Chapitre 2

Nyla est rentrée chez elle et s'est assise sur le canapé du salon, le regard fixé sur son téléphone. Le numéro qu'elle venait de composer brillait encore à l'écran. Une fois sa colère et sa douleur un peu apaisées, elle a dû faire face à la réalité.

Un divorce exigeait une indépendance financière. Clark prenait en charge tous les frais médicaux mensuels de son père. Les factures atteignaient la somme ahurissante de 100 000 euros par mois. Elle n'avait tout simplement pas les moyens de les assumer.

Les doigts tremblants, elle a fait défiler sa liste de contacts. Son geste s'est arrêté sur un nom familier : Professeur Anderson, son ancien directeur de recherche à l'époque de ses études supérieures.

« Professeur Anderson ? C'est Nyla. Nyla Jayston. » Elle a essayé de garder une voix calme, mais celle-ci s'est légèrement brisée.

Une voix surprise a retenti à l'autre bout du fil. « Nyla ! Mon Dieu, est-ce que tu vas bien ? Je n'ai plus eu de tes nouvelles depuis ton mariage, il y a trois ans. »

Nyla s'est mordu la lèvre avec force. Un goût métallique de sang a envahi sa bouche. « Professeur, je veux reprendre la recherche. Je sais que cela paraît soudain, mais j'ai besoin d'un travail. »

« Bien sûr ! » Anderson a accepté sans la moindre hésitation. « Tu es l'une des meilleures étudiantes que je n'aie jamais eues. Ta thèse en biologie moléculaire était révolutionnaire. Je peux te mettre dès maintenant en contact avec une entreprise qui cherche quelqu'un pour un poste de chercheuse principale. Le salaire est excellent. »

« Merci », a murmuré Nyla. Un immense soulagement a envahi sa poitrine. « Je vous suis vraiment reconnaissante. »

« Ne me remercie pas. Tu as un talent incroyable. C'est vraiment dommage que tu aies quitté la recherche après ton mariage. Quand peux-tu commencer ? »

« Le plus tôt possible. »

Après avoir raccroché, Nyla a senti une petite étincelle d'espoir renaître en elle. Elle pouvait le faire. Elle pouvait quitter Clark et reconstruire sa vie.

Elle est entrée dans leur chambre et a commencé à faire ses bagages. Ses mains bougeaient mécaniquement, pliant les vêtements et les rangeant dans une valise. Dans l'armoire étaient suspendus les pyjamas assortis qu'ils avaient achetés pendant leur lune de miel à Paris. Sur la coiffeuse reposait une petite figurine d'ange qu'ils avaient rapportée d'Italie. Au mur étaient accrochées des photos d'eux à la plage, riant et s'embrassant sous le soleil couchant.

Chaque objet racontait silencieusement la douceur du passé. Et pourtant, à présent, chacun d'eux lui transperçait le cœur comme une lame. Comment avait-elle pu être aussi aveugle ? Comment avait-elle pu ne pas voir les signes ?

Elle a ouvert le tiroir de la commode pour récupérer quelques effets personnels. Son alliance a capté la lumière, comme pour se moquer d'elle. Puis elle l'a vu : l'acte de mariage.

Les mains tremblantes, Nyla l'a ramassé. Elle l'a ouvert à la première page, révélant deux visages jeunes et rayonnants. Son propre sourire était si lumineux qu'il lui faisait mal aux yeux. Les yeux de Clark brillaient d'une joie pure.

C'était le 23 août, trois ans plus tôt. Pour devenir le premier couple à recevoir son certificat de mariage ce jour-là, ils s'étaient levés très tôt le matin pour faire la queue devant le bureau d'état civil. Clark était aussi excité qu'un enfant. Pendant tout le trajet, il n'avait cessé de parler nerveusement.

« Nyla, on va vraiment se marier », avait-il dit en remuant sur le siège passager. « J'ai l'impression d'avoir à nouveau dix-huit ans. Comme la première fois où je t'ai vue dans le cours de chimie du Professeur Wilson. »

Quand l'employé leur avait remis l'acte de mariage, les mains de Clark avaient violemment tremblé. Il l'avait pris avec précaution, comme s'il avait été en verre. Des larmes étaient montées dans ses yeux.

« Nyla, nous sommes enfin mari et femme », avait-il murmuré, la voix brisée par l'émotion. « Je te jure que je t'aimerai et te protégerai pour le reste de ma vie. Tu es tout pour moi. »

Nyla avait cru à chacun de ses mots. Elle avait pensé qu'ils étaient des âmes sœurs pour toujours.

