Rivaux enneigés

Point de vue de Noé

Il n'y avait que deux types de jeux contre Mason Blake.

Ceux qui se sont terminés par quelqu'un qui saignait.

Et celles qui se sont terminées par des médias faisant semblant d'être déçus que personne n'ait donné de coup de poing.

Ce soir, on se situait quelque part au milieu.

Le coup de sifflet final avait retenti il y a près de vingt minutes, mais le bruit dans l'aréna ne s'était pas estompé. Les fans scandaient encore des slogans, les journalistes se pressaient dans les tunnels et toutes les chaînes sportives du pays repassaient déjà en boucle le moment où Mason et moi nous étions plaqués contre la bande pendant la troisième période.

Aucun de nous n'avait provoqué la collision. Aucun de nous n'avait cédé non plus.

J'ai enlevé mon casque en entrant dans le vestiaire, le jetant sur le banc en bois avant de passer une main dans mes cheveux trempés de sueur. L'air était imprégné d'une odeur de glace, de ruban adhésif et de victoire.

Nous avions gagné. De justesse.

Pourtant, demain matin, personne ne se souviendrait du score. On ne se souviendrait que d'un nouveau chapitre de la rivalité sans fin entre Noah Steele et Mason Blake.

« On dirait que tu vas frapper quelqu'un », a dit mon coéquipier Liam Carter en s'asseyant sur le banc en face de moi.

« J’ai déjà frappé assez de gens ce soir. »

Il rit en retirant un de ses patins. « Des journalistes attendent dehors. Ils meurent d’envie de vous interroger sur Blake. »

« Ils le sont toujours, et non, je ne leur donnerai pas une autre leçon à la une. »

Liam secoua la tête, amusé. « Je n'ai jamais rencontré deux personnes qui prennent autant de plaisir à se rendre la vie impossible que vous et Mason. »

«Nous n'y prenons aucun plaisir.»

« J'aurais pu m'y tromper. »

Avant que je puisse répondre, l'entraîneur Reynolds entra, une tablette à la main. « Beau match, messieurs. » Son regard se posa sur moi. « Steele. Mon bureau. »

Le vestiaire laissa échapper des gémissements exagérés. « Oh ! » lança Liam d'un ton moqueur. « Le coach va enfin te transférer. »

Quelques minutes plus tard, j'ai frappé à la porte du bureau de l'entraîneur Reynolds.

"Entrez."

Je suis entré et j'ai fermé la porte derrière moi.

L'entraîneur se pencha en arrière, les bras croisés. « Vous savez pourquoi je vous ai fait venir ici ? »

« Je suppose que cela concerne Blake. »

« Quand est-ce que ça ne l'est pas ? » Il soupira et fit glisser un dossier sur le bureau.

J'ai jeté un coup d'œil en bas. Week-end caritatif Winter Hearts.

« L’organisation a confirmé votre présence. »

« J’ai déjà donné mon accord. »

« L’organisation de Mason Blake a également accepté l’invitation. » Il hésita. « J’aimerais bien avoir un week-end sans avoir à répondre à des appels concernant deux capitaines de hockey qui se sont ridiculisés. »

« Je resterai professionnel. »

« Je l’espère sincèrement. » Je me suis levé pour partir.

L'entraîneur m'a observé un instant. « Ne laisse pas le passé gâcher ton avenir. »

Mon sourire s'est effacé. Il n'avait pas besoin d'expliquer ce qu'il voulait dire. Il parlait de Tyler.

Ce nom n'était plus guère évoqué. La ligue, en tout cas, ne l'évoquait plus. Les médias avaient étouffé l'affaire il y a des années. Les supporters s'en souvenaient à peine.

Mais je m'en suis souvenu. Chaque jour.

« Je vous verrai lundi, Coach. »

Il se contenta d'acquiescer. En quittant son bureau, le poids familier de ce poids se remit à peser sur mes épaules. Certains souvenirs refusaient de rester enfouis dans le passé.

À l'extérieur de l'arène, des dizaines de journalistes attendaient derrière les barrières. Dès qu'ils m'ont aperçu, des micros ont surgi de toutes parts, les questions fusant plus vite que je ne pouvais répondre.

Je me suis arrêté de marcher. « Le match était compétitif. C'était du hockey. »

« Pensez-vous que cette rivalité soit devenue personnelle ? »

J’ai regardé le journaliste droit dans les yeux. « C’est devenu personnel il y a des années. »

La foule s'est mise à poser de nouvelles questions. J'ai continué à marcher. Mon chauffeur a ouvert la portière du SUV avant que quiconque puisse m'arrêter. Dès que je suis monté à bord, le silence a remplacé le chaos extérieur.

Mon agent, Ethan Brooks, était déjà assis sur le siège passager. « Tu leur en as donné juste assez. »

«Je n'essayais pas.»

« Jamais de la vie. » Il se retourna, sa tablette à la main. « Tu es en tendance. La vidéo de toi et Mason a déjà atteint les cinq millions de vues. »

J'ai ri sans rire. « Internet fonctionne vite. »

« Elle aime encore plus les conflits. »

J'appuyai ma tête contre la vitre tandis que les lumières de la ville se confondaient. Conflit. Il semblait que ce soit la seule chose que les gens associaient encore à mon nom. Personne ne me demandait de nouvelles de mon travail caritatif, de la fondation que j'avais créée pour les enfants défavorisés, ni des bourses que nous financions chaque année. Ils voulaient de la rivalité. De la colère. Du drame.

