Novels by Joy Jodiee

Point de vue de SophiaLe visage de Noah s'est décoloré dès qu'il m'a montré la photo, et tout mon corps s'est figé de peur tandis que j'étudiais l'image, promenant Tyler dans sa poussette dans notre rue, complètement inconsciente que quelqu'un m'avait observée d'assez près pour capturer quelque chose d'aussi intimement banal et terrifiant à la fois.« Renée doit voir ça immédiatement », dis-je, la voix tremblante malgré mes efforts pour garder mon calme.Vingt minutes plus tard, Renée arriva accompagnée de deux agents fédéraux, examinant attentivement la photographie tout en coordonnant avec son équipe technique pour en retracer l'origine, bien que tous dans la pièce aient déjà compris que le réseau de Victor avait prouvé qu'il était suffisamment habile pour effacer ses traces numériques pour que des réponses rapides semblent improbables.« Il faut renforcer la sécurité immédiatement », a déclaré Renée d'un ton ferme. « Un dispositif de protection complet, 24 heures sur 24, jusqu'à c

Point de vue de NoéLa révélation s'abattit sur la pièce comme une eau glacée, et pendant plusieurs secondes, personne ne parla, chacun de nous recalculant silencieusement les années de confiance accordées à un homme qui avait entraîné Mason et moi depuis nos débuts dans le hockey professionnel, un homme qui m'avait personnellement recruté pour les Hawks, qui s'était assis en face de moi dans son bureau en me mettant en garde contre le risque de laisser le passé gâcher l'avenir.« Ce n'est pas possible », finit par dire Mason, même si sa voix trahissait moins d'assurance que ses paroles ne le laissaient entendre. « L'entraîneur Reynolds nous connaît tous les deux depuis plus de dix ans. C'est lui qui n'a cessé de nous pousser vers la réconciliation. »« Ou alors, c’est lui qui a passé plus de dix ans à s’assurer que ni l’un ni l’autre ne regardions de trop près ce qui s’est réellement passé cet été-là », rétorqua prudemment Renée, « se positionnant comme une figure de confiance et de

Point de vue de NoéEthan est arrivé à notre appartement moins d'une heure plus tard, son expression habituellement calme remplacée par une anxiété visible, des cernes sous ses yeux suggérant qu'il n'avait pas bien dormi depuis des jours, bien avant que l'appel de Victor n'ait forcé cette confrontation attendue depuis longtemps.Dès qu'Ethan entra, Mason se leva, son instinct protecteur pleinement éveillé malgré des années d'amitié tissées à ses côtés. « Parle. »Ethan s'est laissé tomber lentement sur le bord du canapé, les mains tremblantes, avant de finalement prendre la parole. « J'étais moniteur junior dans ce camp, l'été où Tyler est mort. Je ne vous l'ai jamais dit parce que, lorsque nous avons tous repris contact professionnellement, des années plus tard, cela me semblait appartenir à une autre époque, quelque chose qui était arrivé à une version complètement différente de moi-même. »« Tu connaissais Tyler », dis-je, l'incrédulité transparaissant encore dans ma voix malgré la

Point de vue de NoéLa question planait dans l'air froid de la nuit, la voix calme et posée de Victor portant exactement la même sérénité glaçante qui avait hanté chacune de nos conversations précédentes, et pendant un instant, je suis restée figée sur le balcon, le téléphone plaqué contre mon oreille tandis que Sophia observait mon expression passer instantanément d'une paix prudente à une fureur viscérale et protectrice.« Comment sais-tu pour aujourd'hui ? » demandai-je, me levant déjà de ma chaise, scrutant la rue sombre en contrebas avec une vigilance instinctive et désespérée, même si je savais qu'il pouvait être n'importe où, nous observant par tous les moyens auxquels nous n'avions pas encore pensé.« J'ai mes méthodes, Noah. J'en ai toujours eu. » Le ton de Victor restait d'une amabilité exaspérante, comme si nous prenions simplement des nouvelles l'un de l'autre après une longue absence, plutôt que de discuter des conséquences de son évasion de la garde fédérale. « Un petit

