The Veil Of Time

「今夜、あなたの夫は初恋の人との記念日を祝っている。真実を知りたければ、グランド・オーロラ・ホテルのメインボールルームへ来なさい」

ローズマリーの心臓が激しく脈打った。その怪しげなメッセージを読んでいる彼女の指先は、小刻みに震えていた。

「まさか……ただの悪質な冗作よね」と彼女は小さく呟いた。しかし、無視しようとすればするほど、好奇心という名の棘が彼女の心を締め付けた。

彼女は慌ただしくコートを掴み、バッグを握りしめると、メッセージに書かれたホテルへと急いだ。小雨が街路を濡らし、街灯の光が霧の向こうでぼんやりと浮かんでいた。

グランド・オーロラ・ホテルのボールルームは、クリスタルグラスが触れ合う音と、客たちの笑い声に満ちていた。優雅なオーケストラの調べが会場を包み込み、ワインの香りと高級な香水の匂いが漂っていた。

ローズマリーの視線が会場中をさまよった。

そして……彼女は彼を見た。

夫の――エイドリアンだった。

彼は上品な黒のスーツに身を包み、堂々と立ち、温かい笑みを浮かべていた。彼の前には真っ赤なドレスを着た若い女性が立ち、今夜のためにこの夜が用意されたかのように、その顔を輝かせていた。

そして、エイドリアンの手元には……。

黒いベルベットの箱が、ゆっくりと開かれていた。

「君へ捧げるよ、愛しい人」マイクを通したエイドリアンの声が、会場に鮮明に響き渡った。「このダイヤモンドのネックレスは、僕の初恋の証だ。時がどれだけ流れようと、決して色あせることのない愛の証として」

会場中に拍手が響き渡った。歓声と笑い声が空気を満たした。

ローズマリーは凍りついた。

目の前の光景を前に、足が大理石の床に張り付いたように動かない。

ダイヤモンドのネックレス？

初恋の証？

彼女は唾を飲み込み、胸の中で沸き起こる怒りを必死に抑え込んだ。そして、力強い足取りで人混みをかき分けた。

「エイドリアン！」

ローズマリーの声が鋭く響き、オーケストラの演奏がピタリと止まった。すべての視線が彼女に集まった。

エイドリアンは振り返り、その笑みを消した。

「ローズマリー？」

赤いドレスの女が、驚いた顔で彼女を見つめた。客たちはひそひそと囁き始め、中には笑いをこらえる者もいた。

ローズマリーはさらに歩み寄り、怒りに満ちた瞳で彼を睨んだ。

「これはどういう意味なの、エイドリアン？ みんなの前で他の女性にダイヤモンドを贈るなんて。一体何の記念日を祝っているつもり？」

エイドリアンは深く溜息をついた。彼は箱をその女性の手に握らせると、一歩前に出た。

「ローズマリー……君がここに来るべきじゃなかった」

「来るべきじゃなかったですって？！」ローズマリーは震える声を抑えようとした。「私はあなたの妻よ！ なぜ夫が公の場で他の女に愛をひけらかしているのか、知る権利があるわ！」

