LOGINSiya si Kael Dee.Napatingin si Francine at medyo nagulat. "Mr. Dee?"Sumulyap siya sa kamay nito, walang hawak na kard ng pagsusuri. Hindi ba ito para sa regular na pagsusuri ng mga empleyado? May nararamdaman ba siyang hindi maganda sa katawan?Isinara ni Kael Dee ang pinto sa kanyang likuran, lumapit, at naupo sa harap ng mesa ni Francine. "Kasama ako sa taunang pagsusuri ng kumpanya," sabi niya. Sabay inilapag ang kanyang pulso sa unan na nakahanda.Ah, isa pala siya sa mga opisyal. Hindi lang niya alam kung saang departamento siya nabibilang, napaisip si Francine habang maingat na inilalagay ang kanyang mga daliri sa pulso ng lalaki.Maputi ang balat ni Kael Dee, at kitang-kita ang mga ugat nito sa ilalim ng kanyang pulso. Mahahaba at balingkinitan ang kanyang mga daliri, kasing-guwapo ng kanyang mukha. Ang naramdaman niyang pulso ay malakas at matatag, hindi mahina o mababaw. Bawat tibok ay parang batong bumabagsak sa lupa, pantay, maayos, at walang bakas ng mga karaniwang karam
Napahinto sandali si Francine. Kung susuriing mabuti, medyo nakababahala ang mga ikinilos ni Fajardo ngayong gabi. Alam na alam nito ang nakaraan nila ni Dennise at kung gaano ako kagalit sa lalaking iyon, kaya bakit niya sadyang ipatawag si Dennise sa lugar na iyon? Para bang sadyang inilipat niya ang atensyon ng mga pangyayari mula sa sarili niya patungo sa amin ni Dennise.Kahit sabihin pa niya kay Alexa na nakita niya itong napapalibutan ng mga babaeng kakaiba ang ayos at nakasuot ng matingkad na kulay, alam niyang madaling ililipat ni Fajardo ang lahat ng sisi kay Dennise. Binaliktad pa niya ang kuwento, ipinarinig niyang siya ang biktima na nasaktan noon, kaya nagkaroon siya ng masamang pagtingin sa lahat pati na kay CastroNakaramdam ng kilabot si Francine. Si Fajardo ang asawa na asawa ni Alexa. Gaano man siya katiwala sa kaibigan, hindi siya sigurado kung maniniwala ito sakaling sabihin niya ang lahat ng ito nang walang sapat na ebidensya.Habang malalim ang kanyang iniisip,
Biglang nanigas ang hangin sa loob ng pribadong silid, tila kumukulong tubig na biglaang pinalamig ng mga tipak ng yelo. Namutla nang husto ang mukha ni Dennise matapos siyang pasubalian nang walang humpay ni Castro. Bumuka ang kanyang bibig, ngunit napagtanto niyang walang saysay at walang bisa ang anumang paliwanag sa harap ng mga katotohanan. Nagngalit ang kanyang mga ngipin habang pabalik-balik ang kanyang nag-aalalang tingin sa kalmadong mukha ni Castro at sa tahimik na anyo ni Francine. Mabilis na sumibol ang matinding selos sa kanyang puso, tila mga damong walang habas na tumutubo."Castro, isa siyang 'gamit na sapatos' na itinapon ko na. Hindi ka ba nahihiyang makasama siya?" galit na bulong ni Dennise, matigas ang kanyang boses ngunit halatang mahina ang kanyang paninindigan."Dapat ikahiya ng pamilyang Dee na may anak silang tulad mo."Lumitaw ang mga ugat sa leeg ni Dennise habang nakatingin kay Castro, saka siya umatras nang may pangungutya sa mukha. "Francine, pagsisisiha
Ang Simple Food Resto ay isang kilalang restawran na may mahabang kasaysayan. Ang kapaligiran nito ay payapa at puno ng antigong ganda isang lugar na labis na nagustuhan ni Francine noon pa man. Maayos na nakarating ang sasakyan sa parking lot, at agad na lumapit ang isang waiter upang magalang na salubungin sila at buksan ang pinto ng sasakyan.Naunang bumaba si Ginoong Castro at natural na iniangat ang kanyang kamay upang protektahan ang ulo ni Francine mula sa itaas na bahagi ng pintuan. Pagkababa nito, tumingin siya sa paligid at nakangiting sinabi, "Na-renovate na nga ito, pero pareho pa rin ang dating anyo at pati ang kusinero. Sigurado akong nandoon pa rin ang paborito mong lasa."Tumango si Francine. Pagpasok nila, sinalubong sila ng mga antigong bintanang kahoy na may disenyong lattice, at ang pamilyar na amoy ng tsaa at roast duck. Ang pamilyar na kapaligiran ay pumukaw ng mga masayang alaala, ngunit hindi nagtagal ay bigla siyang napahinto.Habang lumalagpas sila sa isang p
Habang pauwi, hindi niya ito maalis sa kanyang isipan na may hindi maipaliwanag na pakiramdam at talagang may mali. Kung tunay ngang miyembro ng kilalang pamilyang Dee sa Lungsod ng Faharra si Dennise, dapat ay may kakayahan at impluwensya siya. Bakit hindi niya magawang labanan ang mga pagsubok na dumarating? Paanong hindi niya matalo si Francine? Kahit pa makahanap si Francine ng mayamang kapareha, hindi siya mangangahas na kalabanin ang buong pamilyang Dee. Biglang sumagi sa kanyang isipan ang isang nakababahalang pagdududa maaari kayang niloko lamang sila?Yumuko na lamang si Thea habang ang kanyang mukha ay maputla, tila isang bulaklak na sinalanta ng ulan walang-buhay. Mahina at halos pabulong na sagot niya. "Hindi niya iyon nabanggit sa akin." Pinilit niyang alalahanin ang mga detalye, "Pero noong araw na iyon sa restawran, nakita kong kagalang-galang ang tindig ng kanyang mga magulang at mahusay silang magsalita hindi sila mukhang mga manloloko."Nang marinig ang salitang "ma
Hindi pinansin ni Francine ang mga mata ng ibang tao o ang nagngangalit na ama. Tumingin lang siya nang diretso kay Greg, at kahit mahina ang kanyang boses, malinaw ito at tumimo ang bawat salita. "Noong ikalabing-walong kaarawan ko, narinig ko ang lahat. Para kay Thea, nag-book ka ng marangyang pribadong silid sa Hotel at nanatili sa kanya hanggang lagpas ng alas-diyes ng gabi. Ako naman ay nag-iisa lang sa bahay, mataas ang lagnat, at wala man lang nag-abot sa akin ng isang mainit na sabaw o kahit gamot."Huminga siya nang malalim, at sa kanyang mga mata ay wala nang luha tanging tahimik na pagtanggap na lamang."Mahal mo si Thea, kaya mahalaga rin sa iyo ang lalaking kanyang napupusuan ang lalaking una kong minahal, na kinuha niya sa akin. Sa iyong paningin, hindi ako karapat-dapat sa anumang bagay na ibinibigay mo sa kanya. Matagal ko nang tinanggap na mas gusto mo siya kaysa sa akin."Kalmado ang tono ni Francine, ngunit may nakapangingilabot na lamig sa bawat salita. "At ngayon







