Chapitre 4

Le mal de tête de Marie s’est aggravé devant l’attitude désinvolte de Damon.

Elle a secoué la tête avant de reporter son attention sur Clark et Nyla. « Cela fait déjà trois ans que vous êtes mariés. Quand comptez-vous avoir des enfants ? J’ai hâte de voir votre enfant. »

À peine ce sujet a-t-il été abordé que l’atmosphère du salon s’est brusquement tendue. Les doigts de Nyla se sont refermés si fort sur sa tasse de thé que ses jointures en ont blanchi.

C’était son sujet le plus sensible, celui qui lui transperçait le cœur chaque fois qu’on l’évoquait.

La tante de Clark, Anne, a immédiatement saisi l’occasion.

Elle s’est penchée en avant avec un ricanement méprisant. « Nyla, cela fait trois ans que toi et Clark êtes mariés. Qu’est-ce que ça donnera si vous n’avez pas d’enfant ? Que penseront les autres de notre famille Summer ? »

Elle a marqué une pause, la malveillance brillant dans ses yeux. « Et si Clark n’avait pas insisté pour t’épouser, tu crois vraiment qu’avec ton milieu, tu aurais pu entrer dans notre famille Summer ? Ne sois pas si ingrate. Tu ne veux pas donner d’enfant à Clark, mais il y a plein d’autres femmes dehors qui le voudraient. »

Anne parlait avec une sollicitude feinte, mais son regard débordait de mépris. Elle avait toujours regardé cette nièce par alliance de haut.

Entendre parler d’enfants a serré la poitrine de Nyla jusqu’à la douleur. Bien sûr qu’elle voulait un enfant. Elle avait abandonné sa brillante carrière dans la recherche scientifique pour devenir une bonne épouse. Mais elle n’arrivait pas à tomber enceinte.

Elle avait consulté des médecins en secret, et tous avaient dit qu’il n’y avait rien d’anormal dans son corps. C’était peut-être le stress. Mais la famille Summer se moquait souvent d’elle, la traitant de femme stérile et inutile.

Alors que Nyla se noyait dans l’humiliation, Clark lui a soudain pris la main. Il a souri à sa grand-mère. « Grand-maman, on essaie ! Ce genre de choses ne se force pas. Il faut laisser faire la nature. »

Puis il s’est tourné vers Anne, la voix sévère. « Anne, surveille tes paroles. Nyla est ma femme, et je ne tolérerai pas qu’on lui parle de cette manière. »

Le visage d’Anne s’est empourpré d’avoir été reprise en public. « Je dis ça pour ton bien. Vous êtes mariés depuis si longtemps, et toujours aucun résultat... »

« Ça suffit », l’a coupée Clark d’un ton tranchant. « Tu n’as pas à te mêler de Nyla et de moi. Et je veux que ce soit clair : c’est un honneur pour moi d’avoir Nyla pour femme. Ce n’est pas elle qui a épousé au-dessus de sa condition. »

En écoutant Clark prendre sa défense, Nyla a senti en elle un mélange d’émotions confuses. L’amour qu’ils avaient partagé pendant toutes ces années avait été réel. La protection que Clark lui accordait avait toujours semblé sincère. Il s’était constamment interposé entre elle et les critiques de sa famille.

Mais en même temps, sa trahison, elle aussi, était bien réelle. Ces photos, ce collier dans la poubelle, les messages provocateurs de cette femme... Tout lui rappelait que cet homme l’avait trompée de bout en bout.

Anne, de toute évidence, n’était pas prête à en rester là. Elle a repris d’une voix faussement douce : « Je dis seulement la vérité. Pas de grossesse en trois ans ? Elle a peut-être un problème de santé. Avec tous les progrès de la médecine aujourd’hui, elle devrait aller se faire examiner. Il existe des traitements pour ce genre de problème. »

« Anne ! » La voix de Clark s’est faite dangereusement glaciale. « Je vais te le dire une dernière fois. Que nous ayons des enfants ou non, et quand nous en aurons, cela ne regarde que Nyla et moi. Ce ne sont pas tes affaires. »

Autrefois, Nyla aurait été reconnaissante envers Clark pour cette protection. Elle y aurait vu la preuve de son amour. Mais aujourd’hui, en entendant ces mots, elle n’y a senti qu’un vide profond.

Elle savait qu’à l’instant même où Clark l’avait trompée, tout avait changé. Aucune défense en public ne pouvait effacer ce qu’il avait fait en privé.

Au beau milieu du banquet, le téléphone de Clark a soudain sonné.

« Désolé, tout le monde », a dit Clark avec un sourire contrit. « Il y a une urgence au travail. Je dois m’en occuper tout de suite. »

Puis il s’est tourné vers Nyla, son expression s’adoucissant. « Chérie, tu peux demander au chauffeur de Mamie Marie de te ramener ? Je reviendrai dès que possible. »

Marie a agité la main d’un air désinvolte. « Clark, vas-y. Ne t’inquiète pas pour Nyla. »

Clark a rapidement déposé un baiser sur le front de Nyla. « Je me rattraperai, je te le promets. »

Dès que la voiture de Clark a disparu au bout de l’allée, le masque de politesse de Marie est complètement tombé. Elle a regardé Nyla avec une hostilité à peine voilée.

« Eh bien, maintenant que Clark est parti », a dit Marie d’un ton froid, « j’imagine que tu vas vouloir partir, toi aussi. »

La température de la pièce a semblé chuter d’un coup.

« Nyla n’est pas une petite chose fragile », a lancé Anne avec une assurance retrouvée. « Elle peut bien rentrer seule, non ? »

Nyla a senti ses joues s’enflammer de honte. On venait de la congédier comme une domestique. Sans la protection de Clark, elle ne représentait rien aux yeux de ces gens.

« Je crois que c’est à mon tour de partir », a dit Nyla. Elle s’est levée. « Merci pour votre hospitalité. »

Sur un discret signe de tête de Marie, le majordome n’a accompagné Nyla que jusqu’au portail du manoir. Il a aussitôt rebroussé chemin vers la maison, la laissant seule au bord de la route.

C’est à ce moment-là qu’il s’est mis à pleuvoir.

De grosses gouttes sont tombées du ciel sombre, trempant rapidement la robe de soie de Nyla.

Elle a sorti son téléphone pour appeler un taxi, mais l’application n’indiquait aucun chauffeur disponible dans cette zone isolée. Le domaine des Summer se trouvait loin du centre-ville.

La pluie s’est vite intensifiée. En quelques minutes, Nyla a été trempée jusqu’aux os. Sa coiffure soigneusement travaillée est retombée en mèches mouillées autour de son visage. Sa robe collait désagréablement à sa peau.

Alors qu’elle pensait que la situation ne pouvait pas empirer, des phares ont déchiré l’obscurité. Une Rolls-Royce noire a ralenti avant de s’arrêter à sa hauteur.

La vitre s’est abaissée, révélant les traits acérés de Damon.