Une tempête approche

Point de vue de Sophia

Trois jours s'étaient écoulés depuis que Mason et moi nous étions disputés dans mon appartement.

Bien que nous ayons parlé plusieurs fois depuis, aucun de nous n'a évoqué cette conversation. C'était notre façon habituelle de gérer les désaccords : nous faisions tous les deux comme si de rien n'était jusqu'à ce que le temps fasse son œuvre et que la tension retombe d'elle-même.

Malheureusement, faire semblant n'a fonctionné que pendant un temps limité.

Assis à mon bureau, je fixais les diapositives colorées qui s'affichaient sur l'écran de mon ordinateur tandis que mes collègues célébraient la réussite de la présentation que j'avais donnée plus tôt dans la semaine.

«Vous souriez en lisant ce courriel depuis cinq minutes.»

J'ai levé les yeux et j'ai vu ma meilleure amie et collègue, Emma Lawson, appuyée contre le bord de mon bureau avec deux tasses de café à la main.

« Alors, allez-vous me dire pourquoi notre patron vient d'annoncer que vous représentez l'entreprise au gala de charité Winter Hearts ce week-end ? »

J'ai fini par sourire. « J'espérais que le calme persisterait au moins une heure de plus. »

Emma s'exclama avec un air stupéfait : « Tu as été choisie à la place des responsables de comptes senior ! Tu te rends compte de l'importance de la chose ? »

« Je crois que je commence à le faire. »

Le gala de charité Winter Hearts était l'un des plus importants événements de collecte de fonds de l'État. Chaque année, de grandes entreprises, des célébrités, des athlètes professionnels et de riches donateurs se réunissaient dans un complexe hôtelier de montagne de luxe afin de collecter des fonds pour les hôpitaux pour enfants et les programmes jeunesse.

Pour quelqu'un travaillant dans le marketing, participer à cet événement était bien plus qu'un simple plaisir : c'était une véritable opportunité, une chance inouïe de changer une carrière. Notre entreprise sponsorisait l'événement depuis des années, mais c'était la première fois que je représentais l'agence en personne, au lieu de simplement assister quelqu'un d'autre.

« Je n’arrive toujours pas à croire que M. Reynolds m’ait choisi. »

« Il avait aussi beaucoup de gens qui ne travaillaient pas aussi dur que vous. »

J'ai baissé les yeux sur mon café. « J'attendais cette promotion depuis si longtemps. »

« Et c’est peut-être exactement ce qui vous permettra d’y parvenir. »

Pour la première fois depuis des mois, j'avais l'impression que ma vie avançait enfin.

Mon téléphone a vibré sur le bureau. Mason. Emma l'a remarqué immédiatement, et j'ai souri avant de décrocher.

"Salut."

"Où es-tu?"

"Au travail."

« J'ai entendu parler du gala de charité. » La nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre. « Je ne veux pas que tu prennes le volant. Les prévisions météo ont changé, on attend une des plus grosses tempêtes de neige de la saison. »

« Les organisateurs de l’événement ont déjà envoyé des consignes de voyage. Ils ont conseillé de partir plus tôt. »

« Alors partez la semaine prochaine. »

« Mason, j'ai été invité à représenter l'entreprise. »

« Je suis fier de toi. Mais je pourrais te conduire. »

J'ai ri, incrédule. « C'est un trajet de quatre heures. Tu as un match samedi. »

«Je trouverai une solution.»

« Je ne te fais pas rater l’entraînement juste pour me garder. »

Il soupira. « Je n'aime pas ça. J'ai un mauvais pressentiment. Je ne veux pas qu'il t'arrive quoi que ce soit. »

Mon irritation s'estompa juste assez pour laisser place à la culpabilité. « Je t'appellerai quand j'arriverai. Promis. »

« Et tous les soirs. Et quand vous partez. »

«Vous êtes en train de négocier ?»

« J’ai appris des meilleurs. »

J'ai souri malgré moi. « On se reparle plus tard. »

«Conduisez prudemment.»

L'appel s'est finalement terminé. Emma m'a regardée d'un air entendu. « Tu crois toujours que tu as seize ans ? »

« Les bons jours. »

Elle m'a serré la main. « Un jour, il comprendra que tu es adulte. »

« J’espère que ce sera avant mes quarante ans. »

********************

Le lendemain matin, il faisait plus froid que prévu. De sombres nuages recouvraient le ciel avant même que le soleil ne soit complètement levé, et les prévisions météo devenaient de plus en plus inquiétantes. Pourtant, les routes restaient ouvertes. C'était tout ce qui m'importait.

J'ai chargé ma valise dans le coffre de ma voiture avant de jeter un dernier coup d'œil à mon immeuble. Ce week-end devait être consacré à mon avenir. À prouver que je pouvais me débrouiller seule, pas à donner raison à Mason.

Mon téléphone a vibré. Mason : Appelle-moi avant de partir.

J'ai souri et, au lieu d'appeler, je lui ai envoyé une photo de ma voiture chargée. Je pars. Ne t'inquiète pas.

Trois points sont apparus instantanément. Appelle-moi.

