagtas ang pasilyo patungo doon ay nakita n'ya ang kanyang pakay habang patungo ito sa kung saan. Tahimik niya itong sinundan hanggang sa hilahin niya ito papasok sa restroom."Bitiwan mo ko, sino ka ba?!" Pumiglas si Nathalie sa humila sa kanya, ngunit nagulat s'ya nang makita kung sino ito.
Napatikhim si Nigel habang bigla namang namula si Nathalie. Wala sa loob na naayos ni Nigel ang suot na business attire at ang kanyang buhok kahit hindi naman ito nagulo o nalukot. Agad na tumayo si Nathalie at dumistansya mula sa dating asawa, naupo siya sa malayo-layo.Muling tumikhim si Nigel at nagtanong: "Um, ano nga uli ang pinag-uusapan natin?""Tungkol sa pagpapadala mo ng mga bulaklak sa kin....." Bumalik ang kasungitan ni Nathalie. "Inuulit ko Mr. Sarmiento, pakiusap lang, huwag mo na akong padadalhan ng bulaklak o kahit ng kung anu-ano. Ayokong tumanggap ng kahit ano mula sayo."Napaisip saglit si Nigel. "Sige, kung 'yan ang gusto mo. Pero may kondisyon ako."Umangat ang kilay ni Agnes. "At talagang mangongondisyon ka pa! Sino ka ba sa inaakala mo para magbigay ng kondisyon sa kin?"Hindi pinansin ni Nigel ang pagsusungit ni Nathalie, tila wala itong narinig. "Ang kondisyon, mula ngayon ay ipapaalam mo na sa kin ang mga magiging lakad mo at kung sinu-sino ang mga katatagpui
Hindi nakasagot si Nathalie, napapa-isip ito nang malalim. Dapat nga ba n'yang sabihing natatakot siya na muli itong mahalin? Kung sasabihin n'ya iyon, ano kaya ang magiging tugon nito? Nagkaroon siya ng kagustuhang malaman iyon ngunit sinasabi naman ng kanyang utak na hindi ang muling pakikipagrelasyon ang kanyang prayoridad sa ngayon, dahil may problemang kinahaharap ang kanilang kumpanya at meron pa siyang problema sa kanyang kalusugan."Nathalie, nand'yan ka pa ba?" Saka lang nagbalik sa wisyo si Nathalie, humingi ito ng paumanhin sa kausap at ibinaba na ang telepono. Sumandal s'ya sa kanyang kinauupuan at bumuntong-hininga. Hinimas n'ya ang kanyang sentido. Ngayon lang n'ya na-realize na mahirap pala talagang magkaroon ng kumplikadong relasyon.Kinabukasan, pagpasok ni Nathalie sa kumpanya ay naramdaman agad n'ya ang mga kakaibang tingin ng mga empleyado sa kanya. Gusto na lang niyang himasin ang sariling noo, natanong n'ya sa sarili. 'Ano na naman kaya ang malisyosong dahilan
Tulala pa rin si Nathalie nang makauwi, tila nahihirapan s'yang iproseso sa kanya isipan ang tungkol sa sinabi sa kanya ng dating asawa. Hindi n'ya lubos maisip kung paano iyon nagawa ni Elaine sa kanya. Ayon kay Nigel ay inangkin daw ni Elaine ang kanyang kredito at nagpanggap na ito ang nagligtas kay Nigel mula sa sunog sa villa nito.Namasahe ni Nathalie ang kanyang sentido, hindi n'ya alam kung dapat pa ba s'yang masaktan sa nangyari gayong tapos naman na ang lahat, bagaman nasaktan s'ya sa pagtatraydor sa kanya ng dating kaibigan. Kumuha s'ya ng alak at uminom, tila ito ang gusto n'yang maging karamay.Dumating si Lucille galing sa labas at naaktuhang umiinom ang kanyang unica hija. Inilapag muna n'ya ang bitbit na mga shopping bags sa sahig at nilapitan ito. "Nat, bakit ka umiinom? At kailan ka pa natuto n'yan, saan mo yan natutunan?" Kinuha n'ya ang wine glass at kinuha din ang alak sa mesa.Hinayaan lang ni Nathalie ang ina. "Mom, nalilito po ako.... Ano ba ang dapat kong ma