客たちの囁き声がさらに大きくなった。中にはスマホを取り出し、このスキャンダルを録画し始める者もいた。

赤いドレスの女が、冷ややかに微笑んだ。

「多分、私が彼の初恋の人で、あなたは……ただ後から現れた存在に過ぎないからよ」

「黙って！」

ローズマリーは鋭く彼女を射抜いた。

「私はあなたと話しているんじゃない。夫と話しているの」

エイドリアンの顔が強張った。

「もういい、ローズマリー。君はただ自分自身の価値を下げているだけだ」

ローズマリーはさらに距離を詰めた。怒りで声が震えていた。

「ここで恥をかいているのはあなたよ、エイドリアン！ 聖なる誓いを裏切るような夫がね！」

会場のあちこちから驚きの吐息が漏れた。嘲笑う者もいれば、緊張した面持ちで見守る者もいた。

突然、エイドリアンが司会者からマイクを奪い取った。彼の顔は強張っていたが、その声は大きく響き渡った。

「わかった。真実が聞きたいのなら、ここで、全員の前で言ってやろう」

ローズマリーの目が大きく見開かれた。

「今夜をもって」エイドリアンは冷たく告げた。「僕たちは離婚だ、ローズマリー」

ローズマリーの世界は、その瞬間に崩れ去った。

心臓が止まったかと思った。

会場のいたるところから笑い声が漏れた。

「あ……今、何て言ったの？」

震える声は、かろうじて聞き取れるほど小さかった。

エイドリアンの視線は揺るぎなかった。

「聞き間違いじゃない。離婚だ。今から君は、僕の人生の一部ではない」

「エイドリアン！」ローズマリーは絶望的に叫んだ。「どうしてそんなことを、みんなの前で言えるの？ 私があなたのためにしてきたことのすべてを忘れたの？」

赤いドレスの女が、勝者であるかのようにエイドリアンの腕に自分の腕を絡めた。

「すべては終わりよ、ローズマリー。あなたは過去の人。今のエイドリアンが選んだのは私」

ローズマリーはよろめき、倒れそうになった。バッグを握りしめる手には力が入っていた。

「これ……これは狂ってる」

瞳に涙が溢れた。

「本当に、みんなの前で私に恥をかかせるのね」

人混みの中の一人の男が、クスクスと笑った。

「かわいそうに。妻がゴミのように捨てられてやがる」

嘲笑が続いた。何人かの女性は口元を覆いながら忍び笑いを漏らした。

ローズマリーの顔は屈辱で赤く染まった。

全身が震え、怒りと失意の間で心が引き裂かれそうだった。

「私を裏切るだけじゃ足りないの、エイドリアン？ 私をみんなの前で侮辱しなければ気が済まないの？！」

エイドリアンは冷たく顔を背けた。

「帰れ、ローズマリー。騒ぎを起こすな」

「騒ぎ？」ローズマリーはエイドリアンの胸元に触れるほど近づいた。「騒ぎを起こしたのはあなたでしょう！ 背中から私を刺し、世界の面前で私のプライドを剥ぎ取ったのはあなたよ！」

赤いドレスの女が小さく笑った。

「ああ、ローズマリー。知っておくべきだったわね。初恋は、いつだって勝者なのよ」

ローズマリーは鋭く彼女の方を向いた。

「初恋？ 真実の愛は、他人の家庭を破壊したりなんてしないわ！」

会場が再びざわめいた。

エイドリアンは手を上げ、まるでドラマを終わらせるかのように、オーケストラに演奏の再開を促した。

しかし、ローズマリーがそれを制止した。

「いいえ、エイドリアン。そんなに簡単に終わらせはしないわ」

彼女の声は震えていたが、決意に満ちていた。

「あなたが一体どんな人間なのか、みんなに教えてあげる。卑怯者で、裏切り者で、結婚の誓いの尊さを知らない最低の男だってことをね」

エイドリアンは彼女を睨みつけ、会場の全員に届くような冷徹な声で言い放った。

「君はもう僕の妻じゃない、ローズマリー」

頬を涙が伝った。

「すべてがこんなに簡単に終わると思わないで、エイドリアン。今夜、私に恥をかかせたことを、必ず後悔させてやる」

ローズマリーは背を向け、ボールルームを後にした。嘲笑する客たち、そしてただ冷ややかに見つめる客たちの間をすり抜けて。

彼女の背後では、女の笑い声と音楽が、彼女のプライドの残骸を飲み込んでいった。

ローズマリーは足を引きずりながらボールルームを出た。

しかし、その瞳からは熱が消え、冷酷な決意が宿っていた。

涙が一粒こぼれ落ちそうになったが、彼女は心の中で荒れ狂う嵐の中で、小さく唇を噛み締めて呟いた。

「このドラマ、あなたの思い通りにはさせないわ、エイドリアン」