Point de vue de NoéJ'étais encore sur la glace, en train de faire les derniers exercices avec Mason, quand l'entraîneur Reynolds m'a fait signe d'un geste urgent de me diriger vers la bande. Son expression, empreinte d'une gravité qui me laissait immédiatement présager un grave problème, m'a conduit en patinant rapidement vers lui, l'estomac déjà noué par une angoisse instinctive.« Votre femme est au téléphone », dit-il en me tendant son propre portable. « Elle dit que c'est une urgence. »J'ai immédiatement saisi le téléphone. La voix de Sophia tremblait et on l'entendait au bout du fil dès que j'ai décroché. « Noah, Victor s'est échappé. Il est libre. Un inspecteur vient de m'appeler. »Le monde sembla basculer sous mes pieds, des mois de paix chèrement acquise s'effondrant instantanément pour laisser place à une terreur viscérale renouvelée. « Comment est-ce possible ? Il était détenu par les autorités fédérales, condamné à des peines de prison à perpétuité consécutives, en régim

Point de vue de SophiaJe fixai du regard le document que Renée avait placé devant nous, la date de paiement imprimée en lettres noires près de deux ans avant ma naissance, et sentis la compréhension minutieuse et chèrement acquise de ma propre histoire se dérober une fois de plus sous mes pieds, une autre couche de la manipulation de Victor remontant plus loin dans le temps que nous ne l'avions jamais imaginé.« Ça n'a aucun sens », dis-je lentement. « Je n'étais même pas encore née. Comment Victor aurait-il pu être impliqué dans une adoption qui n'avait pas encore eu lieu ? »« À moins que », dit prudemment Renée, « ce paiement ne soit pas du tout lié à votre adoption en particulier, mais plutôt à quelque chose de complètement différent, quelque chose impliquant directement vos parents adoptifs, avant même que vous n'entriez dans leur vie. »Noah se pencha en avant, étudiant le document de plus près. « Quel genre de lien Victor aurait-il pu avoir avec les parents adoptifs de Sophia,

Punto de vista de SofíaEl rostro de Noah palideció en el instante en que me mostró la fotografía, y todo mi cuerpo se puso rígido de miedo mientras estudiaba la imagen, paseando a Tyler en su cochecito por nuestra calle, completamente ajena a que alguien había estado observando con la suficiente atención como para capturar algo tan íntimamente mundano y aterrador a la vez.—Renee tiene que ver esto inmediatamente —dije, con la voz temblorosa a pesar de mis intentos por mantener la compostura.En veinte minutos, Renee llegó acompañada de dos agentes federales y examinó la fotografía con detenimiento mientras coordinaba con su equipo técnico para rastrear su origen, aunque todos en la sala ya comprendían que la red de Victor había demostrado ser lo suficientemente hábil como para borrar huellas digitales, por lo que era improbable obtener respuestas rápidas.“Necesitamos reforzar la seguridad de inmediato”, dijo Renee con firmeza. “Un dispositivo de protección completo, las 24 horas de

Punto de vista de NoéLa revelación se cernió sobre la sala como agua helada, y durante varios segundos nadie habló, cada uno de nosotros recalculando en silencio los años de confianza depositados en un hombre que nos había entrenado a Mason y a mí desde nuestros inicios en el hockey profesional, un hombre que me había reclutado personalmente para los Hawks, que se había sentado frente a mí en su oficina advirtiéndome que no dejara que el pasado arruinara el futuro.—Eso no puede ser —dijo Mason finalmente, aunque su voz denotaba menos seguridad que sus palabras—. El entrenador Reynolds nos conoce a ambos desde hace más de una década. Él fue quien nos impulsó a la reconciliación.“O es él quien se ha pasado más de una década asegurándose de que ninguno de los dos analizara demasiado detenidamente lo que realmente sucedió ese verano”, replicó Renee con cautela, “posicionándose como una figura de confianza y comprensiva específicamente para monitorear y controlar la narrativa en torno a

Punto de vista de NoéEthan llegó a nuestro apartamento menos de una hora después; su expresión, normalmente serena, había sido reemplazada por una visible ansiedad, y las ojeras sugerían que no había dormido bien en días, mucho antes de que la llamada de Victor pusiera en marcha este enfrentamiento tan esperado.Mason se puso de pie inmediatamente al ver entrar a Ethan, con sus instintos protectores activados a pesar de los años de amistad que habían forjado juntos. "Empieza a hablar".Ethan se dejó caer lentamente en el borde del sofá, con las manos ligeramente temblorosas mientras se recomponía antes de hablar finalmente. «Yo era monitor auxiliar en ese campamento, el verano en que murió Tyler. Nunca se lo conté a ninguno de ustedes porque, cuando volvimos a conectar profesionalmente años después, parecía historia antigua, algo que le había sucedido a una versión completamente diferente de mí».—Conocías a Tyler —dije, con la incredulidad aún presente en mi voz a pesar de la eviden

