Chapitre 3

Un haut-le-cœur a submergé Nyla. Elle a aussitôt retiré le collier de son cou. Sans la moindre hésitation, elle l’a jeté dans la poubelle de la chambre. Les diamants ont heurté le métal avec un léger cliquetis.

Elle s’est précipitée dans la salle de bain des invités et a ouvert la douche. L’eau brûlante lui a chauffé la peau, mais elle s’en moquait.

Elle a saisi le gel douche et s’est mise à frotter frénétiquement son cou et son corps. Elle devait effacer toute trace de Clark. Tout souvenir de son contact.

Sa peau est devenue rouge sous l’effet de ce frottement brutal, mais elle se sentait toujours sale. L’idée de ce collier accroché au cou d’une autre femme lui soulevait le cœur.

Elle s’est imaginé le collier se balançant au rythme des mouvements de cette femme auprès de Clark. Cette image a retourné son estomac.

La porte de la salle de bain s’est soudain ouverte. Clark se tenait sur le seuil, les yeux rivés sur Nyla à travers la paroi vitrée de la douche. Son regard a glissé de ses cheveux mouillés à ses épaules, puis a suivi les gouttes d’eau qui longeaient les courbes de son corps.

La respiration de Clark s’est alourdie. Ses yeux brûlaient de désir. « Nyla, tu es tellement belle », a-t-il dit d’une voix chargée d’envie.

En entendant sa voix, Nyla s’est immédiatement enveloppée dans une serviette. Elle est sortie de la douche, mais l’idée qu’il avait peut-être regardé cette autre femme de la même manière lui donnait la nausée.

« Ne t’approche pas de moi. » Nyla a reculé de plusieurs pas, mais Clark s’avançait déjà vers elle.

« Bébé, qu’est-ce qu’il y a ? » Clark a tendu la main pour lui toucher la joue, mais Nyla a esquivé son geste aussitôt.

Clark n’a pas renoncé. Au lieu de cela, il l’a attirée contre lui. Ses mains ont commencé à errer sur son corps, caressant son dos à travers la serviette. Puis elles sont descendues plus bas.

« Nyla, j’ai envie de toi », a-t-il murmuré à son oreille. Son souffle était brûlant contre sa peau.

Le corps de Nyla s’est raidi. Elle a essayé de se dégager, mais Clark était bien plus fort qu’elle. Sa main se dirigeait vers sa poitrine, son pouce effleurant sa peau sensible. Son autre main glissait vers l'intérieur de sa cuisse.

« Et si on faisait un enfant, d’accord ? » Sa voix était pleine de désir. « On pourrait avoir une magnifique petite fille avec tes yeux. »

Nyla a senti un froid glacial envahir ses veines. Elle a pensé à la photo que cette femme lui avait envoyée. Les mêmes mains qui la touchaient à cet instant s’étaient posées sur une autre femme quelques heures plus tôt.

La colère et le dégoût ont explosé dans sa poitrine.

« Lâche-moi ! » Nyla a repoussé Clark de toutes ses forces. « Clark, je suis fatiguée ! Je n’ai pas envie de faire ça maintenant ! »

Clark a vacillé en arrière, surpris par cette soudaine explosion de colère. Il a fixé le visage de Nyla, la confusion assombrissant ses traits.

« Chérie, je suis désolé. » Sa voix s’est aussitôt remplie de culpabilité. « Je n’aurais pas dû te forcer. J’ai juste tellement envie de toi. Je t’aime tellement. »

Il s’est interrompu, scrutant son visage. « Si tu ne veux pas faire l’amour pour le moment, on peut attendre. »

En voyant l’expression contrite de Clark, Nyla a senti des émotions contradictoires se mêler dans son ventre. Depuis trois ans, cet homme s’était montré doux et attentionné avec elle. Elle n’arrivait pas à réconcilier cette image avec celle de l’homme qui avait été avec une autre femme la veille au soir.

Mais les faits étaient incontestables. Ces photos. Ces messages. Ce collier dans la poubelle.

Cette nuit-là, Nyla est restée allongée, les yeux ouverts, à fixer le plafond. La respiration de Clark était régulière à côté d’elle. Les images douloureuses se sont rejouées encore et encore dans son esprit. Elle ne s’est endormie qu’à l’aube.

Le lendemain matin, Nyla s’est réveillée avec de profonds cernes sous les yeux. Son reflet dans le miroir semblait vide et épuisé.

« Chérie, tu te sens bien ? » a demandé Clark avec inquiétude. « Tu as l’air exténuée. Tu devrais peut-être te reposer aujourd’hui. »

Nyla a secoué la tête. « Je vais bien. Nous devons nous préparer pour l’anniversaire de ton grand-père. »

Alors qu’ils franchissaient les grilles de la propriété de la famille Summer, une Rolls-Royce noire les a soudain dépassés dans un rugissement. Elle s’est arrêtée juste devant l’entrée principale. La plaque d’immatriculation portait l’inscription « DAMON-1 ».

