Kabanata 1

Kabanata 1: Ang Walang-Awang CEO

Maagang dumating si Alexander Blackwood sa punong tanggapan ng Blackwood Industries. Tulad ng nakasanayan, siya ang unang pumasok sa gusali at ang huling umaalis.

Sa edad na tatlumpu't lima, isa siya sa pinakabatang bilyonaryo sa bansa. Ngunit hindi lamang ang kanyang yaman ang dahilan kung bakit siya kinatatakutan. Kilala siya bilang isang lalaking walang puwang para sa pagkakamali, walang oras para sa emosyon, at walang awa sa sinumang mabigong maabot ang kanyang pamantayan.

Nang bumukas ang elevator sa ika-limampung palapag, agad na tumahimik ang mga empleyadong nakasalubong niya.

"Good morning, Sir Alexander," sabay-sabay nilang bati.

Bahagya lamang siyang tumango bago dumiretso sa conference room.

Naghihintay na roon ang mga miyembro ng board at ilang matataas na opisyal ng kumpanya. Ramdam ang tensyon sa hangin habang isa-isang binubuksan ang mga ulat para sa quarterly meeting.

Naupo si Alexander sa pinakadulong bahagi ng mahabang mesa. Ang malamig niyang mga mata ay mabilis na sinuri ang bawat presentasyon.

Lumipas ang ilang minuto bago siya huminto sa isang pahina.

"Who prepared this report?" malamig niyang tanong.

Nagkatinginan ang mga naroon.

Dahan-dahang nagtaas ng kamay si Richard Gomez, ang vice president ng marketing.

"A-Ako po, Sir."

Tahimik na inilapag ni Alexander ang folder.

"Explain this."

Kinabahan si Richard.

"Sir, base po sa projections namin—"

"Wrong."

Naputol agad ang kanyang sasabihin.

Napalunok si Richard.

"Sir?"

Tumayo si Alexander at ipinakita ang dokumento.

"Ang inaasahang kita ay bumaba ng walong porsyento. Ang market analysis ay kulang. At ang strategy mo ay parang ginawa ng intern."

Natahimik ang buong silid.

Namutla si Richard.

"Sir, binase po namin iyan sa—"

"Excuses."

Matalim ang boses ni Alexander.

"Wala akong pakialam sa dahilan. Ang mahalaga ay mali ang resulta."

Walang makatingin nang diretso sa kanya.

Sanay na sila rito.

Isang maliit na pagkakamali lamang ay sapat na upang mawalan ng trabaho ang isang tao.

"Tatlong taon ka nang vice president," patuloy ni Alexander. "At ito lang ang kalidad ng trabaho na kaya mong ibigay?"

Pawisan na si Richard.

"Bigyan n'yo po ako ng pagkakataong ayusin ito."

Tahimik na tumingin si Alexander sa kanya.

Ilang segundo ang lumipas.

Pagkatapos ay nagsalita siya.

"No."

Nanlaki ang mga mata ni Richard.

"S-Sir?"

"You're fired."

Parang bumagsak ang mundo ni Richard.

Napatakip sa bibig ang ilang empleyado.

"Sir, please—"

"Security."

Agad bumukas ang pinto.

Pumasok ang dalawang guwardiya.

"Walang lugar sa kumpanyang ito para sa mga taong hindi kayang gawin ang kanilang trabaho."

Hindi na nakapagsalita si Richard habang dahan-dahang inilalabas ng mga guwardiya.

Pagkasara ng pinto, lalo pang bumigat ang katahimikan.

Walang sinuman ang nangahas magsalita.

Walang sinuman ang nagtangkang depensahan ang dating vice president.

Alam nilang sila ang susunod kung magkakamali sila.

Umupo muli si Alexander.

"Continue."

At parang walang nangyari, ipinagpatuloy niya ang meeting.

Ngunit sa loob-loob ng marami, muli nilang napatunayan kung bakit tinatawag siyang The Ruthless Billionaire.

Pagkatapos ng pulong, dumiretso si Alexander sa kanyang opisina.

Mula sa salaming bintana ay tanaw niya ang buong lungsod.

Dati, may isang taong kayang palambutin ang kanyang puso.

Ang kanyang asawa.

Ngunit pitong taon na ang nakalipas mula nang mawala ito sa isang trahedya.

Kasabay ng pagkawala nito ay tila namatay rin ang bahagi ng kanyang pagkatao.

Simula noon, trabaho na lamang ang kanyang naging mundo.

Isang katok ang gumambala sa kanyang pag-iisip.

"Pumasok."

Lumitaw ang kanyang sekretarya.

"Sir, nandito na po si Miss Mia."

Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Alexander.

Sa unang pagkakataon buong araw, nawala ang lamig sa kanyang mga mata.

Maya-maya ay bumukas ang pinto.

Isang maliit na batang babae ang masayang tumakbo papasok.

"Daddy!"

Ngumiti si Mia habang yumakap sa kanya.

At sa kabila ng pagiging walang-awang CEO na kinatatakutan ng lahat, awtomatikong lumambot ang puso ni Alexander.

"Hello, Princess."

Hindi alam ng buong mundo na ang pinakamakapangyarihang lalaki sa silid ng mga boardroom ay walang laban sa kanyang pitong taong gulang na anak.

Ngunit habang masayang nagkukuwentuhan ang mag-ama, walang sinuman ang nakakaalam na malapit nang magbago ang kanilang buhay.

Sa loob lamang ng ilang araw, isang babaeng nagngangalang Sophia Carter ang papasok sa kanilang mundo.

At siya ang magiging dahilan kung bakit muling matututong magmahal ang lalaking minsang isinumpang hindi na muling ibibigay ang kanyang puso.