Punto de vista de NoéLa pregunta quedó suspendida en el frío aire nocturno, la voz tranquila y pausada de Víctor transmitía la misma compostura escalofriante que había marcado todas nuestras conversaciones anteriores, y por un momento me quedé paralizada en el balcón, con el teléfono pegado a la oreja, mientras Sophia observaba cómo mi expresión cambiaba instantáneamente de una paz cautelosa a una furia visceral y protectora.—¿Cómo sabes lo de hoy? —pregunté, levantándome ya de mi silla y escudriñando la oscura calle con una vigilancia instintiva y desesperada, a pesar de saber que podía estar en cualquier parte, observándonos por cualquier medio que aún no habíamos considerado.—Tengo mis métodos, Noah. Siempre los he tenido. —El tono de Victor seguía siendo exasperantemente agradable, como si simplemente nos estuviéramos poniendo al día después de una larga ausencia, en lugar de hablar de las consecuencias de su fuga de la custodia federal—. Un pajarito envió fotografías. Tyler pa

Punto de vista de NoéTodavía estaba en la pista de hielo repasando los últimos ejercicios con Mason cuando el entrenador Reynolds me hizo una seña urgente para que me acercara a la valla. Su expresión reflejaba una gravedad que me indicó de inmediato que algo grave había sucedido. Patiné rápidamente hacia allí, con el estómago ya oprimido por un temor instintivo.—Tu esposa está al teléfono —dijo, extendiéndome su propio celular—. Dice que es una emergencia.Tomé el teléfono de inmediato; la voz de Sophia temblaba audiblemente al otro lado de la línea en el momento en que contesté. «Noah, Victor escapó. Está libre. Un detective me acaba de llamar».El mundo pareció tambalearse bajo mis pies; meses de paz duramente conquistada se derrumbaron instantáneamente en un terror renovado y visceral. "¿Cómo es posible? Estaba bajo custodia federal, cumpliendo condenas consecutivas a cadena perpetua, en una prisión de máxima seguridad."“Lo estaban trasladando entre centros para una evaluación

Punto de vista de SofíaMe quedé mirando el documento que Renee había puesto delante de nosotros, con la fecha de pago impresa en tinta negra nítida casi dos años antes de mi nacimiento, y sentí cómo la comprensión cuidadosa y arduamente conquistada de mi propia historia se movía una vez más bajo mi cuerpo, otra capa de la manipulación de Victor que se extendía más atrás de lo que cualquiera de nosotros hubiera imaginado posible.—Eso no tiene sentido —dije lentamente—. Ni siquiera había nacido todavía. ¿Cómo pudo Víctor estar involucrado en los preparativos de una adopción que no se había producido?—A menos que —dijo Renee con cautela— este pago no estuviera relacionado en absoluto con su adopción específica, sino con algo completamente distinto, algo que involucrara directamente a sus padres adoptivos, antes de que usted entrara en escena.Noah se inclinó hacia adelante, estudiando el documento con más detenimiento. "¿Qué tipo de relación pudo haber tenido Victor con los padres ado

Sophia’s PovSpring turned into summer, and our lives settled into something so peaceful it almost felt unfamiliar. Grace had just turned two, chasing after Tyler with fierce determination every chance she got, and Tyler, now six, had become the proudest big brother in the entire building, teaching her simple hockey moves in our living room despite my constant reminders to be gentle.One afternoon, while sorting through old mail that had piled up on the kitchen counter, I found an envelope with no return address, my name written across the front in neat, careful handwriting I didn’t recognize.“Noah,” I called, turning it over slowly in my hands. “Did you order something? There’s no name on this.”He came over, studying it with me, both of us feeling a small flicker of old caution before quickly reminding ourselves that Victor was gone, that Holt was gone, that every danger from our past had already been resolved.“Open it,” Noah said gently. “It’s probably nothing.”Inside was a sing

