Prologue

PROLOGUE

The Night Everything Changed

“Hindi ako papayag.”

Mariing ibinagsak ni Criliah ang invitation card sa ibabaw ng mesa.

Sa harap niya, tahimik na nakaupo ang kanyang mga magulang. Walang bakas ng pag-aalala sa kanilang mga mukha. Para bang ang pinag-uusapan nila ay isang ordinaryong business meeting at hindi ang kinabukasan ng sarili nilang anak.

“Criliah,” malamig na saad ng kanyang ama, “hindi ito bagay na puwede mong tanggihan.”

“Bakit hindi?”

“Dahil napagdesisyunan na.”

Napatawa siya nang mapait.

Napagdesisyunan.

Iyon ang salitang paulit-ulit niyang naririnig mula nang bata pa siya.

Napagdesisyunan kung saang paaralan siya mag-aaral.

Napagdesisyunan kung sinu-sino ang dapat niyang kaibiganin.

Napagdesisyunan kung anong kumpanya ang mamamahalaan niya balang araw.

At ngayon…

Pati ang lalaking pakakasalan niya, ibang tao pa rin ang pumili.

“I don't even know him,” mariing sabi ni Criliah.

“You will learn to know him.”

“And if I don't want to?”

Tumayo ang kanyang ama.

“Then learn to want him.”

Nanigas siya.

Sa sandaling iyon, may kung anong tuluyang naputol sa loob ni Criliah.

Hindi siya isang anak sa paningin ng kanyang pamilya.

Isa siyang heiress.

Isang pangalan.

Isang asset.

Isang kasunduan.

At ngayong malapit na ang engagement announcement, pakiramdam niya ay unti-unting nawawala ang natitira niyang kalayaan.

Kaya nang gabing iyon, gumawa siya ng isang desisyong alam niyang pagsisisihan niya.

Tumakas siya.

---

Makalipas ang ilang oras, umalingawngaw ang malakas na tugtog sa isang exclusive bar sa sentro ng lungsod.

Nakaupo si Criliah sa isang sulok, hawak ang isang baso ng soft drink habang pinagmamasdan ang mga taong nagsasaya sa paligid niya.

Wala siyang pakialam kung sino ang nakakilala sa kanya.

Wala siyang pakialam kung ano ang sasabihin ng kanyang pamilya.

Gusto lang niyang huminga.

“Miss, okay ka lang?”

Napalingon siya sa isang babae sa tabi niya.

Ngumiti siya.

“I'm fine.”

Pero hindi siya fine.

At alam niya iyon.

Tumayo siya at lumabas sa mas tahimik na bahagi ng bar.

Doon niya naramdaman ang malamig na hangin sa kanyang mukha.

Hanggang sa may boses na narinig sa likuran niya.

“Hindi mukhang okay ang isang taong nagsasabing fine siya.”

Napalingon siya.

Isang lalaki.

Matangkad.

Tahimik.

At kakaiba ang aura.

Hindi niya alam kung sino ito.

Pero sa paraan ng pagtitig nito sa kanya, para bang nakita nito ang bagay na pilit niyang itinatago sa lahat.

“Do I know you?” tanong niya.

“No.”

“Then don't pretend you understand me.”

Bahagyang ngumiti ang lalaki.

“I didn't say I understood you.”

“Then what do you want?”

“Nothing.”

Napakunot-noo si Criliah.

Karamihan sa mga lalaking nakikilala niya ay may gustong makuha mula sa kanya—ang pangalan ng pamilya niya, ang koneksiyon nila, ang yaman nila.

Pero ang lalaking ito?

Walang hinihingi.

Walang ipinipilit.

At sa unang pagkakataon, may taong tumingin sa kanya na parang hindi siya isang heiress.

Isa lang siyang Criliah.

“What's your name?” tanong niya.

Sandaling natahimik ang lalaki.

“Does it matter?”

Hindi niya alam kung bakit, pero napangiti siya.

“Maybe not.”

Sa gabing iyon, sa gitna ng isang mundong puno ng mga taong may plano para sa kanyang buhay, nakilala ni Criliah ang isang estrangherong walang alam tungkol sa kanya.

At marahil iyon ang dahilan kung bakit naging madali para sa kanyang ibaba ang lahat ng pader na matagal niyang itinayo.

Hindi niya alam ang pangalan nito.

Hindi niya alam kung saan ito nanggaling.

Hindi niya alam kung bakit tila may itinatago ito.

Ang alam lang niya—

sa gabing iyon, gusto niyang makalimot.

At kinabukasan…

hindi na niya makakalimutan ang lalaking iyon.

Dahil muli niya itong makikita.

Hindi sa bar.

Hindi bilang isang estranghero.

Kundi bilang lalaking buong pamilya niya ang pumili para maging asawa niya.

At sa sandaling magtagpo ang kanilang mga mata, pareho nilang malalaman ang isang bagay:

Hindi dapat nangyari ang gabing iyon.

Pero nangyari na.

At wala nang paraan para ibalik ang oras.

AUTHOR’S NOTE

Hello, dear readers! 🤍

Welcome to THE STRANGER I SLEPT WITH!

This is a story about Criliah, a young heiress who is desperate to escape the future her family has chosen for her. One night, she meets a mysterious stranger whom she believes she will never see again.

But what happens when the stranger suddenly appears in her life again—and this time, he is the man she is expected to marry?

Expect secrets, family conflicts, unexpected twists, emotional moments, and a slow-burning romance as Criliah discovers that sometimes, the person we least expect can completely change our lives.

I hope you enjoy Criliah's journey as much as I enjoyed creating it. Please support the story by leaving your thoughts, reactions, and votes. Every comment and support means a lot to me as a writer. 🥹❤️

Remember, this is a work of fiction. Enjoy the story, and let the journey begin!

Happy reading! ✨

— Yzhael

DISCLAIMER

This story is a work of fiction. All characters, names, places, events, organizations, and situations are products of the author's imagination. Any resemblance to actual persons, living or deceased, or real-life events is purely coincidental.

This story may contain fictional themes involving family conflicts, arranged marriage, secrets, romance, and emotional situations. These elements are included for storytelling purposes and should not be considered a representation of real-life relationships or behavior.

Please do not copy, reproduce, redistribute, or claim this story or its characters as your own. The story and its original characters belong to the author.

© 2026 Yzhael. All Rights Reserved.