Les mains de Clark se sont resserrées sur le volant. Son visage s’est immédiatement assombri.

« Damon », a-t-il marmonné entre ses dents.

Damon Summer était l’oncle de Clark, le plus jeune fils de Richard. Bien qu’il n’ait que six ans de plus que Clark, Damon avait toujours intimidé son neveu.

Il avait refusé de rejoindre l’entreprise familiale et avait préféré créer sa propre société. Aujourd’hui, cette entreprise valait cinq fois plus que le Groupe Summer.

Damon était connu pour son intelligence redoutable, sa cruauté et son caractère rancunier. L’année précédente, il avait surpris Clark en train de faire des remarques désobligeantes à son sujet lors d’un dîner d’affaires.

Pour le punir, Damon avait refusé un partenariat potentiel qui aurait rapporté des centaines de millions au Groupe Summer.

Clark s’est garé derrière la Rolls-Royce. Lorsque Nyla est descendue de la voiture, son talon s’est pris dans le gravier de l’allée. Elle a vacillé, sur le point de tomber en arrière.

Soudain, une paire de mains puissantes a saisi sa taille, la stabilisant contre un torse solide.

Nyla a levé les yeux vers une paire d’yeux sombres et profonds. L’homme était grand, imposant, sans doute âgé d’environ vingt-neuf ans.

Ses traits étaient nets, parfaitement sculptés. Pommettes hautes, nez droit, mâchoire marquée. Il portait un costume gris foncé sur mesure qui soulignait la largeur de ses épaules et sa silhouette élancée.

C’était Damon Summer.

« Fais attention », a dit Damon. Sa voix était grave et magnétique, avec une pointe d’inquiétude sincère.

Pendant un instant, Nyla s’est sentie prisonnière de son regard.

Clark est apparu à leurs côtés, le visage rougi par la jalousie. Il a attrapé brusquement la main de Nyla et l’a tirée loin de Damon.

« Merci », a dit Clark sèchement. Sa voix était tendue par une colère à peine contenue.

Il a entraîné Nyla vers l’entrée du manoir. Après quelques pas, il s’est penché vers son oreille.

« Nyla, tu sais que je n’aime pas te voir trop proche d’autres hommes », a-t-il murmuré durement. « Même pas de mon oncle. »

Nyla a failli rire devant tant d’ironie. Voilà Clark, qui avait passé la nuit précédente avec une autre femme, et qui se montrait possessif parce qu’elle avait parlé à son oncle.

« Donc tu préférais que ta femme tombe de tout son long devant la propriété de la famille Summer ? » a-t-elle répliqué froidement.

Clark a aussitôt battu en retraite. « Chérie, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je ne veux juste pas que les gens se fassent de mauvaises idées. »

Nyla l’a ignoré et a continué à marcher vers l’entrée.

Le manoir de la famille Summer était impressionnant, avec son vaste hall et ses lustres de cristal. Mais Nyla n’éprouvait aucune joie à l’idée d’être là.

Dans le salon, la grand-mère de Clark, Marie, les a aussitôt appelés avec un large sourire. « Nyla, Clark, vous voilà ! Venez vous asseoir ! »

Nyla a pris une profonde inspiration et a forcé un sourire poli. Quels que fussent ses sentiments envers Clark, elle respectait toujours ses grands-parents. Richard l’avait toujours traitée avec bonté.

« Bonjour, grand-papa, grand-maman », les a-t-elle salués chaleureusement.

Les yeux de Marie se sont illuminés en voyant Clark et Nyla s’approcher. Cela faisait des années qu’elle essayait de convaincre Damon de se poser.

« Viens, assieds-toi ici, à côté de moi », a dit Marie en tapotant le canapé près d’elle.

Alors qu’ils venaient de s’installer, Damon est entré dans le salon. L’expression de Marie s’est aussitôt chargée de désapprobation.

« Regarde Clark », a-t-elle lancé à Damon d’un ton appuyé. « Son entreprise tourne parfaitement, et sa femme est absolument magnifique. Ils vont peut-être bientôt nous donner un arrière-petit-enfant. »

Sa voix s’est faite plus sévère. « Et toi ? Tu as presque trente ans et tu es encore célibataire. Si tu n’amènes pas de petite amie à la prochaine réunion de famille, inutile de venir ! »

Le regard de Damon a glissé vers Clark, puis s’est posé sur Nyla. Ses lèvres se sont incurvées en un demi-sourire.

« Oui », a-t-il dit doucement. « Vraiment magnifique. »