La vérité était bien moins divertissante. La haine est devenue épuisante au fil des années. Parfois, je ne me souvenais même plus de ce que c'était que de ne pas haïr Mason Blake.

Puis, sans prévenir, un autre souvenir a surgi dans mon esprit.

Le camp d'été. L'air glacial dans le vieux gymnase. Tyler qui rit après l'entraînement. Mason à côté de lui. Tous les trois, on parlait de l'avenir comme si rien de mal ne pouvait arriver. Pendant un temps, on avait été amis. De vrais amis. On avait cru qu'un jour, on jouerait tous ensemble professionnellement.

Au final, seuls deux d'entre nous ont survécu. Le troisième n'a jamais quitté ce camp vivant.

J'ai fermé les yeux, pas ce soir. Je ne ferais pas ça ce soir.

« Ça va ? » La voix d'Ethan m'a ramenée en arrière.

"Je vais bien."

Il ne me croyait visiblement pas, mais il a laissé tomber.

Quelques minutes plus tard, mon téléphone vibra. Un message des organisateurs de l'événement caritatif : en raison de la dégradation des prévisions météorologiques, tous les participants étaient invités à arriver un jour plus tôt. D'importantes chutes de neige étaient attendues dans toute la région montagneuse ce week-end-là.

Je l'ai lu deux fois avant de répondre que je partirais dès le lendemain matin.

Ethan jeta un coup d'œil. « Tout va bien ? »

« Ils s'attendent à une tempête de neige. »

« Tu y vas encore ? »

« Je leur ai donné ma parole. »

Le SUV s'est arrêté devant mon immeuble. Au moment où je mettais le pied sur le trottoir, quelqu'un a crié mon nom.

"Noé."

Je me suis retournée. Près de l'entrée se tenait une femme que j'ai immédiatement reconnue.

Sophia Blake. Elle portait un manteau bleu marine, ses cheveux noirs ondulant doucement dans la brise froide du soir, tandis qu'elle me regardait avec une irritation manifeste.

Un instant, je me suis demandé ce qu'elle faisait là. Puis j'ai remarqué une autre voiture garée à proximité. Celle de Mason. Évidemment.

Elle croisa les bras. « Tu prends vraiment plaisir à provoquer mon frère, n'est-ce pas ? »

« Bonsoir à vous aussi. »

« Tu as failli déclencher une autre bagarre ce soir. »

« Il me semble que ton frère m’a frappé tout aussi fort. »

« Il ne l’aurait pas fait si tu n’avais pas parlé à tort et à travers. »

J'ai ri doucement. « Tu n'étais pas sur la glace. »

« Je connais mon frère, et j'en ai assez entendu parler à ton sujet. »

« Seulement sa version, je suppose. »

« C’était suffisant. »

Je l'observai un instant. Elle ne ressemblait en rien à Mason. Là où il affichait une intensité contenue, Sophia laissait transparaître toutes ses émotions. Irritée. Protectrice. Convaincue de savoir déjà exactement qui j'étais.

« En général, il est déconseillé de juger quelqu'un à qui l'on a parlé pendant moins d'une minute. »

« Et, de manière générale, ce n'est pas une bonne idée de projeter les gens contre les bandes de hockey. »

« Risque professionnel. »

Elle soupira théâtralement. « Tu es impossible. »

« On m'a déjà dit pire. »

Pour la première fois, j'ai remarqué un léger tressaillement au coin de sa bouche, comme si elle s'efforçait de ne pas sourire.

Intéressant.

Avant que l'un de nous puisse dire un mot de plus, Mason apparut devant le bâtiment. « Sophia. »

Elle le regarda. « J'arrive. »

Nos regards se croisèrent. L'atmosphère entre nous se glaça instantanément. Aucun de nous ne parla. C'était inutile. Des années de ressentiment emplissaient le silence.

Sophia regarda son frère puis moi avant de secouer la tête. « Vous êtes vraiment épuisants tous les deux. »

Elle s'est éloignée avant que l'un de nous puisse réagir. Je l'ai vue disparaître dans la voiture de Mason.

Ethan s'est placé à côté de moi. « Tu sais qui c'était, n'est-ce pas ? La sœur de Mason Blake. »

« Je l'ai remarqué. »

Il m'a lancé un regard suspicieux. « Oublie ce que tu penses. »

«Je ne pense à rien.»

« Tu l’as regardée. » Il rit. « Bien sûr que oui. »

J'ai secoué la tête et me suis dirigée vers mon immeuble.

Il y avait des millions de femmes dans le monde. Sophia Blake était la seule que je ne devais jamais regarder deux fois.

C’est précisément pour cela que cela me dérangeait de pouvoir encore, longtemps après avoir refermé la porte de mon appartement derrière moi, revoir le regard déterminé dans ses yeux.

Et d'une certaine manière, j'avais le sentiment que ce ne serait pas la dernière fois que nos chemins se croiseraient.