Mais maintenant...

Elle fixait encore son sourire éclatant sur la photo lorsqu'avant même qu'une larme ne puisse tomber, elle a entendu en bas le bruit familier d'un moteur. Son cœur s'est arrêté. La porte du garage s'est ouverte dans un grondement. Puis des pas ont résonné dans l'escalier.

« Chérie, je suis rentré ! » La voix de Clark a retenti depuis le rez-de-chaussée, légère et enjouée.

La panique a serré la poitrine de Nyla. Elle a rapidement repoussé l'acte de mariage dans le tiroir. Elle s'est essuyé les yeux à la hâte et a tenté de reprendre un air normal. La porte de la chambre était encore ouverte. Il ne fallait surtout pas qu'il voie la valise.

Les pas se sont rapprochés dans le couloir. Le visage de Clark s'est illuminé dès qu'il l'a aperçue. Sans le moindre avertissement, il l'a enlacée par derrière.

Autrefois, cette étreinte avait été son refuge le plus sûr. À présent, Nyla n'a senti que la nausée lui remonter à la gorge. Une odeur inconnue flottait sur sa peau. Un gel douche sucré à la vanille. Il s'était visiblement lavé ailleurs avant de rentrer.

« Je t'ai manqué ? » a murmuré Clark à son oreille. Sa voix portait une satisfaction paresseuse, comme celle d'un chat qui vient d'achever son repas.

Les muscles de Nyla se sont tendus. Elle a résisté à l'envie de le repousser violemment. Son corps était raide comme la pierre. « Où étais-tu ? »

« Je suis désolé, bébé. » Le mensonge de Clark est sorti avec une aisance déconcertante. « J'ai été tellement occupé au travail hier que je me suis endormi au bureau. J'ai complètement raté notre anniversaire. »

Il a sorti de la poche de sa veste un écrin à bijoux raffiné. « Mais regarde ce que je t'ai pris pour me faire pardonner. »

Il a ouvert l'écrin avec ostentation. À l'intérieur reposait un collier de diamants d'une finesse exquise. Les pierres captaient la lumière de la chambre et projetaient sur les murs des éclats irisés.

« Il est magnifique, non ? » Les yeux de Clark brillaient de fierté. « Tourne-toi, que je te le mette. »

Nyla s'est retournée machinalement. Elle avait l'impression d'être une marionnette dont on avait coupé les fils. Les doigts de Clark ont effleuré sa nuque tandis qu'il attachait le fermoir. Le métal froid s'est posé contre sa peau. Les diamants lui semblaient lourds. Étouffants.

« Parfait. » Clark a reculé pour admirer le résultat. Sa satisfaction se lisait clairement sur son visage. « Demain soir, c'est l'anniversaire de papi. Toute la famille Summer sera là. Avec ce collier, tu seras sans aucun doute la plus belle femme de la soirée. »

« Est-ce que je suis obligée d'y aller ? » a demandé Nyla. Même à ses propres oreilles, sa voix semblait creuse. Elle ne voulait qu'une chose : fuir. S'éloigner de tout ce qui avait un lien avec la famille Summer.

« Bien sûr que tu dois y aller. Tu es ma femme. » Clark l'a regardée avec ce qui semblait être une véritable tendresse. Il s'est penché pour l'embrasser, mais Nyla l'a repoussé aussitôt.

« Tu devrais d'abord prendre une douche », a-t-elle dit en détournant le visage.

Clark a hoché la tête, apparemment nullement contrarié. « Bonne idée. J'ai travaillé toute la journée. »

Il a pris quelques vêtements et s'est dirigé vers la salle de bain. La douche s'est mise à couler. De la vapeur a commencé à s'échapper sous la porte.

Le téléphone de Nyla a soudain vibré sous l'effet d'une notification. Elle a baissé les yeux vers l'écran. Un message de Facebook.

Son sang s'est glacé.

Sur l'écran s'affichait une photo. Une femme portait un collier identique à celui que Nyla avait autour du cou. Des suçons et des griffures couvraient la peau pâle de la femme. Le cadrage ne montrait que son cou fin et le haut de sa poitrine.

Sous l'image, un message a fait s'effondrer le monde de Nyla : [Le collier te plaît ? C'est moi qui l'ai choisi spécialement pour toi. Je le portais encore la nuit dernière quand nous étions ensemble. Clark a dit qu'il m'allait à merveille.]