Chapitre 1

« Nyla, tu es sûre que tu veux que je rédige un accord de divorce ? » La voix de Valarie a grésillé dans le téléphone, hésitante et inquiète. « Réfléchis bien. Une fois que tu auras signé, Clark et toi n'aurez plus rien à voir l'un avec l'autre. »

Nyla a fixé le liquide ambré dans son verre. Le whisky lui brûlait la gorge, mais rien ne pouvait effacer les images de la veille. Ses doigts se sont resserrés autour du téléphone.

« Oui », a-t-elle finalement dit. « Je le quitte. »

« Pourquoi ? » La confusion dans la voix de Valarie a traversé le haut-parleur. « Clark a toujours été si bon avec toi. Il t'aime tellement... »

Nyla a failli éclater de rire. Quel amour. Quelle blague. Elle a serré les lèvres, luttant contre l'amertume qui remontait dans sa gorge.

Après avoir raccroché, Nyla a regardé par la fenêtre. L'immense écran LED sur le gratte-ciel d'en face diffusait encore cette maudite conférence de presse. Clark s'y tenait dans son costume parfait, brandissant ce bijou absurde.

En utilisant les plus beaux diamants et pierres précieuses du monde, il avait créé une pièce unique pour sa femme.

Elle était nommée « J'aime Nyla ».

Il l'avait baptisée d'après Nyla, proclamant au monde son amour éternel pour elle. Dès sa sortie, « J'aime Nyla » avait instantanément enflammé les réseaux sociaux et était resté un sujet brûlant.

Le monde entier ne parlait que de leur amour enviable.

Dehors, les écrans LED continuaient de rediffuser la vidéo, mais Nyla a laissé échapper un rire chargé d'autodérision.

« M'aimer ? » a-t-elle marmonné pour elle-même. « M'aimer assez pour coucher avec une autre femme le soir de notre anniversaire de mariage ? »

La veille au soir, c'était leur troisième anniversaire de mariage. Clark avait dit qu'il voulait lui faire une surprise et lui avait demandé de l'attendre à la maison. Nyla avait enfilé la robe blanche préférée de Clark, allumé des bougies et préparé son dîner favori, l'attendant avec impatience jusqu'à une heure avancée de la nuit.

Elle avait attendu. Encore et encore. Minuit était arrivé, puis était passé.

À une heure du matin, son téléphone s'était soudain mis à vibrer avec une demande d'ami sur Facebook. Le profil affichait une photo inconnue accompagnée d'une note : « Une surprise pour toi. »

Nyla s'apprêtait à rejeter le message sans même le lire, mais la personne a alors envoyé un autre message : [Tu es encore réveillée ? C'est parce que ton mari n'est pas avec toi ?]

Toutes les alarmes de Nyla se sont déclenchées. Comment cette personne savait-elle que Clark n'était pas rentré ? Elle n'a pas accepté la demande d'ami, mais les messages ont continué d'arriver : [Arrête de faire semblant, je sais que tu lis ceci.]

[Ton mari est avec moi en ce moment.]

[J'avais peur du tonnerre, alors il s'est inquiété pour moi et est venu me tenir compagnie.]

[Quel homme bien, mais quel dommage qu'il ne puisse pas être à toi seule.]

Chaque message a poignardé Nyla en plein cœur. Ses mains tremblaient. Sa raison lui disait que c'était peut-être une mauvaise blague, mais au fond d'elle, une voix la questionnait frénétiquement.

Le dernier message a totalement brisé ses dernières défenses : [Si tu ne me crois pas, je t'enverrai l'adresse. Le code de la serrure, c'est la date de votre anniversaire de mariage.]

Nyla n'a plus réussi à rester assise une seconde de plus. Les doigts tremblants, elle a accepté la demande. L'autre partie a aussitôt envoyé une adresse et un mot de passe : 0823. C'était bien la date de leur anniversaire.

Nyla s'est précipitée hors de chez elle comme une folle et a roulé jusqu'à l'adresse indiquée. C'était un appartement haut de gamme. Elle s'est figée devant la porte, le doigt suspendu au-dessus de la serrure à code, le cœur battant à tout rompre.

Elle a entré 0823. La serrure a émis un déclic, puis la porte s'est ouverte.

Une veste de costume pour homme traînait dans l'entrée. Nyla l'a reconnue immédiatement : c'était le cadeau qu'elle avait offert à Clark pour leur troisième anniversaire de mariage, et c'était celle qu'il portait lorsqu'il était parti ce matin-là.

Une culotte noire en dentelle était abandonnée sur le canapé du salon, et sur la table basse reposait un verre de vin marqué d'une trace de rouge à lèvres.

Du couloir jusqu'à la chambre, des vêtements d'homme et de femme étaient éparpillés partout. Le plus frappant restait une nuisette rouge en dentelle, déchirée en lambeaux, jetée près de la porte de la chambre.

Les jambes de Nyla étaient si faibles qu'elle tenait à peine debout, mais elle a quand même tremblé en poussant la porte de la chambre, entrouverte. Sur le lit, Clark, nu, serrait une autre femme dans ses bras. La femme, agenouillée sur le lit, enfouissait sa tête entre les jambes de Clark.

Les yeux fermés, le visage empreint de plaisir, Clark gémissait : « Oui, comme ça, très bien... »

Cette femme a demandé avec suffisance : « Qui est meilleure, Nyla ou moi ? »

Clark a répondu : « Et toi, tu crois pouvoir te comparer à Nyla, petite sa*lope ? »

Puis il l'a brusquement retournée, l'a saisie par les hanches par-derrière et l'a prise avec frénésie. Les gémissements de la femme se sont mêlés à la respiration lourde de Clark.

Cette scène a complètement anéanti Nyla.

Huit années s'étaient écoulées, depuis leur histoire d'amour innocente à l'université jusqu'à leur mariage actuel. Tout le monde avait envié leur amour, disant qu'ils étaient faits l'un pour l'autre. Mais à présent, tout cela lui semblait d'un ridicule absolu. Elle s'est couvert la bouche, retenant l'envie de vomir, puis a fui cet endroit écœurant.

Elle a roulé jusqu'à un bar du centre-ville et s'est assise seule dans un coin, buvant avec acharnement. Le goût âpre du whisky lui brûlait la gorge, mais il ne parvenait pas à anesthésier la douleur dans son cœur. Quand Valarie a reçu son appel et s'est précipitée au bar, Nyla était déjà complètement ivre.

« Nyla ! » La voix de Valarie a traversé ses souvenirs tandis qu'elle se glissait dans la banquette en face d'elle, le visage marqué par l'inquiétude. « Pourquoi es-tu aussi ivre ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Clark t'a mise en colère ? »

Ivre, Nyla a levé vers elle des yeux rougis. « Val, je ne veux pas entendre ce nom maintenant. »

Nyla a repris une gorgée de whisky, laissant un goût amer dans sa bouche. « Val, je l'ai vu batifoler avec cette femme juste sous mes yeux. Ce n'est certainement pas un malentendu. »

En voyant l'expression douloureuse de son amie, Valarie lui a pris la main, le cœur serré. « Nyla, peut-être que vous pourriez en parler tous les deux... »

« Il n'y a rien à dire », l'a interrompue Nyla avec fermeté. « Le divorce. Chaque fois que je pense à lui avec cette femme, ça me donne la nausée. »