Noah’s PovSophia read the message twice, her eyes widening with surprise before a slow, genuine smile spread across her face. She handed me the phone, and I read it myself, feeling the same warm disbelief settle over me.“They want to name an award after him,” I said. “A real, permanent award. Every year, for every rookie in the league.”“For sportsmanship,” Sophia said softly. “For doing the right thing, even when it’s hard.”We called Coach Reynolds back the next morning, and his excitement carried clearly through the phone. “The league office reached out after hearing about the campaign. Once word got around about Tyler’s letters, about what kind of person he really was, they wanted to do something lasting. Something that keeps his memory alive every single season, not just this year.”“What exactly would it look like?” I asked.“Each year, the league would recognize one rookie who best represents honesty, courage, and fair play, both on and off the ice,” Coach Reynolds explained.

Sophia’s PovVanessa’s message sat quietly on Noah’s phone screen that night, and though the words themselves carried none of the fear that once accompanied every unexpected message from her, a soft nervous flutter passed through me anyway. Old habits were hard to fully release, even in peaceful times.“She says it’s about Tyler,” Noah said, setting the phone down carefully. “Not Victor. Just Tyler.”“That’s different,” I said slowly, allowing myself to feel something closer to curiosity than dread. “She’s never reached out like this before.”We called her the next morning, and her voice carried a gentleness I hadn’t fully heard from her until now, softer than during our earlier, more cautious conversations.“I found a box while cleaning out my mother’s storage unit,” she explained. “It’s mostly old photographs, but there’s something else in there. Letters. I think they’re from Tyler.”My breath caught. “Letters to your mother?”“I think so,” Vanessa said. “I haven’t read all of them.

Noah’s PovI read the message twice, curiosity replacing the calm we had only just settled into. Mason called before I even had the chance to phone Coach Reynolds myself, his voice carrying the same confused excitement I felt.“Did you get his text too?” Mason asked.“Just now,” I said. “No idea what he means by something big.”“Should we call him tonight?”“It’s late,” I said, glancing toward the bedroom where Sophia had just gotten Grace back to sleep. “Let’s call him first thing tomorrow, like he said.”We agreed to meet at the arena early the next morning, and after a full night’s rest for the first time in what felt like weeks, I left the apartment with a strange mix of nerves and hope, Sophia waving from the doorway with Grace resting against her shoulder.“Whatever it is,” she said, smiling, “go find out. We’ll be here.”Coach Reynolds was already waiting when Mason and I arrived, sitting in his office with two cups of coffee already poured, his expression carrying the kind of

Sophia’s PovNoah read the message out loud, and my stomach dropped the moment he finished, exhaustion mixing with a fear I thought we had finally left behind. Grace stirred slightly in my arms, and I held her a little tighter, as if that alone could shield her from whatever new shadow this email was trying to cast over our family.“Forward it to Renee,” I said quickly. “Right now. Tonight.”Noah was already typing, his hands moving fast despite how tired he looked. Within minutes, Renee called back, her voice steady even though it was well past midnight.“I saw it,” she said. “Give me until morning before either of you panics. Emails like this show up sometimes, especially after a case gets this much public attention. People want money, attention, or just enjoy causing fear. I’ll trace it first thing.”“But what if it’s real?” Sophia asked, her voice tight. “What if there’s actually something else Victor never told anyone?”Renee was quiet for a moment before answering carefully. “Vi

Noah’s PovI looked at Sophia, and she looked back at me, both of us confused by the timing. It was almost midnight. David rarely called this late, let alone showed up at a hospital unannounced.“Send him up,” Sophia said to the nurse. “It’s okay. He’s family.”A few minutes later, David walked in quietly, his coat still damp from the rain outside, his face pale and tired in a way that made my stomach tighten with worry. He stopped near the door, his eyes immediately falling on baby Grace sleeping peacefully in Sophia’s arms.“She’s beautiful,” he said softly, his voice catching. “I’m sorry to come so late. I know this isn’t the right time, but I didn’t want to wait until morning.”“David, what’s wrong?” Sophia asked gently.He pulled a folded piece of paper from his coat pocket, his hands shaking slightly as he held it out. “I got a letter today. From the prison where Victor is being held. It was addressed to me directly.”My chest tightened instantly. “Victor wrote to you?”David no