J'ai ri doucement et j'ai appuyé sur le bouton d'appel. « Tu ne pouvais pas simplement accepter la photo ? »

"Non."

« Je vais bien. Si les routes deviennent mauvaises, je m'arrêterai. Si la visibilité diminue, je m'arrêterai. Si le temps se dégrade, je m'arrêterai. »

Il resta silencieux un instant. « Vous avez mémorisé mon discours. »

« Je l'écoute depuis toujours. »

Il laissa échapper un petit rire. « Je t'aime. Fais attention, s'il te plaît. »

« Je le ferai. » Cette fois, je le pensais vraiment.

J'ai raccroché et je suis monté dans ma voiture.

Les deux premières heures de route furent paisibles. L'autoroute s'étendait à perte de vue tandis qu'une douce musique s'échappait des haut-parleurs. Je me suis surprise à apprécier le calme, sans appels, réunions ni responsabilités. Juste moi. Exactement ce dont j'avais besoin.

La neige commença à tomber si légèrement que je l'ai à peine remarquée au début. En vingt minutes, de minuscules flocons se transformèrent en épais rideaux blancs. Le ciel s'assombrit. La température chuta. Les voitures autour de moi ralentirent considérablement. Mes mains se crispèrent sur le volant.

La radio interrompit la musique pour diffuser un bulletin météo d'urgence : une alerte de tempête hivernale sévère avait été émise pour toutes les régions montagneuses, et il était conseillé aux voyageurs de se mettre immédiatement à l'abri. Plusieurs routes pourraient devenir impraticables dans les heures qui suivaient.

Le complexe hôtelier était encore à près de quarante-cinq minutes. J'ai songé à faire demi-tour, mais la circulation derrière moi avait quasiment disparu. Continuer me semblait tout aussi raisonnable que de rebrousser chemin.

«Je peux le faire.»

Dix minutes s'écoulèrent encore. La neige redoubla d'intensité. Le vent s'abattait si violemment sur ma voiture que, par réflexe, je ralentis davantage. La visibilité se réduisit à quelques mètres. Les phares des voitures devinrent des formes floues se déplaçant dans l'immensité blanche.

Ma confiance s'est envolée. « C'était une idée terrible. »

J'ai aperçu un petit café en bord de route et je me suis garé sur le parking. À l'intérieur, presque toutes les tables étaient occupées par des voyageurs bloqués qui suivaient les bulletins météo sur un téléviseur fixé au-dessus du comptoir.

La serveuse m'a accueillie avec un sourire contrit. « L'état de l'autoroute se dégrade. On dit que la route de montagne pourrait bientôt fermer. »

J'ai eu un pincement au cœur. « Y a-t-il un autre chemin ? »

« À moins que vous ne souhaitiez faire trois heures de route supplémentaires. »

Merveilleux.

J'ai sorti mon téléphone, il n'y avait qu'une barre de réseau, et j'ai appelé le coordinateur de l'association caritative.

« Sophia, où es-tu ? »

« Je me suis arrêté à environ quarante minutes de la station balnéaire. »

« Il faut continuer à avancer si possible. Si vous partez maintenant, vous devriez encore pouvoir arriver avant la fermeture complète. »

Cela me suffisait. Je l'ai remerciée, j'ai fini mon café en trois gorgées rapides et je me suis dépêchée de retourner dehors.

La tempête s'était intensifiée. Quand j'ai enfin atteint ma voiture, la neige avait déjà commencé à s'accumuler sur le pare-brise.

Le trajet qui suivit fut le plus difficile de ma vie. Chaque kilomètre exigeait une concentration absolue. Chaque rafale de vent s'enfonçait dans la voiture. Chaque minute qui passait me faisait douter que Mason n'ait pas eu raison depuis le début.

Finalement, après ce qui sembla des heures, un grand panneau en bois apparut à travers la neige.

Pine Ridge Mountain Lodge

Un immense soulagement m'envahit. Je me suis garé sur le parking, parmi des dizaines d'autres véhicules, avant de sortir dans le vent glacial. Dès que j'ai franchi le seuil, une douce chaleur m'a enveloppé. Un feu de cheminée crépitait dans le hall, tandis que les voyageurs se pressaient sur chaque chaise disponible.

La réceptionniste semblait épuisée. « Je suis désolée », dit-elle avant que je puisse dire un mot. « Les routes sont officiellement fermées. Au moins pour ce soir. »

Mon cœur s'est serré. « Personne ne peut donc partir ? »

"J'ai bien peur que non."

J'ai pris une lente inspiration. « Alors je suppose que je reste. »

« Vous et tous les autres. »

Elle me tendit la clé de ma chambre. Alors que je prenais ma valise et me dirigeais vers l'escalier, les portes d'entrée s'ouvrirent brusquement derrière moi. Une bourrasque de vent glacial balaya le hall. Tous les regards se tournèrent vers moi.

Un homme de grande taille entra en époussetant la neige de son manteau. Avant même qu'il n'enlève son chapeau, je savais exactement qui c'était.

Noah Steele.

Nos regards se sont croisés à travers la salle bondée. Son expression reflétait mon incrédulité.

« Oh », ai-je murmuré entre mes dents.

« Vous plaisantez ? »